Ная Йежек – Бархан (страница 3)

– Помоги-ка мне, – не здороваясь, откликнулся пастушок, и Яков, без лишних уточнений, натянул ему на нос, повязанный на шею отрез ткани.

– Что у тебя в коробке? – спросил он.

– Тигрята.

– Что? – глаза Якова, еле видимые в тени, недоверчиво округлились.

– Я только что бросил в топку летающую тигрицу, – устало объяснил ему Франциск.

– Иди ты к дьяволу!

Пастушок усмехнулся, довольный тем, что сумел произвести на брата такое неизгладимое впечатление:

– А можно не пойду? У меня спина побаливает… – и откинул ткань, укрывающую коробку, тем самым демонстрируя собеседнику доказательства своих слов.

Яков присвистнул:

– Вот тебе и поезд из Бенгалии… Дьявольская страна! Не с человеческой головой прикатило зверьë – и на том спасибо… – Он вдруг замолчал, серьëзно глядя на друга, – видно, тоже заметил в его облике тревожную перемену. – Как ты, брат Франциск?

Пастушок невнятно качнул головой – этот жест можно было истолковать по-разному; например, как: «я в порядке, брат Яков», – и, в равной степени, как: «я не в порядке вовсе»… И Яков, вот уже несколько лет служащий инквизитором, а потому хорошо знакомый с подобным чувством, всë понял верно. Он положил руку пастушку на плечо и сказал:

– Ты… не забывай, что они не люди…

– Но выглядят как люди, – глядя куда-то в пустоту, ответил ему Франциск. – Кричат как люди.

Яков вздохнул.

– Они играют на твоей сострадательности. Колдуны – что волки в овечьей шкуре, – сам того не ведая, он повторил недавние слова аббата. – Вот как эти тигрята – на вид безобидные, беспомощные, но рано или поздно вырастут в безжалостных тварей.

– Ты прав, конечно, – пастушок выдавил из себя благодарную улыбку: её можно было заметить лишь по глазам, ведь нижнюю треть его лица теперь скрывала повязка. – Но… на душе неспокойно.

– Это пройдëт.

Постаравшись как можно более вежливо отделаться от брата – сейчас ему, как никогда, хотелось побыть в тишине, – Франциск зашагал вдоль опустевших вагонов. Проëмы окон чернели, как застывшие в немом крике рты, – точно весь поезд, за исключением грузовых вагонов, вопил в агонии, отражая настроения, царящие в его внутренностях.

По большому счëту, было не так уж важно, где оставить этот проклятый ящик! Подошёл бы любой закуток, где он не будет болтаться у инквизиторов под ногами. Ночь была по-октябрьски холодна; к утру, судя по затянутому небу, готовился хлынуть дождь… словом, новорожденные тигрята вряд ли смогли бы продержаться на улице дольше нескольких часов… какая разница, где распрощаться с жизнью?.. Вот, вот подходящее место! У ручной стрелки, куда рано или поздно явится работник железной дороги… Возможно, он даже успеет прийти сюда до дождя?..

Однако Франциск всë не мог решиться.

Вдруг с насыпи, невдалеке от него, скатилось несколько мелких камушков – точно кто-то невидимый потревожил её, испугавшись приближения пастушка. О беглецах никто из братьев не докладывал… То мог быть бродячий пëс или большая привокзальная крыса, пробежавшая под брюхом вагона… Но мало ли…

Франциск нагнулся. Спина отозвалась на это действие выстрелом боли – таким, что у него на миг потемнело в глазах, – и пастушок заморгал, прогоняя набежавшую дурноту. Между колëсами пряталась вовсе не крыса и не беглый колдун – а маленький мальчик. Вероятно, один из детей, оставшихся после налëта; ещë не достигший так называемого греховного возраста… Он смотрел на Франциска испуганно, но вместе с тем вызывающе. И глаза его слегка поблёскивали в темноте, точно у дикого зверя.

Пастушка озарила внезапная мысль.

– Эй, подойди сюда!.. – позвал он, стараясь, чтобы голос его звучал как можно более мягко. – Не бойся, я тебя не трону. Забери у меня котят…

Но едва осознав, что инквизитор заметил его, мальчик пополз по насыпи и кинулся бежать…

– Ладно, бог с тобой… – с трудом разгибаясь, простонал Франциск, и тут же укорил себя, вспоминая заповедь: «не поминай имя Господа своего всуе».

Четверть часа спустя пастушок взломал дверь неприметного амбара – длинного и низкого домика, скрытого среди привокзальных построек. Оставив тигрят под крышей, он сумел обмануть неспокойную совесть: по крайней мере, теперь сиротам будет не страшен холод и дождь… А что уж станется с ними дальше – и правда в руках у Бога.

Возвращаясь к поезду, Франциск мечтал лишь о том, чтобы закрыться в келье и поскорее вымыться, а после вытянуть спину на топчане. Как будто твëрдая мочалка могла соскоблить с него грязь этой долгой ночи… Как будто топчан, подарив облегчение его телу, мог также подарить облегчение и его душе. Он шëл торопливо, но размеренно – почти что плыл по земле в своëм кровавом инквизиторском балахоне. И пепел, кружащий над его головой, густотой своей походил на снег.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.