Наталья Захарова – Хардкор (страница 14)

Оби-Ван надеялся найти голокрон, ведь именно в гробницах их оставляли, или хотя бы какие-то личные записи, поэтому появление желтоглазого призрака стало полной неожиданностью.

Тринадцать лет спустя

Планета была маленькой и необитаемой, самая граница Мандалорского космоса. Просто жалкий пыльный шарик, покрытый джунглями и степями, населенный ядовитой флорой и фауной. Какого черта именно в этот участок космоса понесло Гривуса – непонятно, зато теперь двести двенадцатый батальон с матами прорубается сквозь очередной душный оазис, пытаясь найти зловредного киборга, генерал Джинн залипает на всем подряд, Коди с руганью его отрывает от очередного ядовитого червячка-бабочки-цветочка, отмахиваясь от восторженных лекций, и сволочные джунгли все не заканчиваются и не заканчиваются, и вообще конца-краю этому издевательству нет.

Джунгли закончились как-то резко и вдруг. Вот они есть, а вот их нет, и перед измученными клонами простирается аккуратно подстриженный газон, на котором высится странная ступенчатая черная пирамида – при взгляде на которую все дружно сглотнули, – окружённая остовами дроидов. Валяющийся на травке Гривус встал, отряхнулся, хрипло выкрикнул какие-то невнятные угрозы в перемешку с проклятиями, и помчался к ней огромными скачками. Гривус доскакал до пирамиды, подпрыгнул и полез вверх, как таракан. Он почти дополз до второго яруса, как неожиданно мелькнувшая нога в черном сапоге со всей дури долбанула генерала в лицо, едва не скинув с пирамиды. Маска треснула, Гривус, бешено замахав руками, попытался удержаться, вцепившись в стену когтями ног, но плавный росчерк алого сейбера отделил голову киборга, и генерал рухнул к подножию, выбив в газоне фигурную яму.

Все замерли.

Что-то хлопнуло, минут через пять открылась отменно замаскированная дверь, из которой вышел неторопливой вальяжной походкой среднего роста молодой мужчина в похожих на джедайские одежды, только радикально черного цвета, держащий в руках блюдце с чашкой. Мужчина постоял, задумчиво рассматривая останки Гривуса, невозмутимо попивая напиток и совершенно не реагируя на настороженных клонов и вцепившегося в сейбер джедая. Чашка с блюдцем в зависли в воздухе, мужчина шевельнул пальцами, киборга сплющило в комок, затем металлический шар одним мановением руки отправили куда-то в джунгли, после чего мужчина развернулся и так же неторопливо вернулся в пирамиду, посуда послушно летела за ним. Двери сомкнулись, судя по пробежавшей по стенам еле видной волне поднялись энергетические завесы. Клоны переглянулись, Джинн пялился на пирамиду остекленевшими глазами.

Выползший из-за пирамиды дроид-уборщик принялся собирать остатки металлического воинства, плюща их в аккуратные брикеты и складывая в прицеп. Клоны молча наблюдали за уборкой территории, не зная, что и делать. Вернувшиеся разведчики прикатили останки Гривуса. Коди, видя что генерал опять завис, дал отмашку на возвращение к кораблям: беспокоить обитателя пирамиды и нарываться на неприятности не хотелось.

Оби-Ван проследил за убравшимися войсками, пожал плечами и пошел в библиотеку: раз его нашли, незваные гости припрутся опять, следовательно, надо принять меры. Улик был с этим полностью согласен.

Новость о гибели Гривуса вызвала фурор. Пребывающий в каком-то нездоровом оживлении Джинн едва не бегал по потолку зала Совета, отчитываясь об увиденном. Советники молча слушали, переглядываясь. Наконец Квай-Гон остановился, беспомощно вздохнув.

– Это был Оби-Ван, я уверен.

Йода уронил палку, прижав лапки к груди.

Палпатин задумчиво поскреб подбородок. Полученный отчет не радовал: Гривус мертв, его любимые магнастражи превратились в металлолом, и заменить киборга пока некем. У Дуку другие задачи. Ну… Может быть, Вентресс? Да. Пойдет.

– Ученик? Для твоей ручной убийцы есть работа.

Вентресс злобно раздавила очередного комара, присосавшегося насмерть, и с ненавистью зарычала, почесываясь как припадочная: наглые кровососы искусали невзирая на репелленты и плотную одежду. Выругавшись, женщина в очередной раз обрызгалась мало помогающими средствами и устремилась вперёд. Высящаяся посреди ухоженного газона пирамида заставила облегченно выдохнуть, а вид валяющегося в шезлонге в одних плавках рыжего наглеца – завизжать от завистливой ненависти. Она тут ломится сквозь джунгли, ее жрут на ходу, а этот гад загорает! Обитатель пирамиды – зиккурата, судя по ступеням, – неторопливо наслаждался коктейлем в причудливом бокале и вообще жизнью. Вентресс раздула ноздри, огляделась и принялась ждать сумерек.

Проползти сквозь защиту было нелегко, но она справилась. Вентресс, отдуваясь, протиснулась в служебный лаз для дроидов, радуясь, что не растолстела, и поползла к цели. Лаз казался в Силе совершенно монолитным, поэтому упавшие решетки и газ стали полной неожиданностью.

Приходила в себя Вентресс долго, тем неожиданнее оказалось очнуться не в казематах, а на комфортабельной кушетке от прикосновений чьих-то ласковых рук. Глаза открылись сами собой. Вокруг нее хлопотал целый отряд женского пола: одни делали массаж, другие – маски и обтирания, третьи мазали чем-то липким и приятно пахнущим голову, четвертые обмахивали самым настоящим опахалом. О такой роскоши Вентресс и не мечтала, только читала рекламу, завистливо пуская слюни: бабла даже на один сеанс не хватало. Рядом поклонилась чрезвычайно ухоженная блондинка:

– Рада вас приветствовать в нашем салоне, госпожа. Позвольте предложить вам напитки, пока я рассказываю об условиях подаренного вам годового абонемента.

Вентресс согласно что-то промычала.

– Итак, весь следующий год мы предоставим вам такие услуги….

Вентресс слушала перечень в полном ступоре. Там было все и даже больше. Распорядительница тараторила и тараторила, и женщина все больше убеждалась, что следующий год и шагу не ступит с этой планеты.

– А сейчас вас ждет легкий завтрак и отдых, а чтобы госпожа не скучала, вас будут развлекать беседой и чайной церемонией.

Вентресс покосилась на двух здоровенных забраков и благосклонно закивала. Да. Самое оно. Она обожает чайную церемонию и беседу.

– Прошу.

Вентресс усадили в роскошное кресло на антигравах и с помпой повезли в будуар. В глубине души пискнул было долг, но женщина удушила его бестрепетной рукой, одобрительно пялясь на стати обмахивающего ее опахалом забрака. Война войной, а чайная церемония – по расписанию.

И вообще, может, подумать о смене работодателя?

Дуку нахмурился: ученица, отправленная вразумлять какого-то наглеца, пропала с концами. Поиски не дали результатов, а про единственного обитателя этой жалкой планеты нашлась неожиданная информация. Обитающий в зиккурате падший оказался бывшим падаваном Квай-Гона, как ни удивительно.

Бывший джедай, а ныне лорд ситхов только закатил глаза: пусть своего тоже бывшего падавана Дуку и любил, как любят трудного ребенка, но не мог не признать, что вообще-то Квай был редкостным придурком и законченным мудаком. Он прекрасно помнил и фиаско с Ксанатосом, и уж тем более скандал с Кеноби. Оби-Вана Дуку тоже помнил: вежливый и отменно воспитанный отрок, прямо как не Квай воспитывал.

Вот значит, куда его гранд-падавана занесло.

Судьба Вентресс в свете принесенных новостей ситха перестала интересовать. Ученица из датомирки была аховая: злобная, страшная, ни манер, ни воспитания. А вот Кеноби… Дуку припомнил те пару раз, что общался с юношей, и довольно закивал – вот таким учеником он бы сам гордился, если б не Йода. А теперь и Сидиус туда же… Хм. Даже ХМ!

А почему бы не пообщаться со столь многообещающим членом его родословной? Не со Скайуокером же! Как всегда, вспомнив этот позор, Дуку страдальчески скривился.

Джинн никаких выводов так и не сделал: да, публично раскаялся и все такое, но в его монолитную голову так и не пришло осознание, в чем он был не прав. Выверты психики Джинна Ян давно отчаялся понять: то он живет здесь и сейчас, то у него Избранные прямо в руки валятся. Сначала один – Ксанатоса он Избранным на полном серьезе считал, пел мальчишке хвалу, только и отмахиваясь от все больше раздувающегося эго Дю Криона, вместо того чтоб вбивать ум в голову через задние ворота. И чем кончилось? Падением, которому и сам Квай помог, и Йода поспособствовал.

Теперь вот другой, и все вновь идет по накатанной – Ян это четко видел наметанным глазом. Один-единственный нормальный падаван был у Квай-Гона, и того… профукал.

А теперь еще и Сидиус на мозги капает, и Ян не мог понять, чего же тот на самом деле хочет: то ли совратить с пути истинного ну очень правильного джедая Скайуокера, то ли заполучить в свои цепкие лапы Оби-Вана, то ли того и другого: Дуку, наведя справки, с изумлением узнал, что попытка подослать к живущему отшельником Кеноби убийц была не первой. То-то поголовье Сидиусовых марионеток в последнее время уменьшилось! Гривуса раздавили, Мол мертв. Теперь вот и Вентресс как сквозь землю провалилась.

Побарабанив пальцами по столешнице, Дуку сконцентрировался: никакой опасности не ощущалось. Значит, можно ехать.

Планета встретила его жарой. Ян машинально использовал Тутаминис, охлаждаясь, полюбовался зиккуратом посреди газона и недоуменно нахмурился: Тьма ощущалась, но какая-то странная, доброжелательная, что ли? Кроме того, ощущался и Свет, но тоже мягкий и доброжелательный. Хозяин пирамиды уже ждал у распахнутых дверей, и с каждой минутой общения Дуку чувствовал себя все лучше и лучше: от чопорности и идеального исполнения этикета аж слезы умиления на глаза наворачивались! Вот как должны вести себя воспитанные люди, без маниакального хихиканья и злодейских замашек, которыми в последнее время все больше страдал Палпатин. Обед был выше всяческих похвал, беседа – в высшей степени увлекательной, а уж когда Оби-Ван пригласил своего дорогого гранд-магистра в библиотеку, где помимо редчайших свитков, книг и голокронов находился призрак Улика Кель-Дромы, ведущий философский диспут с Фимором, то желание исполнять приказы Сидиуса, и так еле живое, скончалось окончательно и бесповоротно. Да и вообще, так ли уж нужен Яну этот сумасшедший бейнит? Да и война тоже.