Наталья Варварова – Ни слова, господин министр! (страница 38)
Часть 2. Схватка
Глава 55
Втайне я надеялась, что прием не состоится и на следующий день. Предлог выдумать несложно. В конце концов наша королева перешагнула во вторую половину беременности. За плечами два выкидыша, хотя об одном из них знали только лекари и я. Ее Величество изредка навещала меня, выбирая обычно весеннее время. Как многие суеверные люди, она верила в то, что удачей можно напитаться на весь урожайный сезон.
Стелла мне нравилась. Грустная и постоянно уставшая. Скорее неуверенная в себе, чем замкнутая. Она вызывала желание ее опекать, хотя была ровесницей Родерика. Не слышала, чтобы о ней хоть кто-нибудь отзывался плохо. Да, она оставалась бледной тенью мужа, но другого от нее и не требовалось.
Чаяния не сбылись. Уже к обеду королевские посланники объехали всех приглашенных и известили, что во дворце в Орсу ждут дорогих гостей после восьми вечера. На территорию школы их не пустили, сославшись на то, что Родерик в столице, а я за тридевять земель, в соседнем княжестве, провожу отбор среди профессорского состава.
На самом деле первый министр все утро не выходил из своей комнаты. В весьма приказном тоне он выдернул меня с ежедневного школьного совета, который проводился ближе к обеду. Сначала заставил пересказать события прошлой ночи (я опустила момент с мокрой сорочкой и то, как он хватался за меня в неподобающих местах), а потом увлек на обед в общую столовую.
Выглядел он паршиво. Тени под глазами никуда не делись. Залом в уголке губ справа превратился в глубокую складку. Подбородок упрямо выдвинулся вперед.
Недоверчиво выслушал, что я заходила к нему и так же спокойно вышла. Внимательно всматривался, силясь определить, как много я скрыла. Я его понимала. Для обычной женщины, да и для средней магички, в том своем состоянии он, действительно, представлял опасность. Но и для девушки со способностями, для любой моей ученицы… Брр… Как сказала бы мама, князь нуждался в присмотре.
Однако прокомментировал Родерик другое. То, что волновало его не меньше:
— Я переживал, что ты кинешься за мной или искать Стефана. Тогда нас ждала бы катастрофа.
«Дцать» лет назад я бы так и сделала. Сейчас, льстила себе надеждой, что умею просчитывать последствия собственных поступков.
— Ваше Высочество, вам многое обо мне предстоит узнавать заново. Я не рискую до тех пор, пока этого можно избежать.
Мой ответ ему не понравился. Он сжал губы в линию. Хотел еще что-то сказать. Но засмотрелся на мои.
Князь похвалил нашу повариху, особенно ее пюре из вареного латата, и покинул пансион. Условились, что он зайдет ко мне за полчаса до начала приема и мы не будем тратить время на дорогу. Доберемся порталом.
По какой-то причине я все оттягивала момент, когда пора заняться приготовлениями к балу. Ночь была бурной, но обе моих заместительницы сильны в бытовой магии и еще с вечера прислали баночки с масками для лица по собственным рецептам.
Я в эти женские секреты особо не вникала. Магия Светоча прекрасна тем, что отражалась и на внешности, заставляя меня сиять изнутри. Допускаю, что в отдельные дни я могла выглядеть плохо, но тогда это должны были быть дни тяжелой болезни.
Однако я воспользовалась масками для собственной уверенности. Давно не выходила в свет — под сотнями взглядов, далеко не всегда дружелюбных. К тому же там будет тот, кто постарался превратить мою жизнь в ад… Но раз решение принято, я сделаю так, что Родерик краснеть за меня не станет. Его спутницей будет красивая и знающая себе цену женщина
В общем, маску от Греты, которая разглаживала намеки на морщинки, я нанесла с вечера. А маску от Летиции, призванную скрыть любые несовершенства кожи, уже утром. На этом уход за лицом можно было закончить, но подруги так не считали. От обилия баночек с декоративной косметикой у меня зарябило в глазах.
Я ведь ей почти не пользовалась. Из всего этого нам понадобится максимум два-три средства.
В заговоре участвовала Мэри. Поэтому уже в пять часов приемная оказалась закрыта. Подруги доставили в мой кабинет все три лиловых платья, ключи от сейфа, где я держала драгоценности, ключи от своих сейфов и даже прокатные каталоги.
Летти колдовала над высокой прической, чередуя серебряные шпильки и едкие аллейские фразочки, — чтобы держалась волосок к волоску.
Мисс Браун не зацикливалась на внешности, не следила за модой и не заводила романов, однако давно доказала, что у нее самая легкая рука в Гретхеме. Сделанная ею прическа немного растреплется и от этого станет лишь естественнее и ярче.
Мы спорили о том, что именно она соорудит на моей голове, почти час. Я настаивала на строгих волнах, собранных на одну сторону и скромной диадеме.
— Ты не селянка, — возмутилась Грета.
Сама она предлагала заплести десятки косичек и устроить у меня на макушке то ли высокий тюрбан, то ли гнездо. Я не соглашалась. Терпеть не могу вычурность. В итоге победила Летти. Она заплела одну свободную косу, которая венчала правую часть головы и соединялась с объемным жгутом из десятков отдельных прядей.
Я не могла не согласиться, что этот вариант лучше всего подходил к выбранному мной платью.
Все, на этом можно и заканчивать. Однако, куда там.
— Алая помада!
— Зачем мне помада? Это лишнее.
— Так, дайте подумать, нежный перламутр…
Не зря Летиция готовила в Гретхеме фестивали и праздники. Именно она помогала нам с Гретой готовиться к выездным мероприятиям и подобрать наряд исходя из нашего статуса и традиций принимающей стороны.
Но если я думала, что собиралась излишне тщательно, то каково было мое удивление, когда на пороге появился Родерик.
Глава 56
Для этого бала князь не побоялся надеть традиционный фересийский наряд. Широкие шаровары против тех зауженных, что носили последние несколько сотен лет. Поверх камизы, белоснежной туники с рукавами, надевалась необычного кроя котта, то есть еще одна туника.
От распространенных у соседей она отличалась тем, что ее верх представлял собой твердый кожаный дублет. При этом полы в разные стороны не сковывали движения. На поясе крепились ключи от казны, сокровищницы и арсенала — как символ власти второго номера в королевской двойке.
Но и это еще не все. Далее набрасывался плащ с узкими рукавами, распахивающийся при ходьбе. Вот там уже допускались собственные цвета великого князя и руны Конрадов. В полном облачении маг напоминал огромную зловещую птицу.
Темный рыцарь Фересии, Родерик Кровавый, Родерик Несокрушимый, — вспомнила я. Летти, Грета и Мэри сразу заторопились на выход, посчитав, что самое время оставить нас вдвоем.
— Ты бесподобна, — выдохнул он, бесцеремонно притягивая меня к себе, совершенно не боясь помять платье.
Сам он выглядел мрачным колоссом. Странно, что не взял меч, хотя с магией он и ни к чему.
— Ты бы предупредил, что у тебя старинный наряд. Это диковато, не находишь? Я буду порхать рядом, как легковесная бабочка. В этом чересчур модном и открытом платье.
Родерик хохотнул. Уткнулся лицом в шею. Ухо тут же загорелось от этой невинной ласки. А пунцоветь я начала в этот раз от груди. Если он станет вести себя так же на балу… То что?
«Мой», — внутренний голос звучал утробно и повелительно. Сама сложила руки мужчине на плечи и сжала.
Почему он так доволен? Ведь Стефан обязательно устроит ловушку, и не одну. Почему вместо напряжения все в горле сжимается от волнения и азарта… Мы будем танцевать на глазах у всех. Не как девчонка и друг ее семьи, не как ученица и наставник…
— Ты собрался на ритуальный танец? — это звучало как утверждение.
— А ты мне запретишь? Магия моей земли признает наш брак. И плевать на краковы магические объединения, козни соседей и трусость фересийских аристократов.
Мне нечем было крыть. Ритуальный танец феодал исполняет в одиночестве. И это не просто признание в любви избраннице. Это публичное вскрытие вен. Свидетельство, что его жизнь принадлежит ей, а все четыре стихии подтверждают законность его притязаний.
Когда-то его использовали в качестве последнего аргумента. Если девушка (ее семья) сомневалась или король был против этого брака. Однако Стефан уже сказал свое лживое «да».
— Родерик, я же согласна. Зачем лишний раз привлекать внимание.
Впрочем, внимание нам все равно обеспечено. Не стала уточнять, что окончательно определилась лишь этой ночью. Если он не откажется сам, то я пойду за него.
Князь недоверчиво глянул на меня, словно веря не до конца.
— Да, ты слишком силен, чтобы разгуливать на свободе. Тебе нужна та, что посадит тебя на цепь. И я устала от благородной жертвенности. Так что это буду я.
Он не улыбнулся, но в его глазах плясали искорки смеха.
— Узнаю мою Нахаленку. Это лучшее одолжение, что ты когда-либо для меня делала
Я покачала головой и повернулась так, чтобы поймать его губы.