Наталья Жильцова – Капкан на четвертого (страница 21)

– Ты не почистила серебро, мерзавка! – горько пожаловался на судьбу попугай, наблюдая, как обе его подруги, одна за другой, взлетели и попеременно врезав Винсенту крыльями по лицу, приземлились у противоположной стены.

А потом был резкий рывок человека и последний вопль исчезающей в мешке птицы:

– А кто тут у нас такой красивый?!

Винс бросился обратно, успев по пути увернуться от когтей первой опомнившейся голубки. Шустро выскочил наружу, захлопнул за собой дверь и привалился к ней спиной, ощущая, как та трещит от ударов изнутри.

– Ненавижу, когда она так поступает, – поделился своими мыслями попугай в мешке.

– Я тоже, – подтвердил Винсент, гадая, как скоро проклятые голуби сообразят, что можно просто вылететь. Ведь слуховое окно – гораздо более хрупкий предмет, чем деревянная дверь.

– На мое счастье, у них видимо какой-то инстинкт, развитый господином Житником, – под конец поделился размышлениями со мной Винс. – Они не вылетают в окно, если оно закрыто. Но пару неприятных минут я пережил, сдерживая всю эту озабоченную толпу своей спиной.

Не в силах больше сдерживаться, я рассмеялась.

– Это было бесподобно, Винс!

– Благодарю. – Он фыркнул. – К счастью, леди Кроу тоже посчитала именно так. Поэтому удвоила мое вознаграждение.

– Подъезжаем, – сообщил Айронд. – Самое время вспомнить о своих обязанностях, Винсент.

Винс моментально посерьезнел, хотя не удержался и прокомментировал:

– Я о них и не забывал. Но все равно спасибо, мамочка.

Айронд не ответил, его взгляд был устремлен на вырастающий впереди храмовый комплекс.

Посмотреть действительно было на что. Не зря уже которую сотню лет поэты, известные и не очень, воспевали это беломраморное чудо архитектуры. «Парящая монументальность», «Сияющая гора», «Высокая сила» – каких только названий ему не давали.

Комплекс раскинулся на высоком холме, окруженный серебристо-белой стеной. Попасть туда можно было лишь через огромные золотые врата, к которым вела длинная лестница. Лестница эта олицетворяла путь к Создателю, на каждой ее ступеньке сияли нестираемые строки священных текстов.

Но не о сияющей лестнице и не об искусных барельефах на стене говорили во всех землях, даже сильно отдаленных от Лирании. Над тонким шпилем главного храма, напоминая маленькое солнце, пылал огромный шар света. Причем, в отличие от небесного светила, на это чудо можно было смотреть, не боясь навредить глазам.

Шар не был создан магией. Во всяком случае, по официальному утверждению жрецов и ученых мужей из Магистериума. Он являлся настоящим, видимым проявлением силы Создателя.

Хотя я и бывала здесь раньше, в очередной раз восхитилась этим величественным зрелищем.

Помимо главного храма, источника благословенной воды и нескольких часовен для приватных молебнов или отпеваний на территории комплекса находились и другие строения. В них располагались кельи служителей и послушников, хранилища, библиотека и жреческая школа.

В общем, размерами храмовый комплекс уступал разве что Кориниуму. Однако в отличие от королевского дворца сюда мог прийти любой желающий и попросить у Создателя помощи.

Правда, лично мне искренняя молитва и подношения все равно не помогали сдавать экзамены в академии досрочно. Приходилось сидеть и зубрить. Но, возможно, дело лишь в том, что подношения казались Создателю слишком незначительными. Или их нужно было нести сразу преподавателям…

Я мотнула головой, отбрасывая воспоминания, поскольку экипажи, наконец, остановились.

«Надеюсь, нужного жреца не придется разыскивать по всему комплексу, – выходя, помечтала я. – Лучше бы он просто находился в главном храме».

– Айронд, – приближаясь к лестнице, позвал лорд Рошаль. – Вы ведь уже поняли, кому принадлежит найденная естрахия?

– Верховному жрецу Сиарану. – Айронд кивнул. – Во время последнего праздника именно он причащал и исповедовал королеву. След явственный настолько, что мои подозрения о его ложности окончательно переросли в уверенность.

– Я придерживаюсь того же мнения, – согласился барон. – Но поскольку это пока единственная зацепка, игнорировать ее мы не можем. Сегодня в главном храме служит жрец Миркой. Узнаем у него, где сейчас находится Сиаран, и обстоятельно побеседуем с Высшим жрецом. Нужно выжать из этого старика все, что только возможно.

Утвердив план, мы начали подъем по сияющей лестнице. По крутой сияющей лестнице. И по очень-очень длинной!

До ее конца я добиралась тяжело дыша. И, пройдя сквозь золотые ворота на площадь перед главным храмом, совершенно искренне выдохнула:

– Слава Создателю!

За что удостоилась неодобрительного взгляда Винса и тихого комментария:

– Тебе нужно тренироваться, Лори.

Что ж, не поспоришь. Ни у кого из окружающих меня мужчин дыхание не сбилось. Даже пожилой барон и тот выглядел так, словно неспешный променад совершил, а не бодрый подъем на внушительную высоту.

«Надо обязательно выделить время на физические упражнения, – сделала мысленную пометку я. – При моем образе жизни выносливость не повредит».

– Держите под контролем все выходы из храма, – тем временем приказал стражникам лорд Рошаль. – Внутрь пойдем мы с прорицателями и группа лорда Айронда. Будьте внимательны, используйте уловители темной магии. Вполне возможно, что где-то здесь скрывается наш убийца.

И без того суровые бойцы еще больше помрачнели и начали спешно рассредоточиваться вокруг здания. Мы же пересекли площадь и вошли в просторный, хорошо освещенный зал главного храма.

Высокие колонны поддерживали сводчатый, украшенный фресками потолок. Вдоль стен тянулись многочисленные альковы для даров, а в противоположном конце зала стояла огромная статуя Великого Создателя. Его вытянутые руки словно стремились обнять всех, кто находился в храме.

У подножья статуи находился главный алтарь, за которым, как и всегда, в любое время дня и ночи, дежурил какой-нибудь жрец. Сегодня это был невысокий пожилой мужчина, видимо, тот самый Миркой.

Мы зашагали к алтарю, провожаемые изумленными взглядами немногочисленных посетителей. Сам жрец следил за нашим приближением, скорее с любопытством.

– Доброго дня, служитель Миркой, – подойдя первым, поприветствовал его Айронд. – Нам необходимо с вами поговорить.

– Дня доброго, – откликнулся тот глубоким мягким голосом. – Разумеется, я к вашим услугам. Для того и дежурю в храме Создателя, чтобы внимать проблемам страждущих и нести слово Создателя в их души.

Он чинно вышел из-за алтаря и оправил просторный коричневый балахон. Несмотря на внешнюю простоту жреческого одеяния, я заметила, что ткань не из дешевых, а веревка, которой был подпоясан служитель, фонила магией.

– Ну, за словом Создателя мы к вам как-нибудь в другой раз заглянем, – вступил в беседу лорд Рошаль. – А сейчас нам нужен Верховный жрец Сиаран. Скажите, где его можно найти?

– Верховный жрец в личной исповедальне, – ответил Миркой. – Если хотите, я провожу вас.

Разумеется, мы хотели.

Выйдя вслед за жрецом из зала через небольшой, скрытый за алтарем проход, мы направились куда-то вглубь храма. Миновали крытую галерею, поднялись на пару лестничных пролетов вверх и оказались в длинном коридоре с цепочками однообразных дверей. Около одной из них и остановились.

– Это здесь. – Жрец положил ладонь на выступающий из стены кристалл. – Я дал понять Верховному, что к нему пришли.

– И что дальше? – нетерпеливо уточнил лорд Рошаль.

– Ждите. Это ведь исповедальня. Как только Верховный будет готов вас принять, дверь откроется.

Барон недовольно прищурился и проворчал:

– Как будто у меня других дел нет, кроме как впустую тратить время в этом коридоре. Поторопите его, Миркой.

– Мне жаль, барон, но это невозможно, – голос жреца посуровел. – Нельзя нарушать общение с Великим Создателем.

– У нас дело государственной важности! Его величество…

– Его величество ходит под Создателем, как и все мы, – перебил Рошаля Миркой. – И, уверен, тоже осознает, что ничто не может быть важнее откровений нашего бога. Ждите, барон. Все, что происходит, даже это ожидание – происходит по воле Создателя. Я же вынужден удалиться. Меня могут ждать страждущие.

С этими словами жрец Миркой поклонился и ушел. Ну а мы всей внушительной толпой остались стоять перед закрытой дверью.

– Значит, ждать? – пробормотал Винс. – Ну, солдат спит, служба идет.

Он привалился спиной к двери… и та немедленно распахнулась! Не обладай Винс молниеносной реакцией, то непременно грохнулся бы спиной вперед. А так он кошкой извернулся и замер, уставившись в проем.

– Твою же… – с губ Винсента сорвалось непечатное ругательство.

Мгновенно шагнувший к нему Айронд обошелся лишь коротким:

– Опоздали.

После чего обоих братьев растолкал барон, и в просвете между их спинами я увидела… ох, лучше бы я этого не видела!

На полу небольшой молельни прямо перед алтарем лежало старческое тело в золотом парчовом балахоне. Точнее, когда-то этот балахон был золотым. Теперь же весь он был пропитан кровью. Бурой, почти высохшей.

– Кто-то набросил сюда маскирующий применение магии полог. Видимо, чтобы скрыть убийство, – произнес Айронд и начертал в воздухе рассеивающий символ.

Раздался тихий хлопок.

– Темномагический фон в помещении повышен, – тотчас практически одновременно отрапортовали прорицатели.