Наталья Владимирова – Месть. По подвигу и награда (страница 2)

Лавочник окинул задумчивым взглядом груду амулетов. Чужак просил невысокую цену, однако после моих слов их качество вызывало у торговца сомнение. Несмотря на многолетний опыт работы с артефактами, лавочник был слабеньким магом и не мог оценить работу специалиста более высокого уровня.

Он тяжело вздохнул, отделяя простейшие артефакты от прочих заманчивых вещиц. Уж качество с магией низшего уровня его наметанный глаз легко определял. Чужак нахмурился, понимая, что теряет выгоду.

– Позвольте мне, господа, – предложила я и потянулась к амулетам.

Мужчины не возразили, один с благодарностью закивав, а другой с насмешкой сделав пару шагов от стойки и позволив мне приблизиться вплотную. Не на ту напал. Руку я благоразумно убрала и склонилась над артефактами. Для их оценки не требовались мои прежние силы, сложные плетения заклятий мне были прекрасно знакомы и в прошлом множество раз лично испытаны на практике.

– Эти можете смело брать. – Я подвинула лавочнику горсть действительно хороших амулетов. – Эти сделаны с ошибками, поэтому либо обладают слабым эффектом, либо вовсе неприятными последствиями. – Указала на оставшиеся.

– Что ты несешь, девчонка! – вскинулся маг, багровея.

– Господин, прошу, не переходите границ, – взмолился лавочник.

– А этот, – продолжила я, не обращая внимания на все более нервничающего чужака, – и вовсе с подвохом.

Лицо мужичка вытянулось. Не ожидал?

– Что вы имеете в виду? – уточнил лавочник.

– Его лучше не трогать. На нем кроме прямых функций защиты от агрессии повешено легкое, а потому почти незаметное заклятие симпатии и доверия. Вроде бы и не лишнее для того, кто хочет оградиться от насилия и конфликтов, однако активируется при первом касании к амулету и направлен на того, кто возьмет в руки артефакт. То есть на вас, господин.

Старик-лавочник захлопал глазами.

– Ничего страшного, просто вы с удовольствием взяли бы все предложенные вам артефакты, еще и сверху приплатили бы, так сказать, добровольный бонус дорогому поставщику.

Лавочник пощелкал языком и укоризненно посмотрел на чужака.

– Глупости, – деланно-равнодушным тоном заявил тот. – Она – ваш человек, чтобы скинуть цену нечестным образом?

Старик сгреб все дешевые амулеты и те, что выбрала я из более сложных. На стойке появились стопки серебрушек и медяшек.

– До единой монетки, – отчитался он перед чужаком. – Лучшая цена во всем Фейрине. Но больше, господин, я у вас не приму даже самые простые амулеты.

Чужак постоял, попыхтел, но все-таки забрал деньги и ушел, хлопнув дверью.

– Благодарю вас, госпожа, за помощь, – низко склонился передо мной старик.

– Что вы! – смутилась я. – Не нужно. И никакая я не госпожа.

– Не будь вы сильной магиней, ни за что не определили бы брак и подставу. Мне редко доводится иметь дело напрямую с артефакторами, обычно управляющий мастерской приносит товар, и у него каждая бусина высочайшего качества. Мне не нужно за ним проверять. А тут так неудачно вышло – и внук, обладающий высоким уровнем дара, в отъезде, и незнакомый маг явился с выгодным предложением.

– Но откуда вы знаете, что я права, а тот маг – мошенник? А если я оговорила невиновного, и незнакомец – лишь жертва?

– Я не столь хорош в магии, как вы, госпожа, но на людей у меня глаз наметанный. Я потому так долго и примерялся к покупке, что чуял подвох, но не мог понять, в чем он. Нижайше прошу, примите мою благодарность, госпожа.

– Не нужно.

– Нужно. Я мог потерять не только в деньгах, но и в репутации, что гораздо ценнее.

– Я просто…

– Только, госпожа, в следующий раз, прошу вас, будьте осторожнее. Вы чрезвычайно неосмотрительно встали на защиту моих интересов, в то время как сами пришли без охраны. Гнилых людей полно, не стоит действовать столь опрометчиво.

Мне словно в лицо ковш колодезной воды плеснули. Я-то считала, что после предательства самых близких людей стала умудренной опытом, а на деле мне снова указывают на глупость и наивность.

– Надеюсь, – продолжил старик, – что, купив часть артефактов, я немного примирил господина мага с унижением и потерей крупной выгоды и погасил желание выместить на вас свой гнев. И все-таки на обратном пути, пожалуйста, будьте осторожнее, госпожа.

– Конечно, спасибо за заботу.

– А еще я хочу отблагодарить вас, госпожа, и подарить любой артефакт из своей лавки.

– Нет-нет, это слишком дорого, скидки будет достаточно, – заверила я и указала на сосуд для накопления магии. – Мне нужно вот это.

– У вас, госпожа, глаз – алмаз. Самый вместительный и крепкий, – одобрил мой выбор лавочник и положил в бархатный мешочек драгоценный накопитель. – И вот это возьмите в подарок. Они недорогие, но очень нравятся артефакторам.

Лавочник положил передо мной полдюжины пустышек. Раньше я тоже их обожала, не подозревая, кому обязана добротной заготовкой.

– Думаю, такому высококлассному специалисту, как вы, они точно пригодятся.

– Я… у меня… – принялась я заикаться и отодвигать от себя подарки, которые хотелось схватить и не отдавать. – Я сейчас не занимаюсь магией, – наконец призналась я. – Вместо того, чтобы лежать без дела, пусть они лучше найдут себе достойного хозяина.

Я действительно раньше была высококлассным специалистом и прекрасно понимала, что у заготовок есть свой срок годности. Хоронить великолепные вещицы из жадности? Ни за что!

– Ааа, госпожа в положении, – ласково мурлыкнул лавочник и так светло улыбнулся, что я не посмела его разочаровывать. Да и какая разница, из-за чего на самом деле я не могу воспользоваться своими силами. – Тогда я вам дам другой накопитель.

И на стойке передо мной материализовался медальон с ярко светящейся в нем магией.

– Он же полный! – ахнула я, не смея поверить в подобную удачу.

Маги редко продавали свою магию в накопителях, не желая делиться с конкурентами и соперниками – а что, если самим понадобится? Даже за баснословную цену сложно было найти подобное сокровище.

– С ним вы сделаете из пустышек артефакты любого назначения, – понимающе улыбнулся лавочник, легко считав восторг с моего лица, пусть даже и закрытого маской.

Глава 2

Лавочник мне сделал умопомрачительный подарок. С его помощью я создала отличный артефакт иллюзии и уже на следующий день отправилась в Дом развлечений.

Раньше мне не доводилось посещать самое популярное заведение Фейрина сначала из-за нехватки денег, а потом и времени. Оливена и однокурсницы в академии не раз мне нахваливали искусных рассказчиков историй и увлекательные азартные игры, дивных певцов и певиц, чарующую музыку и прекрасных танцовщиц. И вот я наконец имела возможность самолично оценить все чудеса Дома развлечений.

Наряд я выбрала умеренно-дорогой, указывающий на стабильный средний достаток и не бросающийся в глаза излишней роскошью. Наведенная внешность не привлекала взгляд симпатичными чертами, однако и не вызывала отвращения. Походка и жесты уверенные, но без пафоса. В ворота вошла не мелкорослая красавица, напоминающая дорогую фарфоровую куколку, какой я стала стараниями некроманта, а во всех отношениях усредненная девица лет девятнадцати в нежно-голубом платье и плаще. На голове – собраны в прическу каштановые косы с минимумом украшений, а на ногах – добротные сапожки.

И я не прогадала с иллюзией.

Дом развлечений оказался буквально забит молодыми людьми. В основном девушками. И все щеголяли с беззаботными улыбками красивыми одеяниями. По саду прохаживались туда-сюда парочки и компании, а павильон полнился смехом и разговорами.

Ко мне подбежала служанка лет пятнадцати. Я выбрала дальний столик и заказала чай. Думала, девочка спустя четверть часа принесет чашку или чайник, но уже через минуту она вернулась с огромным подносом. С особым пиететом служанка принялась заваривать листья и цветы, устроив целый ритуал. Красиво, претенциозно и бессмысленно.

Но я и виду не подала, будто удивлена чайной церемонией. Напротив, воспользовалась моментом и решила задать несколько вопросов.

– Я впервые в Доме развлечений, здесь всегда столько народу? – протянула я с небольшой ленцой, какую не раз в прошлом замечала в тоне богатых девиц.

– Сегодня еще не так людно, как бывает, когда выступают знаменитые рассказчики историй, – с удовольствием включилась в беседу девочка, споро отправляя первую заварку на специальный поддон и заново заливая кипятком цветы с листьями. – Обязательно приходите в конце недели, будет прекрасное представление.

– Если появится время, – уклончиво ответила я. – А мужской пол, я смотрю, заведение не жалует?

– Почему? – искренне удивилась служанка. – Сейчас, в дневное время здесь полно студентов и просто состоятельных юношей, желающих познакомиться с благородной госпожой без участия родителей. И музыка, и развлечения соответствуют высоким стандартам и… как это… изящному вкусу, – явно повторила она чьи-то слова. – А к вечеру появятся мужчины постарше. Благородные девушки к этому времени уходят, и начинаются бои, игры на огромные деньги, откровенные… Ой. – Она осеклась, осознав, что сболтнула лишнее.

– Все в порядке, – рассмеялась я. – Не смущайся. Об этом все знают…

– Но не говорят, – завершила она за меня фразу и потупилась.

– Именно. Но я хотела узнать не про развлечения. Я ищу кое-кого. Но его здесь нет. И да, он на десяток лет старше любого студента.