Наталья Языкова – Тощий человек. Сборник страшных рассказов (страница 8)

Тощий человек пытался прорваться сквозь защиту, его бесплотная фигура металась у границ круга, источая холод и страх. Но сила бабушкиных знаний оказалась сильнее. С каждым словом заклинания сущность слабела, пока наконец не растворилась в предрассветном тумане.

С рассветом Глафира поняла – битва ещё не окончена. Тощий человек вернётся, когда настанет время новой смуты или беды. Но теперь она знала, как противостоять древнему злу. И была готова защищать не только себя, но и других, кто может оказаться в опасности.

Она решила почаще приезжать в деревню, чтобы хранить знания и быть на страже против возвращения тёмной сущности. Ведь иногда зло нужно встретить лицом к лицу, чтобы защитить тех, кто не способен противостоять ему самостоятельно.

Так закончилась одна глава истории о Тощем человеке, но осталась открытой дверь в новые приключения и испытания для тех, кто осмелится встать на пути древнего зла.

Кукольник

В комнате старого деревенского дома царил густой полумрак, пропитанный тяжёлым запахом сухой травы, влажной земли и расплавленного воска. Тусклый свет единственной свечи, стоявшей посреди грубо сколоченного стола, едва пробивался сквозь тьму, отбрасывая причудливые тени на почерневшие от времени стены.

Скрипучая дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела женщина. Её растрёпанные волосы прилипли к потному лбу, а одежда была сплошь покрыта комьями грязи и мокрыми пятнами. Она замерла на пороге, не в силах оторвать взгляд от того, что увидела.

За столом, словно приглашая к ужину, сидели куклы. Огромные, в полный человеческий рост, они были сделаны из джутовых мешков, набитых землёй и травой. На их бесформенных телах была натянута одежда, а на грубо сшитых лицах чёрными нитками были вышиты глаза и рты. Но не это заставило кровь застыть в жилах незваной гостьи.

Одежда на жутких созданиях была точь-в-точь как та, в которой исчезли её друзья прошлой ночью. Каждый элемент гардероба, каждая деталь, казалось, кричала о трагедии, произошедшей с её близкими.

Внезапно раздался отвратительный шорох – будто кто-то тёр мешковину о дерево. Одна из кукол медленно повернула голову в сторону женщины. Её вышитые глаза, казалось, следили за каждым её движением. Из горла гостьи вырвался не крик, а хриплое, испуганное шипение.

Не помня себя от ужаса, она бросилась прочь из проклятого дома. Ноги сами несли её прочь от этого места, через тёмные дворы, мимо заброшенных огородов. Добежав до машины, она с трудом перевела дух – ключи были на месте, двигатель завелся с первого раза.

Газ до упора, и старый автомобиль, взвизгнув покрышками, вылетел на дорогу. Только на трассе, вдалеке от проклятой деревни, она сбавила скорость. На ближайшем посту ДПС женщина, едва сдерживая слёзы, рассказала свою историю. Полицейские, выслушав её сбивчивый рассказ, немедленно начали расследование.

Но было поздно. Пропавших так и не нашли. Деревня, казалось, вымерла. Лишь чёрные вороны сидели на покосившемся заборе, наблюдая за происходящим своими блестящими глазами, словно хранители мрачной тайны этого места.

***

Электричка плавно затормозила у перрона провинциального посёлка. С шипением открылись двери, выпуская пассажиров. У кого-то в посёлке была дача, кто-то жил постоянно, а кто-то приехал в гости. Вскоре перрон опустел, и на нём осталась лишь одна женщина с тяжёлой сумкой и объёмным рюкзаком.

Варвара, тяжело вздохнув, подхватила вещи и направилась к выходу. У здания вокзала стояла старенькая «шестёрка», за рулём которой скучал мужчина лет шестидесяти. Варя подошла к машине и, объяснив свою ситуацию, договорилась о поездке. В ходе короткого разговора машина вскоре остановилась у аккуратного домика, утопающего в осенних цветах. На лавке у ворот сидела пожилая женщина.

– Вот, Ульяна, привёз тебе жиличку, – проговорил Митя, вытаскивая вещи Вари из багажника.

– Ну, Митька, молодец! – рассмеялась старушка. – Вы, девушка, не стесняйтесь, проходите.

Варя молча последовала за хозяйкой, пока Митя заносил вещи в дом. Ульяна без умолку болтала, показывая гостье жилище.

– Вот ваша комната, – радушно сказала Ульяна. – Как устроитесь, будем чай пить.

Через полчаса Варя уже сидела за столом, слушая нескончаемую болтовню хозяйки. Ульяна накрыла нехитрый стол, налила ароматный чай. За неспешным разговором незаметно наступила ночь. Варя умылась и переоделась, отметив, что дом был вполне современно оборудован.

– Спокойной ночи, – пожелала гостья, собираясь выключить свет.

– Спокойной, – ответила Ульяна, быстро подошла к окнам в спальне Вари и плотно их закрыла. – Ночью в окна не выглядывай.

– Почему? – удивлённо спросила Варя.

– Примета плохая, – хмыкнула хозяйка и выключила свет. – Спокойной ночи.

Варя спала беспокойно, ей снились неприятные сны, будто кто-то заглядывает в окна. Утром она проснулась с головной болью. Ульяна уже управилась с хозяйством и напекла блинов. На столе стояла пиала с домашним абрикосовым вареньем, ароматным и безумно вкусным.

– Нравится? – довольно улыбалась Ульяна.

– Очень, как в детстве, – ответила Варя.

– Ты вчера так и не сказала, зачем приехала в наши края, – вдруг спросила Ульяна.

Варвара доела блин, отпила глоток чая и посмотрела на хозяйку дома холодным, цепким взглядом.

– У меня две причины приехать. Первая – я по роду деятельности собираю истории. Легенды, слухи, сказки и прочее. В каждой местности есть свои необычные легенды и поверья. В основном источник один, просто описываются по-разному. Но есть такие места, где легенды совершенно особенные. Их пересказывают из поколения в поколение, и некоторые истово верят, что это реально происходило. Я собираю такие легенды, изучаю, а потом пишу книгу. Можно сказать, я писатель.

– Ну а вторая причина? – нахмурилась Ульяна. От былой приветливости не осталось и следа.

– Мне о ваших краях рассказала знакомая. – не замечая настроения хозяйки продолжала Варя.

– Это ж какая такая знакомая, что местные легенды знает?

– А это что, тайна?

– Не тайна, конечно, – кивнула Ульяна.

– Эта женщина была здесь некоторое время назад. Точнее, не здесь, а неподалёку.

Ульяна резко побледнела, её руки машинально комкали полотенце.

– Зря приехала, – покачала головой Ульяна.

– Не думаю. Давайте поговорим. Я даю слово: любая информация, полученная от вас, дальше меня не уйдёт.

Ульяна встала и вышла из комнаты. Варя немного растерялась. Пока всё шло по плану, но у неё появилось дурное предчувствие. Через несколько минут Ульяна вернулась со свечой в руках и зачем-то ходила вокруг Вари. Потом удовлетворённо хмыкнула и села напротив.

– Что вы делали? – спросила Варя.

– Проверяла, не из тех ли ты.

– Кого?

– Так и быть, кое-что расскажу, а там сама думай, верить или нет. Времена сейчас смутные, впрочем, они всегда такие. А эти надоели хуже горькой редьки.

– Я вас слушаю.

Всё началось в годы Первой мировой войны. Тогда нашего посёлка ещё не существовало – здесь лишь небольшой хутор стоял. Неподалёку была деревня, где и жили мои предки.

Однажды лютой зимой в деревню пришла женщина с тремя маленькими детьми. В те времена всем жилось нелегко, и только земля спасала от голода. Люди без особой надобности даже на улицу не выходили.

Постучала незнакомка в дом кузнеца Фёдора и Татьяны. Хорошая, крепкая семья, трое детишек. Увидев замёрзших чуть не до смерти детей и их мать, Татьяна с мужем, конечно, впустили их в дом. Женщину звали Галина, а детей – Ярослав, Михаил и маленькая Зоя.

Отогревшись и поев, Галина уложила детей спать и рассказала хозяевам свою печальную историю. По её словам, муж погиб на войне, а злая свекровь выгнала её с детьми из дома, считая внуков нагулянными. Свекровь распространяла о ней дурные слухи, и Галине пришлось покинуть родные места. Собрав вещи и детей, она отправилась искать лучшей доли. С наступлением холодов стало совсем плохо, и кое-как они добрались до их деревни.

Кузнец был сердобольным мужиком, как и его жена. На следующий день он отправился к старосте просить помощи.

– Детишки там малые совсем, идти некуда. Замерзнут же! – говорил кузнец. – Давай подсобим молодой вдове.

Староста Игнат Максимович кивал, слушая, и согласился помочь, но в душе его поселилась какая-то тревога. До весны вдова с детьми осталась у кузнеца – благо, дом был большой. Она помогала по хозяйству, но дети её не дружили с детьми кузнеца. Малыши Татьяны сторонились гостей.

Весной староста выделил небольшой домик на окраине, его привели в приличный вид, починили крышу. Местные женщины принесли посуду и бельё – кто что мог. Так Галина поселилась в деревне.

А через год пропала дочь кузнеца Фёдора. Маленькая Катюша, как обычно, отправилась на луг за травой для кроликов и не вернулась. Эту работу десятилетняя Катя делала каждый день, дорогу прекрасно знала и не могла заблудиться. К тому же с луга был виден родной дом. Когда девочка не вернулась к вечеру, мать сразу заволновалась и отправила старших детей на поиски, а сама побежала за мужем. Вскоре полдеревни вышло на поиски. Только сутки спустя на окраине леса была обнаружена странная кукла.

Кукла, почти в рост ребёнка, была грубо сшита из мешков и набита землёй и травой. Самое жуткое – кукла была одета в платье пропавшей девочки.

Тело Кати так и не нашли, как и душегуба. Это дело стало началом череды похожих трагедий.