Наталья Жарова – Соблазнение по сценарию (страница 34)

- Не перебивайте, дайте договорить, - он вздохнул. – Я ведь все прекрасно понимаю. Но и вы поймите. Мне осталось недолго, а пустой дом действует слишком угнетающе.

- Но вы меня совсем не знаете.

- У вас доброе сердце, я это чувствую, - Коксфорт похлопал себя по бокам, будто проверял карманы, а потом достал из одного из них коробочку с кольцом. – Я делаю вам официальное предложение, госпожа Крэт, выходите за меня замуж. Вы будете мне дочерью, внучкой, близким человеком. Будете жить в теплом и большом доме. У вас есть увлечения? Может любите преподавать? У меня найдутся средства, чтобы открыть школу. Или любите шить? Откроем мастерскую. А еще в доме есть чудесная библиотека и прекрасный сад. Библиотеку собирала покойная супруга, там должно быть много женских романов, вам бы они понравились. Соглашайтесь, Арабелла. Я не буду запирать вас дома, не буду требовать невозможного. Мы можем стать хорошими друзьями. И вы останетесь единственной наследницей большого состояния.

- Господин Коксфорт, это довольно неожиданно… А как же… - я смутилась. – А как же консумация?

- Не думаю, что вы жаждете провести со мной брачную ночь, - он улыбнулся.

- Но вдруг кто-то проверит.

- Кто? Пока я жив никто посторонний проверять не полезет, а после моей смерти, тем более. Родственников у меня нет, делить наследство вы не с кем не придется. Развестись с вами я вряд ли захочу, а коли развод будет инициирован с вашей стороны, отсутствие брачной ночи пойдет лишь во благо. Мне нужна жена, а вы самое чистое и искреннее создание, что я встречал в последнее время. Я не тороплю с ответом, просто пообещайте подумать.

- Обещаю.

И я, действительно, думала. Всю дорогу обратно домой и весь оставшийся вечер я думала, думала, думала… Казалось бы о чем думать? Либо проявить себя расчетливой особой и быстро соглашаться на брак, либо гордо отказать, аргументировав, что выходить замуж за старика – отвратительно. Но я уже не была ни той, ни другой. Мое положение не давало возможности ответить твердое «нет», а сердце не позволяло сказать «да».

Ведь Коксфорт - не Альере… И дело не в молодости. Просто у Коксфорта не было столь притягательного взгляда, столь бархатного голоса, столь яркой улыбки. Альере сказала бы «да» не раздумывая.

Ох, я бы с удовольствием отказалась от брака, если бы кто-нибудь взял на работу незамужнюю девушку. Проклятые правила! Женщине и так тяжело устроиться в жизни, еще это извечное «ваше место дома, у плиты». Да я бы с удовольствием стояла у плиты, если бы за это платили деньги!

Будучи замужем, можно получить многое. Например, уважение в обществе. Разве холостую красотку будут уважать? Никогда. Без супруга ты никто. Увы, в этом заключалась правда нашего мира.

Но стоят ли все эти плюсы брачного союза с Генри Коксфортом?

Я поднялась со стула и прошла к окну. Кажется, начинался дождь, небо было серым и темным, идеально подходящим к настроению.

- Госпожа Крэт? – матушка постучалась и тут же заглянула в комнату. – Как насчет чашечки чая? Я испекла печенье.

- Благодарю, не хочется.

- Напрасно, печенье очень вкусное. У вас в городе нет такой муки, она производится только в ковене, - заметила она, прежде чем удалиться.

За окном начали падать первые капли, а из гостиной слышался голос Альере.

Он что-то эмоционально рассказывал и я волей-неволей прислушалась. Уверена, пару раз мелькнуло имя «Фелина».

Я взглянула в зеркало и, поправив прическу, направилась к ним.

- … она сильно изменилась, - мужчина сидел спиной и я пожалела, что не видела его лица. – Сегодня, пока мы разговаривали, я явственно ощутил, что…

- Госпожа Крэт! – воскликнула матушка, прерывая сына. – Вы все-таки решили попробовать печенье?

Сваха обернулся.

Его взгляд был тяжелым и пронзительным. Он проникал сквозь кожу и оставлял глубокие борозды в душе. Альере считал меня продажной сторонницей Иллинктона.

- Белла, - холодно произнес он. – Присаживайтесь. Я уже ухожу.

Матушка взяла его за рукав.

- Подожди чуток, мне понадобится твоя помощь.

- Как скажешь.

Она налила мне чай, поставила на середину стола поднос с печеньями и повернулась к сыну.

- Магические свечи иссохлись, надо напитать. Я месяц назад просила соседа подсобить, но от него толку… сам знаешь.

Альере пообещал сделать все возможное и матушка принесла из кладовки четыре толстых, витых свечи.

Я сидела за столом и следила за мужскими пальцами. Магия всегда завораживает, а когда эта магия исходит от дорогого тебе человека, тем более. Я так увлекалась зрелищем, что едва не пропустила фразу, вскользь брошенную матушкой.

- Рада, что вы с Фелиной помирились, - с добродушной улыбкой сказала она. – Значит, скоро стоит ждать свадьбу?

Сердце тут же защемило.

Проклятье… Он все-таки выбрал ее? Я так сильно сжала печенье, что оно рассыпалось крошкой и попало в чай. Последние надежды рухнули в бездну.

- Проклятье, - повторила едва слышно. – Проклятье…

- Вы что-то сказали, госпожа Крэт? – матушка, все еще улыбаясь, повернулась ко мне.

Альере тоже бросил взгляд. Хмурый, совершенно не улыбчивый.

- Я… да, - я посмотрела на темноволосого красавца, на моего прекрасного принца и решительно сказала: - Я решила принять предложение Генри Коксфорта. Я выйду за него замуж.

Глава 33. Белла и Лео

- Какая приятная новость! - матушка хлопнула в ладоши. – Просто чудно! Лео, у тебя теперь много работы: устроишь свадьбу Фелины, а следом для Генри. Хотя для Генри надо бы поскорее, не приведи мироздание, не доживет.

Я нахмурилась.

- Свадьбу Фелины?

- Да, - сквозь зубы выдавил Альере. – Она дала согласие выйти замуж за Иллинктона.

- О… а я подумала… - шумно выдохнув, я отодвинула чашку в сторону. – Я подумала, что вы с Фелиной решили наладить отношения.

- Мы друзья.

- Ясно…

Кажется, я немного поторопилась с замужеством.

Матушка сидела с широкой улыбкой и разглядывала меня сквозь прикрытые ресницы. Она так явно радовалась предстоящему празднеству, что переигрывала.

Альере отложил в сторону свечи и встал.

- Забыл про одно важное дело. Отлучусь ненадолго.

Он вышел, а мы с матушкой остались наедине. Две совершенно разные личности, но в то же время чем-то неуловимо похожие.

- Лео помирился с Фелиной, - наконец сказал она. – Но не в том смысле, в котором вы подумали, ребята просто решили забыть ссору и остаться друзьями. Она даже попросила подыскать ей жениха, а Лео сразу предложил лорда Иллинктона. Фелина согласилась.

- Вот как? – я не сводила взгляда с женщины, пытаясь понять ее настроение.

- Да, они знакомы, так что его характер не тайна.

- Смелая какая.

- Смелая. Не постыдилась прийти к Лео с признанием своих ошибок.

- Но он всё-таки ее не выбрал, - сказала я.

Матушка чуть улыбнулась.

- Не выбрал. Но это не значит, что он готов выбрать вас, - она пододвинула мне поближе печенья. – Не считайте меня дурной, госпожа Крэт. Я люблю своего сына и хочу, чтобы он был счастлив. С вами или с кем-то другим – не важно. Для матери подойдет любая невестка, поверьте. Я вижу, что Лео к вам что-то испытывает и эти чувства приносят ему боль. Не мучайте моего мальчика, не надо.

- Я его не мучаю, а та боль, про которую вы говорите… Он ошибается.

- Может быть, - матушка кивнула. – Но сейчас он не готов вам доверять, а потом будет уже поздно.

Я хотела возразить, что поздно никогда не бывает, а потом вспомнила что уже согласилась на брак с Коксфортом и едва не застонала от бессилия. Можно, конечно, пойти к Альере и все объяснить, сказать, что поторопилась, передумала, но самоуважение заставило остаться на месте.

То, что Альере не женится на Фелине ничего не меняет.

История движется своим чередом, чему быть, того не миновать.