Наталья Томасе – Братство Серого Волка (страница 6)

– Да кабы у нас рядом бабы были, – донёсся до Серого голос Богдана, – жизнь бы веселее шла.

Замыкали отряд Серый и Вадим. Боярич то и дело бросал громкие реплики, будто хотел доказать, что ему не страшно:

– Ну и что, дозор? Думаете, половцы меня испугают? Ха! Я им покажу!

Серый молчал, но наблюдал краем глаза. Вадим сидел в седле уверенно, плечи широкие, руки крепкие. Но говорил он слишком громко – так говорят те, кто пытается заглушить собственные сомнения.

Микула, не оборачиваясь, бросил:

– На границе слова не помогут. Там сила нужна – да не в кулаках, а в терпении.

Вадим усмехнулся, но замолчал. Микула знал таких: бравада – это броня. Под ней всегда боль и желание доказать себе, что ты чего‑то стоишь.

К вечеру остановились на ночлег. Ночь была холодной. Все устроились вокруг костра. Серый и Вадим остались на догляде. Микула сидел чуть в стороне, точил нож, прислушиваясь. Вадим долго молчал, глядя в огонь. Потом его плечи опустились, будто тяжесть навалилась.

– Ты думаешь, я просто бузила? – тихо сказал он. – От дурака? Нет… я так бунтую.

Серый поднял глаза. Не перебивал. Слова сами рвались из Вадима:

– Мать моя была из степи. Умерла, когда мне десять было. Отец женился снова, там сын родился. А про меня… забыли. Старшему брату тоже не до меня. Я чужой в своём доме. Вот и чудил. Хоть кто‑то смотрел на меня. Хоть толпа кричала.

Он усмехнулся криво, но глаза блестели от боли.

– На рынке я живой. А дома – пустота.

Серый молчал, просто слушал. И это молчание оказалось сильнее любых слов. Вадим посмотрел на него почти с надеждой:

– Ты ведь тоже… чужой, да? Я по глазам вижу.

Серый кивнул едва заметно.

– Чужой.

Вадим выдохнул, будто камень с плеч упал.

– А чудно выходит, – сказал он, глядя в огонь. – Я кричу, чтоб меня заметили. А ты молчишь… чтоб тебя заметили. Я б так не смог.

Серый протянул ему сухую ветку для костра. Вадим взял. В этом простом жесте было больше понимания, чем в длинных речах. Микула слышал их разговор. Он не вмешался, но в его глазах мелькнуло удовлетворение: Серый действительно умел «чуять» людей.

Глава 5

Прошло недели две и как-то вечером, когда дозор сменили и костры разгорелись, Вадим подсел к Серому и ткнул локтем:

– Слышь, Серый… Пошли в деревню. Мы со Жданом ходили – девки там загляденье.

Серый пожал плечами:

– Не до того мне.

– Да ладно! – Вадим отмахнулся. – Молодой ты, кровь горячая. Найдём тебе подружку. Или вдовушку. Та и накормит, и приголубит.

Серый покраснел. Вадим заметил – и расхохотался:

– Постой… Ты что, и вправду… ни разу?

Серый молчал.

– Ох ты, лесной волчонок! – Вадим смеялся так, что двое у костра обернулись. – Семнадцать лет, а бабу не видел! Да это ж грех – в степь идти, бабу не познавши!

– Угомонись, – буркнул Серый.

– Не-не, брат. Это надо исправлять. Пошли. Девки добрые, весёлые. Ты только рожу не криви – остальное само выйдет.

Серый вздохнул. В груди мешались смущение, тревога и любопытство.

– Ладно, – тихо сказал он. – Пойдём. Только без глупостей.

– Вот это другое дело! – Вадим вскочил и потянул его к воротам.

Ближайшая деревня была маленькой, но шумной по вечерам. Когда они подошли к первому двору, Серый замедлил шаг.

– Не мешкай, – подтолкнул Вадим. – Девки любят решительных.

Из-за плетня выглянула рыжеволосая девчонка – глаза как угольки.

– О, дружинники пожаловали. Чего ищете?

Вадим расплылся в улыбке:

– Добра, тепла и ласки. А ещё – компанию для нашего Серого.

Девчонка смерила Серого взглядом. Он смутился, опустил глаза.

– А чего он такой тихий? – спросила она.

– Робеет, – ответил Вадим. – Он у нас как волчонок: если не тронешь – не укусит.

– А если тронешь? – прищурилась она.

Серый вспыхнул. Девушки засмеялись – добродушно. Одна, самая спокойная, подошла ближе, протянула кусок пирога:

– На, поешь. А то стоишь, как потерянный.

Серый взял пирог дрожащими пальцами. Девушка улыбнулась тепло:

– Привыкнешь. Мы не кусаемся.

Постепенно он начал дышать ровнее. Смех перестал резать слух. Голоса стали мягче. И он поймал себя на том, что смотрит на ту самую спокойную девушку – и ему нравится её улыбка. Вадим подмигнул:

– Вот видишь, Серый. Живой ты. Всё у тебя впереди.

Когда они возвращались на заставу, ночь уже легла плотным покрывалом. Луна висела низко, трава хрустела под ногами. Серый шёл молча. Вадим – довольный, как кот у печи.

– Видел, как девки на тебя смотрели? А ты всё в тень да в тень. Эх ты, волчонок…

Серый не отвечал. Мир казался шире и теплее. И это было странно. И приятно. И тревожно. У ворот он оглянулся в сторону деревни. В груди что‑то шевельнулось – лёгкое, непривычное.

– Чего застыл? – спросил Вадим.

– Ничего, – тихо ответил Серый.

Но это было не «ничего». Он лёг на своё место, укрылся плащом, но долго не мог уснуть. Перед глазами всплывали улыбки, свет в окнах, запах пирогов. И он сказал Вадиму, еле улыбнувшись:

– Какой день надо сызнова сходить.

Но Вадим уже храпел.

Лиха беда начало. После того дня молодые ратники в деревню зачастили. Как-то Серый, Вадим и Ждан снова шли на веселье – развеяться, поговорить с девками, хлебнуть тёплого кваса. Шли, смеялись, толкались, спорили, кто первым добежит до колодца. Но, подойдя ближе, они сразу почувствовали неладное.

Деревня стояла тихая, как вымершая. Ни дыма из труб. Ни собачьего лая. Только редкие, глухие крики доносились из центра.

– Что за… – начал Ждан.

Серый резко схватил его за рукав и втянул за угол ближайшей избы.

Они прижались к стене, по очереди выглядывая. На улице стояли вооружённые ратники – человек десять. Не половцы. Свои. Русские. Они торопливо грузили на телеги мешки, сундуки, утварь. У крыльца плакала старуха – один из ратников толкнул её прикладом, и она упала в грязь.

Серый почувствовал, как внутри всё сжалось. А потом он увидел девиц – троих. Молодые, испуганные, с верёвками на запястьях. Их подталкивали к телеге, как скот. Одна попыталась вырваться – получила удар по спине и согнулась.