Наталья Владимирова – Месть. По подвигу и награда (страница 3)

– Тогда его нужно искать после заката, – убежденно решила служанка, снова оживляясь. – Днем мужчины редко сюда захаживают, если только сопровождают своих жен. И наоборот, вечером жены здесь бывают только в поиске своих супругов, например, заподозрили в неверности или деньги стали пропадать, а муженек их все спускает на игры.

– А ты вечером тоже работаешь?

– Нет, только днем.

– Но, может слышала имя Агапион?

Девочка мотнула головой.

– Или Мелетий? Он иногда называет себя этим именем, – схитрила я, пытаясь из одного семечка вырастить два дерева.

И снова – нет.

– А Горовато? Точно должна знать, он постоянно здесь ошивается.

– Если только вечером, – предположила девочка.

Больше имен я не стала называть, чтобы не вызывать лишних подозрений. Дальше вопросы задавала только по устройству Дома развлечений, чтобы стереть из памяти служанки то, что я интересовалась мужчинами.

Насладившись чаем и танцами, которые демонстрировала другая девочка на сцене, я поднялась со своего места и принялась прохаживаться между игровыми столами, где представительницы слабого пола, пытаясь подражать мужчинам, просаживали деньги, правда, в отличие от вечерних забав, сейчас тратились чисто символические суммы.

Я присоединилась к одной из компаний и даже выиграла пару медяшек. К сожалению, благородные девицы на выданье тоже не смогли признать ни одно имя, из названных мной. Какие уж тут сплетни! Если мужчина не являлся целью для матримониальных планов, то ни его семья, ни он сам не интересовали девушек.

Только тогда до меня дошло, насколько глупо было приходить в Дом развлечений днем. Даже если слухи про нужных мне мужчин и гуляли здесь когда-то, то женщины, мусолящие их, давно вышли замуж и сидели на хозяйстве с детьми. Что-то вспомнить могло только старшее поколение, а это клиенты заведения после заката. А, значит, и мой вид должен измениться. Молоденькой девушке неприлично здесь бывать по вечерам.

Я решительно вышла из павильона, не желая терять драгоценное время, и зашагала к воротам.

Сколько у меня уйдет времени, чтобы переделать иллюзию на мужскую? Или стоит пока оставить медальон с девушкой, а наполнить магией второй? Пустышку всегда можно купить, если понадобится еще какой артефакт, а два образа иметь про запас совсем неплохо.

Я настолько задумалась о том, чем займусь по возвращении в дом некроманта, что не сразу заметила ощущение, будто за мной кто-то идет. Зуд между лопатками, шаги на определенном расстоянии. Показалось?

Я резко обернулась, но на улице толпилось полно народу, попробуй разберись – кто преследователь. Ладно, не стоит волноваться, я же под иллюзией.

Я несколько раз резко свернула с пути, переходя на соседние улочки, но неприятное ощущение не пропадало. Пришлось после очередного поворота нырнуть в одну из проходных лавок, затем в едальню и наконец сбросить иллюзию, спрятавшись за ширмой для примерки.

В очередной проулок забежала уже не благородная госпожа в дорогих одеждах, а неопознанная женская фигурка, завернутая в темный хаб.

Преследование прекратилось. Во всяком случае, мне так показалось. Около получаса я не слышала за собой шагов, как бы ни прислушивалась. На пустынной дороге к дому некроманта и вовсе никого не наблюдалось, кроме редких экипажей.

Я почти дошла до соседских ворот, когда интуиция заставила меня резко обернуться.

Передо мной стоял высокий некрасивый парень. Темно-рыжая шевелюра выдавала отпрыска магического рода средней руки. Он попятился от неожиданности, как и я, но быстро сообразил, на чьей стороне перевес силы, и вернулся на прежнее место, а чуть подумав, даже приблизился на пару шагов.

– Кто вы? Что вам нужно? – с напором спросила я, делая вид, будто не боюсь преследователя. На самом деле ситуация меня здорово напрягала. – Зачем идете за мной?

– Меня зовут Онисий. Я – боевик среднего уровня. Вы мне понравились, госпожа, и я хочу узнать, где вы живете, раз уж ваше имя никому в Доме развлечений не известно.

– Что? – Подобного поворота я не ожидала.

– Я собираюсь узнать ваш род и, если вы, госпожа, не сильно бедны, то просить вашей руки.

Да он сумасшедший!

– Господин, с чего вы взяли, что мы друг другу ровня?

– Всех благородных девушек своего круга я знаю в лицо. Вас же ни разу не видел. То есть вы, госпожа, явно ниже положением. Не волнуйтесь, я это понимаю.

Так вот почему он столь нахален! Решил, что ему попалась легкая добыча.

– Вы очень умны, господин, – польстила я ему, надеясь, что он не сильно взбесится, узнав о симпатии к ничтожной рабыне.

Комплимент окрасил щеки молодого человека в пунцовый румянец.

– Благодарю. Не сложно было догадаться, к тому же по дороге домой вы сменили одежду на менее приметную. То есть наряд ваш предназначался для Дома развлечений, где вы искали себе более выгодную партию, чем являетесь сами.

Все-таки отследил! С иллюзией госпожа Серая мышка придется попрощаться. Эх, а она вышла такой качественной. Хотя, видимо, не настолько серой, раз приглянулась этому хлыщу.

– Это была не я, вы ошиблись господин. Я – лишь презренная рабыня. – Поклон и несколько шажков от парня.

Я собиралась идти дальше, но крепкая рука ухватила мой хаб, заставляя остановиться. Парень хотел лишить меня защиты – ткани, в которую я завернулась, чего я не могла ни в коем случае позволить.

– Что вы творите? – громко воскликнула, надеясь привлечь внимание людей, живущих за высокими воротами. – Средь бела дня!

– Всего лишь хочу убедиться, что прав. Покажите лицо, госпожа, не упрямьтесь.

Я завизжала, с трудом удерживая ткань. Парень зашел сзади и обхватил меня обеими руками, в разные стороны распахивая хаб. Что со мной сделает некромант, если я не смогу сохранить в тайне свою внешность? Я отчаянно сопротивлялась, ощущая, как ткань выскальзывает из пальцев и сползает с головы.

Помощь пришла, откуда и не ждала. В наш клубок врезался мой нечаянный спаситель и расшвырял нас с незнакомцем по разным сторонам.

Падая, я удержала-таки хаб, а оказавшись на земле, до самого носа замоталась в него. И только после решилась поднять глаза и осмотреться.

В пяти шагах от меня в пыли боролись двое. Незнакомец и Лех. Парни отчаянно мутузили друг друга, оказавшись примерно равными по силе и комплекции. Правда, мосластый раб нет-нет да и брал верх. Наконец он оседлал соперника и занес над ним кулачище.

– Проси пощады, несчастный! – возопил он с пафосом, которого я никак от него не ожидала.

– Пощады, – сквозь зубы выплюнул незнакомец и шмыгнул носом, пытаясь остановить кровотечение.

Я ахнула, представив, какой начнется переполох, если высокородные родители парня захотят потребовать у некроманта возместить физический и моральный ущерб, нанесенный отпрыску.

– Простите моего брата, господин, – проскулила я, стаскивая послушного моей руке Леха с пострадавшего.

– С чего это? – не сразу сообразил раб, почему я извиняюсь.

Но и до него дошло, как только рассмотрел распластавшегося на земле соперника. Если на Лехе штаны и рубашка были пошиты хоть из добротной, но простой дешевой ткани, то незнакомец щеголял в шелковых. Голову и плечи раба покрывал обычный хаб, закрученный в виде тюрбана, а у господина имелись для той же цели замысловатый убор и плащ из парчи.

Пока об этом не догадался и мой преследователь, я схватила за руку Леха и потащила в сторону соседских ворот, а оказавшись вне поля зрения незнакомца, юркнула в кусты, где и зажала бестолковому рабу рот ладонью.

– Тссс, – прошептала парню на ухо и замерла.

В кои-то веки Лех понял намек и тоже затих.

Незнакомец довольно быстро пришел в себя. Практически сразу же послышались его шаги и стук в ворота. На наше счастье хозяев не оказалось дома. Никто не открыл несмотря на то, что господин проявил небывалую настойчивость и около получаса барабанил по резному дереву. У меня руки и ноги затекли в ожидании, пока преследователь покинет свой пост. Да и потом минут десять я не позволяла Леху выйти из нашего укрытия, опасаясь, что незнакомец поджидает где-нибудь неподалеку.

– Фух, – выдохнул мой спаситель, как только я убрала пальцы с его рта и рубахи, отпуская парня на свободу. – Ну и приключение. Кому рассказать – ни в жизнь не поверят.

– Спасибо тебе огромное, если бы не твое заступничество, этот придурок точно снял бы с меня хаб и маску.

– Вот подлец! – снова начал заводиться Лех. – Что ему было нужно?

– Попутал с другой, – не стала я вдаваться в подробности. – Хотел удостовериться, что не ошибся, а на слово не верил.

– Негодяй!

– А ты – герой. Не побоялся вмешаться, хотя придурок – из господ, – похвалила я.

Лех смутился и потупил взгляд. Конечно, он испугался, но мой комплимент польстил ему.

– Да я просто… – промямлил он, чертя ступней в пыли узоры.

– Ты просто настоящий друг. Пойдем. Не дай богиня, этот маньяк вернется, – потянула я Леха за рукав.

– У меня раньше никогда не было друзей. Другие рабы и прислуга считали меня недалеким и смеялись за моей спиной. – Он посмотрел мне в глаза с надеждой. Его лицо озарила улыбка, но она почти сразу погасла.

– Что? – не поняла я странную реакцию.

– Лия сказала, чтобы я не привязывался ни к кому в доме, ведь все мы у некроманта ненадолго.

– Возможно, она права, – вздохнула я, вспомнив, что мое время на этом свете ограничено. Но тут же отогнала от себя невеселые мысли. – Или нет. Ведь и Лия, и Гая пытаются взять от жизни все, а хорошие люди рядом с тобой – чем не счастье? Правильно ли от него отказываться? – Говоря, на самом деле я думала не о Лехе, а о своем прошлом. Я была счастлива, пока считала, что рядом со мной любимые и любящие меня люди. Пока не напоролась на предательство.