Наталья Точильникова – Кратос 1 (страница 63)

Я продолжаю бой. Мы достаем когда-то нашего, а теперь их «Тиля», но это только касание, корабль ранен, но цел. В ответ у нас обрезают вторую батарею Тракля, мы безоружны. Только лазеры, но их мощность слишком мала для такого боя, это почти ничто.

Кроме «Тиля» у них еще «Экзюпери», после первого столкновения практически вышедший из боя, но теперь вернувшийся в гущу сражения. У нас кроме легких кораблей и безоружного «Андриана» полуживой «Петр», еще один линкор, пришедший от старого гипертуннеля.

Если быть оптимистом, можно считать, что силы почти равны. По крайней мере, мы вполне в состоянии перебить друг друга.

Тогда Кратос останется без защиты, и идущий от старого туннеля флот Махди через неделю захватит его практически без сопротивления.

А я погибну сейчас. Можно порадоваться, что не увижу позора. Но кто станет императором? Кто сможет хотя бы не допустить хаоса в эту последнюю неделю перед концом? Хазаровский болен, фильтрация крови и смена биомодераторов не помогла. Пока я не вытрясу из СБК противоядие, его будет интересовать только, где бы достать веревку. Он не сможет править. Может быть, Герман? Ну, нет! Представителя СБК в качестве императора я бы не хотел для Кратоса даже на неделю.

Меня вызывают по кольцу.

— Это Михаэль, Преображенный. Мы предлагаем начать переговоры.

Слава тебе Господи! За что мне такой подарок?

— Да! — только и сказал я, в первый момент, даже не подумав, что это могут быть переговоры о сдаче.

В каюткомпании линкора «Тиль» мягкие кресла с гнутыми металлическими подлокотниками и темно-серой обивкой.

— Садитесь, — говорит Михаэль и опускается в кресло напротив.

Над нами в огромном иллюминаторе — небо с миллионами звезд, голубым серпом Кратоса и желтым шариком Рэма.

Я не могу описать лицо собеседника, оно все время меняется, словно плывет. Я обратил внимание на одежду. Удобная и практичная военная форма, уместная на корабле, а на кармане — эмблема в виде башни, увенчанной шпилем.

— Что вы хотите нам предложить? — спрашиваю я.

— Для начала я хочу объяснить. Вы, вероятно, знаете о флоте, который вошел в старый гипертуннель и будет здесь через шесть дней. Вам с ним не справиться. Но в ситуации, когда императором стал теос, мы считаем продолжение войны бессмысленным.

— Вы уверены, что я буду проводить угодную вам политику?

— Вы не сможете проводить другую. Вы Преображенный, а, значит, у нас одни интересы.

— Ваши условия?

— Во-первых, вы уступаете нам остров Ихтус в Центральном море.

Северный материк Кратоса огибает Центральное море, словно гигантская подкова или круг с вырванным неровным куском, который кто-то оттянул вниз, к южному полюсу, да так и оставил. Получился Южный материк. Между материками множество островов. Ихтус самый большой и ближе всего к Северному материку, но почти не заселен. Зачем он им? В качестве базы?

— Хорошо, — сказал я. — Но вы не имеете права строить там военных объектов и размещать военный флот.

Он кивнул.

— Это нас вполне устраивает.

Странно! Я готовился к долгой торговле.

— Это не все, — сказал Михаэль. — Вы должны немедленно освободить арестованных членов Огненного Братства и снять запрет с деятельности этой организации. Храм в Кириополе должен быть открыт.

Я кивнул. Сомневаясь, скрепя сердце. Но деться мне некуда. Это не такая большая плата за мир и свободу.

— Кроме того, нам нужно право на строительство подобных храмов по всему Кратосу, — продолжил метаморф.

— Нет, — сказал я.

— Хорошо, отложим этот вопрос. Я уверен, что вскоре вы сами подпишите такое распоряжение, без всякого давления с нашей стороны.

— Посмотрим, — сказал я. — Теперь о вас. Флот Махди должен вернуться к владельцам.

— Увы! — он развел руками и улыбнулся. — Он арендован на год. Флот Махди будет находиться на орбите Рэма. Но если вы не тронете нас на Ихтусе, думаю, проблем не будет.

Я сжал губы. Но другого выхода нет, с флотом Махди нам не справиться, по крайней мере, сейчас.

— Я согласен, — сказал я. — Но у меня еще одно условие: вы делитесь с нами информацией о Т-синдроме.

Он кивнул.

— Это и в наших интересах. Ваше сопротивление на восемьдесят процентов объясняется неосведомленностью об истинном положении вещей.

— Что вы имеете в виду?

— Вы считаете, что мы заражаем население захваченных планет Т-синдромом. Это не так.

Я усмехнулся.

— Я сам это видел.

— Что вы видели?

— Регистрацию. То есть впрыскивание в кровь возбудителя.

Он улыбнулся.

— А вам не пришло в голову, что это не яд, а противоядие?

— Во-первых, противоядие не впрыскивают здоровым, а во-вторых, после противоядия не начинается болезнь.

— Проявления болезни, — уточнил он. — Вы так уверены, что они были здоровы? Какая часть населения Кратоса, по-вашему, заражена?

— Около двадцати процентов.

— Сто, — сказал он. — В крайнем случае, девяносто. Может быть, где-то в глухой провинции и есть люди, без биомодераторов в крови. Они здоровы. Остальные заражены. Программа распространяется по Сети, по крайней мере, десятки лет. Она должна была сработать в некий час икс, и он настал около года назад, процесс начался.

— Вы ее нашли? — спросил я.

Он кивнул.

— Поделитесь кодом?

— Да, конечно.

Я вспомнил Анатоля.

— Почему те, кому вы вводили «противоядие», все равно умирают?

— Наши методы несовершенны. Мы не можем спасти всех.

— Вы дадите нам метод?

— Да.

— Тогда еще один вопрос. Корабли флота, который появился из первого открытого вами гипертуннеля, в конце сражения стали странно себя вести. Это объясняется тем, что начались приступы среди экипажа, поскольку излучение Тракля способно их инициировать. Я прав?

Он помолчал. Наконец кивнул.

— Да.

— Значит, вы начали переговоры только потому, что еще немного и ваш экипаж тоже был бы в таком состоянии. Возможно, уже есть. Так?

— Не только потому, — сказал он. — Всего лишь одна из причин. Что это меняет? Вы можете уничтожить нас, но флота Махди не остановите. Он сожжет вас до того, как экипажи станут не боеспособными из-за проявлений Т-синдрома.

— И значит, никакого средства нет, — предположил я.

— Средство есть. У вас будет возможность его проверить.

— Ну, хорошо. Я согласен на ваши условия.

Мы раскланялись, и я отправился к выходу.