Наталья Шевцова – Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде - 1 (страница 33)

— Утром… — Ройс зевнул в кулак, размышляя над тем, может ли он отложить или перенести какие-то из запланированных на первую половину дня дел. — Утром у меня совещание по поводу строительства новой пристани и укрепления склона над южной дорогой. После последнего ливня со склона сошёл камнепад, и обломки скал перегородили путь каравану с зерном. Груз уже, слава богам, вытащили, но дорогу нужно расчистить и укрепить.

— И на совещании вряд ли обойдутся без вас и отложить тоже не вариант. Тем более, накануне выборов, — понимающе кивнул Дэмиан.

— Не обойдутся, — подтвердил Ройс, отрицательно покачав головой, — и отложить не вариант, но… вряд ли кто-то будет против, если я приглашу вас на совещание, — задумчиво проговорил он и посмотрел на «важную шишку»: — Как вам такой вариант?

Дэмиан усмехнулся и уточнил:

— Зависит от того, что вы имеете в виду под словом совещание. Если это будет препирательство между архитектором… — Дэмиан выразительно поморщился, — … защитниками горного ландшафта, которые при одном упоминании об укреплении склонов хватаются за сердце, а при виде лопаты начинают читать заклинания против вмешательства в природные процессы, и дорожными службами… то я, пожалуй, лучше останусь в постели и буду изображать тяжело больного.

Ройс усмехнулся:

— Почти угадали. Архитектор будет — и он у нас брюзга редкостной… гммм, мягко выражаясь, эксцентричности: то у него не тот тип камня, то его вдохновение ушло на перерыв, то мрамор не поёт ему серенады. В той же степени одарена гммм… редкостной эксцентричностью и глава общества охраны природного ландшафта. Мадам Десмонд уверена, что каждый камень в горах обладает духовной ценностью и имеет священное право на неприкосновенность. Не менее колоритной личностью является и наш начальник путевой службы, мастер Тарник, так что уверяю вас скучно не будет! Кроме них на совещании также будут главы торговых гильдий, владелец причала, шериф Конрад и… — он сделал драматическую паузу, — Каспар Старбридж собственной персоной.

Дэмиан заинтересованно хмыкнул и прищурился:

— Как интересно… — заметил он.

— Не то слово «интересно», — скривившись, словно съел что-то несвежее, тяжело вздохнул мэр.

Дэмиан понимающе улыбнулся.

— И в какой роли он там будет? На правах кандидата в преторы?

— Формально — главы гильдии банкиров, а неформально… — Ройс в очередной раз тяжко вздохнул, — в роли самопровозглашённого эксперта по любому вопросу, какой только будет обсуждаться на совещании.

— То есть, я смогу не только послушать и понаблюдать за господином Старбриджем в его, так сказать, естественной среде обитания, но и поспорить? — усмехнулся Дэмиан.

— Сможете, сможете! — напомнила о себе «высшая инстанция». — Но завтра, а сейчас отдыхать!

— Слушаемся и повинуемся! — заверил за обоих Дэмиан, вставая с дивана.

— Я провожу вас в вашу комнату, — улыбнулась ему Лилиан.

Они вышли из гостиной, и коридор встретил их мягким светом ночных ламп. Дэмиан шагал рядом, стараясь не обращать внимание на слабость и на то, что каждый его шаг, отдавался глухой тягучей болью в груди и желудке.

К счастью, идти было недалеко и уже через десять шагов хозяйка дома распахнула перед ним дверь его комнаты.

— Я выбрала для вас комнату, окна которой выходят в сад. Близнецы начнут строительство шалаша только в половине восьмого утра, а рыбаки выходят в море в пять, а то и четыре часа утра, — объяснила она свой выбор.

Дэмиан заверил, что комната ему очень нравится.

Ему ответили светлой улыбкой и, пожелав спокойной ночи, закрыли за ним дверь.

Комната встретила его полумраком и легким ароматом спелых груш и яблок, проникавшим сквозь приоткрытое окно. Всё здесь будто дышало уютом: приглушенный свет магических светильников, добротная деревяная мебель, пушистый ковёр у кровати, тёплые тона текстиля и мягкое кресло у окна, словно специально поставленное для вечерних раздумий в тишине.

Дэмиан прошёл к креслу и медленно, осторожно, чтобы не задеть больное место, опустился в него. Выдохнул, позволяя себе наконец-то расслабиться.

— А мне этот городок начиняет нравится, — усмехнулся в его мыслях Грейв. — Особенно жена мэра.

— Ещё бы она тебе не нравилась! Она спасла тебя от моего гнева! — фыркнул Дэмиан. — Где, к слову, сова?! Вернулась в лагерь?

— Да, вернулась, — ответил Грейв. — И нет, она не засветилась. Её никто не видел. И да, она уверена, — предупреждая последующие вопросы шефа, заверил он.

— Будем надеяться, что так это и есть, — проворчал Дэмиан. — Ладно, про то, как прошел мой день, ты знаешь все, докладывай как прошел ваш?

— Хорошо. Даже, можно сказать, отлично. Давно мы так не отдыхали. Воздух свежий. Вид с вершины горы такой, что закачаешься. Погода отличная, ящерки в траве шуршат, артефакты ловят помехи… — протянул Грейв с ленцой. — В общем, идиллия. И потому нет ничего удивительного в том, что не мы одни ею наслаждаемся.

Дэмиан заинтересованно приподнял бровь, потом вспомнил, что Грейв его видеть не может и уточнил:

— В смысле? И, пожалуйста, без твоих шуточек, прибауточек… Я устал. И у меня рана открылась, и мне прописали покой, так что прошу пожалей меня: максимально коротко.

— Если максимально коротко, то мэр ваш прав, дело в эферитах, — браво отрапортовали в ответ и замолчали, давая тем самым понять, что доклад окончен.

Дэмиан закрыл глаза и угрожающе прорычал.

— Грейв…

— Так сам же попросил максимально коротко! — фыркнул в ответ хохмач.

Дэмиан тяжело вдохнул.

— А теперь я прошу поконкретней!

— Если конкретней, то в одном из ущелий, на восточном склоне, мы заметили активность. Замаскированную. Осторожную. Тропы явно тщательно маскируют после каждого прохода, но кое-где всё равно просматриваются следы. Породу выносят понемногу, небольшими партиями, чтобы не привлекать внимание обвалами или камнепадами. На входах в шахту — чары отвода глаз, сделанные толково и обстоятельно. Вентиляционные отверстия перекрыты маскировочными сетками под цвет скал. А ещё там странный, магический фон — то ли от пробных выработок, то ли от установленного оборудования. Явно не новички, знают, как правильно подобраться к залежам, чтобы не вызвать сдвиг породы. Пока осторожничают, работают только по ночам (по крайней мере, сегодня начали только с заходом солнца), работают тихо, — сообщил Грейв, в голосе которого больше не было насмешки. Тон его был сухим и даже несколько напряженным.

Дэмиан выпрямился в кресле, тяжело втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Боль в боку отозвалась горячей волной под рёбрами.

— Ты хочешь сказать, что они уже добывают эфериты? — уточнил он, сдерживая и рвущийся из груди стон, и изумление, хотя и знал, что Грейв улавливает всё — от его физического состояния до его настроения.

— Судя по тому, что мы увидели, да, — подтвердили ему. — Пока, думаю, они по большей части прощупывают жилу. Но всё говорит о том, что это только начало. Подготовка идёт полным ходом. Искривлённый магический фон явно указывает на то, что в пещерах припрятано довольно серьезное оборудование.

Дэмиан нахмурился и уточнил:

— Что значит полным ходом?

— Я не геомаг, но, судя по количеству перемещенной породы, они готовы перейти к активной фазе в любой момент, как только получат отмашку.

— Кто они, скольких вы засекли? — уточнил Дэмиан.

— Минимум девятеро. Все под чарами отвода глаз и заклятиями невидимости, так что считали по косвенным признакам: всплески магии, деформация воздуха, следы на грунте. Пятеро из них заняты разработкой жилы. Трое на шухере: патрулируют периметр, ставят метки, обновляют охранные чары. И ещё маг с ними. Этот держится особняком. Не вмешивается, не приближается.

— Маг земли? — предположил Дэмиан.

— Нет, боевой.

Дэмиан нахмурился.

— Вас не засек? — на всякий случай уточнил он.

— Обижаешь, шеф! Мы же ж профессионалы! — нарочито оскорбленно отозвался Грейв.

Дэмиан чуть изменил положение тела, чтобы сбросить нарастающее напряжение в боку, но движение только усилило боль. Скривившись, он досчитал до трёх, прежде чем вновь заговорить:

— Знаю, что профессионалы, но все равно поосторожней! — проворчал он, вновь поморщившись. — Не спугните! Держитесь поодаль. Наблюдайте. Фиксируйте все их передвижения и контакты. Но не приближайтесь!

— Принято, шеф. Пока просто собираем информацию. Ещё какие-то задания будут? Может в лес прогуляться? — уточнил Грейв.

Дэмиан задумался и согласился…

— Правильно мыслишь, но начать нужно с поляны с пентаграммой, а искать её самим — зря терять время. Да и место остановки кареты тоже не помешало бы осмотреть в первую очередь. Я завтра попрошу мэра или шерифа прогуляться по этим достопримечательным местам вместе со мной, ну и ты с Призраком и Арканом типа с нами.

Призрак, он же Лорен Астерион управлял тенями. Специализация и способности: маг смерти, теневая маскировка и теневая мимикрия (в тени Призрак может становиться невидимым сам и укрывать полог невидимости других), проникновение (как и тень обладает способностью проникать в замкнутые и защищенные магией пространства).

Аркан, он же Вейлан Торн — аналитик, артефактор, проклятийник и знаток древних ритуалов. Обладает редкой способностью к нейтрализации и абсорбции чужих чар, в том числе и нестабильных. Специализация: чувствительность к аномалиям, выживание в экстремальных условиях, рунические заклинания, магия анализа.