Наташа Лестер – Ее секрет (страница 23)

– Думаю, все слишком увлеклись весельем, чтобы заметить наше отсутствие, – сказал Эверетт.

– Полагаю, ты прав, – легко согласилась она.

– Я очень рад видеть тебя.

– Я тоже.

Молчание стало опасным; взаимное притяжение между ними усилилось, и игнорировать его становилось все труднее.

– Как ты умудрилась связаться с Ричиерами? – спросил Эверетт, переводя разговор на безопасную твердую почву. – Матти познакомилась с Фэй в Лондоне, но она не кажется мне особой, с которой ты могла бы подружиться.

– Фэй понравилась моя помада. А ей, кажется, понравился ты, – ответила Лео.

Эверетт потер рукой подбородок и вздохнул.

– Она очень настойчива. В первый же вечер, когда я пригласил Матти в ресторан в Лондоне, Фэй дождалась, пока Матти отправится в уборную, после чего перегнулась через стол и вытащила у меня запонки из манжет, заявив, что охотно поможет мне снять еще кое-что. Причем проделала она это на глазах у многих людей, так что я не мог сказать, чего мне действительно хочется, не поставив ее в неловкое положение. Я пытался помочь ей сохранить достоинство, но это было бессмысленно, – с горечью заключил он. – А свои запонки я так и не получил обратно.

– Это очень похоже на Фэй.

– А Бен?

– А Бен… – Она умокла.

– …явно без ума от тебя, – сказал Эверетт.

Лео покраснела.

– Я так не думаю, – пробормотала она. – Он хотел, чтобы я открыла с ним совместный косметический бизнес.

– И что ты ответила? – Лео явственно расслышала тревогу в его голосе.

– Я ответила «нет».

– Он – мужчина, выйти замуж за которого хотели бы многие женщины.

– А я не хочу.

– Не отталкивай из-за меня кого-нибудь наподобие Бенджамина Ричиера. Ты заслуживаешь того, чтобы достойно выйти замуж. И влюбиться.

– Я не испытываю к нему никаких чувств, кроме дружеских. И в том нет твоей вины. Просто так получилось. – Лео заколебалась. – Ты хорошо его знаешь?

– Не совсем. Пару раз я встречал его на приемах. Я слышал, что он из тех, кто привык всегда добиваться своего. У тебя есть хорошее деловое предложение. А еще ты очень красива. – Улыбка Эверетта получилась нежной и грустной одновременно.

Лео отчаянно хотелось крикнуть: «У нас будет ребенок!» – поделиться с ним этой замечательной, но шокирующей новостью. Однако Эверетт проявил достаточно силы воли и мужества, чтобы совершить достойный поступок. И она последует его примеру.

– Ты бываешь счастлив хотя бы иногда? – спросила она.

– Да, когда работаю. – На мгновение глаза его вспыхнули нежно-голубым светом. – Ты обязательно должна увидеть, как продвигается строительство универсального магазина. – А потом на лицо его набежала туча. – Но жизнь с Матти… она полна взлетов и падений. – Он немного помолчал. – Ты получила мою записку… от Романи Мари?

– Да.

Оба исчерпали запас слов и теперь, лишившись благовидного предлога, которым был разговор, словно бы защищавший их, погрузились в молчание, глядя в глаза друг другу. А потом взгляд его переместился на ее губы, и она почувствовала, как внизу живота у нее разгорается опасное пламя.

– Я должна идти, – сказала она.

Эверетт отвернулся, но не раньше, чем она заметила, как на его лице, словно в зеркале, отражаются ее собственные чувства.

– Береги себя, Лео, – сказал он.

– Ты тоже, – прошептала она, после чего вернулась в клуб и тихонько выскользнула наружу через переднюю дверь.

Стоя на тротуаре, она полной грудью вдыхала жаркий летний воздух, обжигающий легкие, и пыталась не обращать внимания на боль в сердце, которое билось ради одного-единственного человека на всем белом свете – Эверетта Форсайта, а теперь еще и ради их ребенка.

Глава десятая

Вскоре жизнь Лео разделилась на три части: дни она проводила в салоне красоты «Красная дверь», ухаживая за дамочками, которым нечем было заняться и у которых было слишком много денег; по вечерам работала у «Лорда и Тейлора», а по выходным экспериментировала в аптеке Джиа. Эти часы стали для нее самыми любимыми, особенно после того, как Джиа начала выказывать все больше интереса к тому, что она делает. Собственно говоря, именно дружелюбное отношение Джиа и подтолкнуло Лео к тому, чтобы попросить у нее снадобье от тошноты, которая донимала Лео по несколько часов каждое утро. Джиа предложила ей чай, обойдясь, слава богу, без комментариев, и напиток помог Лео не реагировать на резкие запахи, которыми был переполнен салон красоты.

– Что ты готовишь сегодня? – поинтересовалась Джиа, прислонившись к столу, за которым однажды в субботу в конце августа работала Лео. Джимми, маленький сын Джиа, спал наверху.

– Губную помаду. В основном она состоит из воска, масла и красителя. Раньше я использовала пчелиный воск и миндальное масло, потому что они имелись у нас в аптеке. Но теперь я хочу выяснить, какой именно воск и какое масло являются наилучшими ингредиентами. А потом я смогу начать экспериментировать с цветом и запахом.

– А почему это должно иметь значение? – спросила Джиа, глядя, как Лео помешивает горячий воск на плите.

– Можешь испробовать вон те образцы, а потом скажешь мне, что ты о них думаешь. Их приготовила не я, – поспешно добавила Лео, потому как Джиа открыла первую коробочку и сморщила нос. – Я купила их, чтобы знать, что еще предлагается на рынке. Оказалось, совсем немного, как я и подозревала.

Джиа отложила коробочку в сторону.

– Я рада, что ее изготовила не ты. Она воняет.

Лео рассмеялась.

– В этом и заключается одна из проблем. Ингредиенты, из которых состоит помада, издают совсем не тот запах, который хотелось бы ощущать на губах. Вот почему мне нужен ароматизатор. Попробуй следующую.

Джиа неуверенно протянула руку и взяла трубочку с помадой. Нажав на рычажки на боках, она попыталась нанести ее на губы. Но помада оказалась слишком мягкой и вдавилась обратно в трубочку, не оставив ни следа у нее на губах.

– Эта просто бесполезна, – сказала она.

– Вот именно, – согласилась Лео. – А здесь жарковато, ты не находишь?

Джиа кивнула.

– Вот почему я должна составить такую комбинацию воска и масла, которая обладала бы достаточно высокой температурой плавления и не растекалась бы лужицей при первых признаках лета. Если бы я производила помаду в трубочках, чего я пока не могу себе позволить, – при этом Лео вздохнула с сожалением, поскольку очень хотела производить именно помаду, а не пудру, но стоимость материалов и самого производства была слишком велика для нее, – то только достаточно твердую. Ты же не хочешь, чтобы помада сминалась при нанесении? Но моя будет продаваться в баночках; то есть она должна быть достаточно мягкой, чтобы ее можно было наносить кисточкой, но не настолько, чтобы превращаться в жидкость в жаркую погоду.

– И ты уже нашла нужную формулу?

– Думаю, да, – ответила Лео, разливая сваренную смесь по стеклянным баночкам. – Но при этом я должна быть уверена в том, что помада имеет приятный вкус, а цвет не стирается с губ после первого же глотка. Или поцелуя. – Лео подняла глаза на Джиа, и та рассмеялась.

– Видела бы ты себя сейчас! Ты выглядишь намного счастливее, чем тогда, когда мы с тобой познакомились. Ты ведь получаешь удовольствие от того, чем занимаешься, верно?

– Ты права. Когда я работаю здесь, смешивая и составляя образцы, у меня возникает чувство, будто я могу добиться успеха. И только когда я выхожу наружу и попадаю в такие места, как салон красоты «Красная дверь», я понимаю, какие огромные деньги мне нужны, чтобы осуществить свою мечту. Но, – решительно добавила она, – я не могу позволить, чтобы подобные соображения остановили меня. Мне всего лишь нужен удачный набор образцов, и тогда я смогу убедить один из универсальных магазинов приобрести их у меня, а на полученные деньги составлю еще что-нибудь.

– Пальмовый воск, – вдруг сказала Джиа. – Когда будешь делать помаду в тюбиках, воспользуйся пальмовым, или карнаубским, воском. Его получают из листьев бразильской пальмы. Он имеет одну из самых высоких температур затвердевания, но при этом обладает смягчающими свойствами и не вызывает раздражения.

– Как раз то, что мне нужно! – воскликнула Лео, и глаза ее засверкали. – Нельзя ли заказать некоторое его количество? Мне хочется взглянуть, как он реагирует на другие ингредиенты.

– Я добуду его в понедельник, – сказала Джиа. – А когда ты получишь свои первые заказы, я подскажу тебе пару фабрик, где могут помочь. Они делают отбеливающие кремы для кожи, белую пудру для лица и прочую ерунду, которую покупают китаянки в попытке походить на американок. У них должно быть то оборудование, которое тебе нужно. Хотя управляют ими китайцы.

– Это меня не беспокоит, – отозвалась Лео. – Если они готовы помочь, то я уже люблю их. Но я хочу попросить тебя еще об одном одолжении. Мне не хочется использовать розовое масло в качестве ароматизатора. Оно слишком старомодное. Мне нужно что-нибудь вроде того, чем пахло в твоей аптеке, когда я впервые пришла сюда. Что-то такое, что вселяет уверенность, будто для тебя нет ничего невозможного.

– Тогда мне придется взять с тебя за это дополнительную плату.

– Ой! – Лео явно пала духом.

Джиа заразительно рассмеялась.

– Да шучу я, шучу! Как бы я ни любила свою лавку, давненько я не испытывала такого удовольствия. Давай попробуем жасмин, пожалуй. Именно его аромат ты уловила, когда впервые заглянула ко мне.