Наташа Даркмун – Упырь (страница 2)
Солн был высоким, даже слишком крупным по сравнению с остальными мужчинами в Кроускове. Но и с его работой не всякий бы справился. Каждую ночь он ходил по окрестностям деревни, поддерживая факелы. Наблюдал за обстановкой и следил, что бы никто не приближался к темному лесу. Сам же Солн спокойно мог бродить среди высоких деревьев, прислушиваясь к ночной тишине. Упыри давно не покидали свои могилы, оставаясь, как и положено, в земле. Но события прошлого все еще давили на жителей Кроускова, напоминая о дне, когда каждый из них мог потерять кого-то с наступлением ночи. Старое кладбище, что давно заросло высокой травой и колючими кустами, все еще торчало из-за деревьев, прямо напротив главного входа в деревню. Оно пугало и будоражило воображение так сильно, что даже смелый Солн старался не подходить к нему слишком близко.
– Все было тихо? – спокойно спросила мужчину Арника, рассматривая его странный наряд. Шкуры животных и причудливые амулеты полностью закрывали рубаху смотрителя, придавая тому слегка диковатый вид. Мелкие черепа птиц красовались на его шее, и девушка невольно засмотрелась в их пустые глазницы, задумываясь о чем-то своем.
– Как и всегда… Но это не повод проявлять такую беспечность, – ответил Солн, отворачиваясь, – Скажи ей это.
Молча кивнув, Арника подошла ближе к хижине, рассматривая ту. Домик Милеи, окруженный густыми деревьями и зарослями диких кустарников, напоминал девушке старые сказки, которые она так часто слышала от матери. Скромный и маленький, с покатой крышей, служившей защитой от непогоды, он одиноко стоял у края леса, неподалеку от главной тропы. Его старые доски впитывали влагу, покрываясь мхом, и постепенно сливались с природой. Окна травница почти всегда держала с закрытыми ставнями, но иногда сквозь щели пробивался мягкий свет от свечей или очага. Дым из трубы поднимался высоко в небо, распространяя сладостный аромат сушеных трав и кореньев, которые Милея использовала в своих отварах. Кинув взгляд на небольшой сад, засаженный различными растениями, Арника осторожно постучала.
– Кто там? – голос подруги раздался из-за покосившейся двери, и она тут же распахнула ее, кутаясь в старенькое покрывало.
– О! Это ты, – произнесла Милея, пропуская Арнику внутрь, – Проходи скорее, ночи стали холоднее…
Быстро прошмыгнув внутрь, девушка почувствовала аромат травяного чая и грибного супа. Он медленно растекался по крошечной хижине, заполняя все пространство. Живот Арники предательски заурчал, и Милея тут же ухмыльнулась.
– Голодная? Опять ничего не ела? – травница устало вздохнула, беря глубокую тарелку. Она ловко наполнила ее содержимое, протягивая подруге.
– Солн бранил тебя. Ты опять не заперла дверь ночью? – вдыхая аромат предложенного супа, произнесла Арника.
– А должна? На старом кладбище давно ничего не происходит. Да и кресты выжжены на всех домах… Что ему еще нужно? – пробурчала Милея, отпивая из своей чашки, – Я вообще думаю, все это глупости…
Арника присела на старую табуретку, прислонившись спиной к стене. Она рассматривала плавающие в миске нарезанные грибы и свежую зелень. От этого разговора аппетит вмиг исчез, и девушка устало вздохнула. События давно минувших дней все еще всплывали в ее голове, приходя в многочисленных кошмарах. Съев из вежливости несколько ложек предложенного супа, Арника отставила свою тарелку.
– Ты здесь не так давно. Но что-то действительно происходило в Кроускове. Я до сих пор вижу те события в кошмарных снах.
– Но ты же была ребенком? – перебила Арнику подруга, – Дети зачастую приукрашивают происходящее…
– Может и так, – пожав плечами, отозвалась девушка. Она внимательно посмотрела на пучки сухих трав, те были развешаны прямо над кроватью Милеи. Безжизненные растения заставили Арнику глубже погрузиться в свои воспоминания. До того дня, когда мертвая жена мельника пришла за ним, в Кроускове действительно было спокойно. Старое кладбище не пугало и не вызывало странных чувств у играющего неподалеку ребенка. Она помнила, как тайком бегала туда, рассматривая покосившиеся кресты. Лес не казался таким зловещим и мрачным, а каждый шорох не заставлял вздрагивать, ища источник шума. Лишь факелы всегда горели по ночам, прогоняя диких животных и непроглядную тьму.
– Солн еще что-то говорил? – тихий голос Милеи прервал всплывающие в голове воспоминания, унося те назад, в прошлое. Арника нехотя вернулась в реальность, переводя свой взгляд на подругу.
– Нет, больше ничего.
– Вот как… – на секунду Арнике показалось, что ее вечно жизнерадостная подруга вдруг поникла. Но это продлилось всего мгновение. Быстро встрепенувшись, словно попавшая под дождь птица, Милея вскочила со своего места, хватаясь за голову.
– Точно! Пока не забыла. Ты же за этим сюда пришла, – девушка начала бегло перебирать перемотанные тканью пузырьки. Она осторожно рассматривала содержимое каждого, стараясь найти нужный. Все склянки отличались друг от друга по цвету, и Милея ловко выудила необходимый.
– Вот, поможет уснуть, – протянув подруге отвар, произнесла травница, – Только соблюдай пропорции.
– Хорошо, – покрутив в руке содержимое, отозвалась Арника. Она никогда не пила приготовленные Милеей отвары. Лишь из вежливости принимая те в дар. Страх того, что ночью нечто могло выйти из леса и приблизиться к ее дому, не давал девушке возможности нормально спать. Но и принимать отвары от травницы она боялась ничуть не меньше.
– Я тогда пойду. У тебя наверняка много дел, – сказала девушка, вставая со своего места.
– О, конечно… Бородавки Ветраны и сыпь Таньявы не терпят отлагательств! – с усмешкой отозвалась подруга, махнув на прощание рукой. Арника так же усмехнулась, выходя назад в прохладное утро. После тепла, царившего в хижине травницы, лес казался еще более холодным и промозглым. Ощутимая влага буквально застыла в воздухе, обволакивая все тело девушки.
Невольно задрожав, Арника быстрым шагом направилась назад к своему дому. Тропа тянулась вдоль края леса, огибая тот с правой его стороны. Старое кладбище, что, к несчастью для девушки, находилось прямо недалеко от ее дома, оказалось перед глазами. Его не было видно в окнах из-за высоких деревьев. Но, стоя здесь, на тропе, Арника издали заметила покосившиеся кресты и давно нуждающуюся в починке ограду. Будто темное пятно на опушке красочного леса, кладбище портило весь вид деревни, расположившись прямо у главной дороги. Казалось, земля на ее территории была чернее и мрачнее, чем вокруг. А трава никогда не становилась ярких сочных оттенков, даже в летнюю жару. Внимательно присмотревшись, девушка вдруг заметила одинокую фигуру, стоявшую возле могил. Словно темный силуэт, возникший из неоткуда, он смиренно чего-то ждал, даже не шелохнувшись. Арника не видела лица незнакомца, но отчетливо ощущала на себе его взгляд. Капюшон и плащ полностью скрывали его в тени, но девушка почему-то догадывалась, что это был мужчина. Высокий и сгорбленный, он стоял, облокотившись на один из крестов, слегка наклоняя свою голову.
Холод невольно прошелся по спине девушки, и она быстрым шагом пошла прочь по тропе в сторону виднеющихся домов. Солнце уже во всю пробивалось сквозь высокие деревья, придавая Арнике смелости.
– Все хорошо. Сейчас день, – прошептала девушка, быстро хватаясь за деревянную ручку. Дверь поддалась, и она с облегчением захлопнула ту за собой, прижимаясь к деревянной поверхности. Сердце бешено колотилось в груди, но страх понемногу отступал, уступая место спокойствию. Родные стены всегда успокаивали Арнику, отгораживая от внешнего мира.
И вот, когда девушка окончательно успокоилась, ее взгляд невольно зацепился за что-то странное на полу. То, что выбивалось из привычной картины, заставляя сердцебиение вновь усилиться. Грязные следы, что тянулись прямо от окна, шли вглубь маленькой комнаты, исчезая у деревянного шкафа…
Глава 2
Простояв в оцепенении еще какое-то время, Арника неуверенно шагнула вперед. Грязь на полу отчетливо вела к шкафу, дверь которого была приоткрыта. Словно кто-то или что-то забралось внутрь, затаившись во тьме. Гомон просыпающихся жителей был слышен с улиц, и это понемногу помогало девушке взять себя в руки. Потянувшись к шершавой ручке, Арника быстро распахнула злосчастную дверцу. Маленький щенок, больше напоминающий волчонка, сидел, прижавшись к прохудившемуся ведру, жалобно скуля. Девушка с удивлением уставилась на неожиданного гостя, быстро переведя взгляд к распахнутому окну, которое она точно не открывала.
– Ну и откуда ты взялся? – спокойно поднеся руку к серой мордочке, спросила девушка. Щенок осторожно обнюхал ее пальцы, явно успокаиваясь.
– Мне себя то кормить нечем… – погладив его по мокрой шерсти, продолжила Арника. В детстве она всегда мечтала иметь такого друга, но мать всячески отговаривала ее от этого. Мясо в их доме было непозволительной роскошью, а такой зверь нуждался в постоянном уходе и кормлении. Еще раз потрепав щенка по голове, девушка быстро направилась к двери, распахивая ту.
– Ну же, беги…
Пес еще какое-то время с сомнением глядел на торчащий снаружи лес, но все же рванул вперед, скрываясь за углом дома Арники, оставив после себя новую череду грязных следов.