Наталья Томасе – Братство Серого Волка (страница 16)

– Серый… – прошептал он, едва разлепляя губы.

Парень наклонился ближе.

– Я здесь.

Микула с трудом поднял руку к груди, туда, где под рубахой всегда висел кожаный шнурок. Он дёрнул его – слабым, дрожащим движением – и на ладонь Серого упало кольцо. Серебряное, с едва заметным узором по краю. Серый знал это украшение с детства, оно всегда висело на шее Микулы, но парень никогда не спрашивал про него.

– Это… твоё… – выдохнул воевода. – Было… при тебе… когда… подкинули… на заставу…

Серый замер.

– Воевода…

– Береги… – Микула попытался улыбнуться. – И… правду… найди…

Его пальцы сжались вокруг руки Серого – и тут же обмякли. Серый опустил голову. Он не плакал – слёзы не шли. Но внутри всё оборвалось. И в этот момент дверь тихо скрипнула. Серый поднял взгляд – и увидел Вышату. Тот стоял в проёме, опершись о косяк, будто случайно заглянул. Но глаза его были прикованы не к Микуле… а к кольцу в руке Серого. На мгновение в этих глазах мелькнуло что‑то острое и хищное.

– Что это у тебя? – спросил он, подходя к полатям.

Серый сжал кольцо в кулаке так, что оно впилось в кожу.

– Память, – ответил он глухо и кивнул в сторону покойного.

Улыбка вернулась на лицо воеводы – натянутая и фальшивая.

– Ну‑ну… – протянул он. – Береги.

Он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа. Серый смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри поднимается холодная волна.

– Я найду правду. Обещаю.

На следующий день в Рыкове заговорили:

«Воевода пал. Место на приграничье пусто».

И тут же нашлись бояре, которые, переглядываясь, шептали князю:

«Вышата – человек надёжный. Он порядок наведёт».

Серый слышал эти речи и чувствовал, как внутри всё холодеет. Он нутром ощущал: этот человек – скользкий, двуличный, опасный. И чем громче бояре нахваливали Вышату, тем сильнее сжималось у него сердце.

Утром второго дня площадь перед храмом была забита людьми. Колокол бил глухо, протяжно, и каждый удар отзывался в груди Серого и Вадима тяжёлым камнем. Тело Микулы лежало в гробу, покрытом парчой. Рядом – копья и щиты, знак его службы. Над гробом возвышался крест, священник читал молитвы, но слова тонули в гуле толпы.

Князь сидел на возвышении, окружённый боярами. Лица их были серьёзны, но глаза – холодные, внимательные, оценивающие. Один за другим они выходили вперёд, произносили речи:

«Воевода пал, но память о нём будет жить».

«Он служил верно, и мы чтим его».

– Вроде красиво молвят, – прошептал Вадим, наклоняясь к Серому. – Только противно. Слова громкие, а внутри – пусто. Как заученные строки.

Серый кивнул.

– Чужой он им. А смерть его – повод для торга.

Когда настал черёд Вышаты, тот выступил вперёд, расправив плечи. Голос его гремел, будто он не речь говорил, а победу праздновал:

– Воевода Микула был муж храбрый. Но рубеж требует новых сил. И я готов принять службу и хранить границу.

Толпа загудела. Князь кивнул – так, будто всё было решено заранее.

Серый опустил взгляд на кольцо, надетое на палец. То самое, что Микула передал ему перед смертью. И вдруг понял: настоящая могила воеводы должна быть не здесь, среди парчи и пустых речей, а там, на заставе. Среди своих. Среди тех, кто знал его настоящим.

– Место ему на заставе, – тихо сказал он Вадиму. – А не тут.

Вадим посмотрел на него – и без слов понял.

Ночь в Рыкове была густой и вязкой. В храме догорали свечи. Тело Микулы лежало в гробу, покрытом парчой. Бояре разошлись, князь удалился, и лишь несколько дружинников дремали у дверей. Серый и Вадим вошли тихо, каждый с кувшином в руках.

– Мы с приграничной дружины, – сказал Вадим, выступая вперёд. – Принесли медовуху. Помянуть воеводу. В тиши, по‑нашему.

Уставшие дружинники приняли дар охотно. Медовуха согревала, расслабляла. Серый и Вадим рассказывали о заставе, о Микуле, о смешных случаях на границе. Смех. Гул голосов. Звон чарок.

А потом – зевок. Один ратник рухнул под лавку. Второй прислонился к стене и тут же захрапел. Третий попытался подняться, но сел обратно, будто ноги отказали.

В храме стало тихо. Только свечи потрескивали.

– Дай Бог здоровья батюшке моему, – хихикнул Вадим. – Травница у него – золото. Правду сказала, что сонная трава вкуса не меняет, а дело своё делает.

– Как ты её уговорил? – спросил Серый.

– Бабы ушами любят, – хитро улыбнулся Вадим. – Что травницы, что боярыни, что дворовые девки.

– Кобель, – усмехнулся Серый. – Ладно. Пора.

Они уже взялись за гроб, когда из тёмного угла вышел худой юноша в рясе. Вадим выругался на языке своей матери.

– Я Фома, церковный писарь, – сказал юноша дрожащим голосом. – Я вижу, что вы задумали.

Серый напрягся.

– Но я вам не помеха, – поспешил добавить Фома. – Я слышал разговор утром. Один боярин сказал отцу Иллариону: «Микулу убрали с дороги. Путь свободен». Я не понял, кому путь… но понял: смерть его – не честная.

Он перекрестился.

– Я не воин. Но помочь могу. Есть подземный ход. Он выводит за городские ворота.

Серый и Вадим переглянулись. Фома провёл их к скрытой двери за иконостасом. Замок поддался. Узкий каменный коридор пах сыростью. Свеча дрожала в руке писаря, отбрасывая длинные тени.

– Быстрее, – шепнул Фома. – Ход ведёт к воротам.

Наконец впереди показался слабый свет.

– Здесь выход, – сказал Фома. – Дальше – сами.

Серый и Вадим вышли в ночь. Холодный воздух ударил в лицо.

– Давай за телегой, – сказал Серый. – До рассвета мы должны уйти из города.

Через четверть часа телега стояла у ворот. Двое стражников кутались в овчины. Вадим подошёл, держа мешочек.

– Мне на приграничье надо вернуться. А это – воеводу Микулу помянуть.

Звон монет заглушил ветер. Стражники переглянулись, один кашлянул, другой отвёл глаза. Ворота скрипнули, приоткрылись ровно настолько, чтобы телега могла пройти. У кустов Вадим остановил лошадь, погрузили гроб и двинулись в путь под покровом ночи.

На заставе уже знали. Ветер донёс весть раньше приехавшей телеги. Ратники стояли плечом к плечу, молча, будто встречали живого воеводу. Никто не спрашивал, как они вывезли тело. Все понимали: Микула должен лежать здесь.

Выкопали яму. Сняли шапки. Тишина была такая, что слышно – как ветер треплет знамёна.

– Здесь ему и лежать, – сказал старший ратник. – Он рубеж держал – и рубеж его примет.

Гроб опустили. Земля падала тяжело и глухо. Серый встал на колени, положил ладонь на свежий холм.

– Я найду правду, – прошептал он. – Клянусь.

Ветер хлопнул знамя так громко, будто сама застава приняла его клятву.

После похорон Серый направился в лес. Сначала он шёл медленно. Потом быстрее. Потом побежал. Наконец, он выскочил на поляну и остановился. Там никого не было. Серый осмотрелся – ничего. Ни следа от костра, который Заряна иногда разводила. Ни взрыхленной земли от лошадиных копыт. Только ветер шевелит сухие травы. Серый постоял, прислушиваясь. Птицы кричали где‑то вверху, но лес казался чужим и настороженным.