Наталья Шевцова – О бедном драконе замолвите слово (страница 24)

— Тани, — Кая положила руку на руку принцессы. — Нет, Тани. Вы ни в чём не виноваты. Та магия, которой на вас воздействовал Фердинанд. Вы ничего не могли ей противопоставить.

— Вы не понимаете, — с новой силой зарыдала девушка. — Ладно бы Фердинанд приворожил меня, но он просто раздул во мне тщеславие! Я спала и видела, как бы мне стать императрицей! Именно поэтому я бросила Бертрана. Именно поэтому я решила, что не люблю его, потому что я хотела быть императрицей!

— Тани, поверь мне, как эксперту по инфернальной тьме, как только с её помощью тебе внушили, что ты хочешь быть императрицей, у тебя не было шансов в противостоянии с мороком. До сегодняшнего дня у тебя не было ни одного шанса…

— Так значит, мне не показалось? И что-то произошло?

— Да, — с гордой улыбкой кивнула Хозяйка замка. — Произошло. Мы, — она перевела сияющие глаза на дракона, — запечатали Ворота. И обновленная печать полностью очистила замок от всех пробравшихся в него тварей.

— И ту тварь, что сидела во мне, в том числе, — облегченно выдохнула принцесса. — И поэтому я, наконец, смогла понять, что со мной происходит. Но Фердинанд? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы ему сошла с рук смерть Бертрана! — лицо девушки внезапно посуровело и на нём отразилась мрачная решимость. Её маленькие ухоженные ручки сами собой сжались в кулачки. — Я не позволю!

— Ваше Высочество, — Сигмар накрыл своей ладонью кулачок принцессы. — Фердинанд заплатит. Я гарантирую вам это. За всё заплатит. Но заплатит лишь в том случае, если мы будем действовать умно.

— Вы так добры ко мне, милорд, а я… — слёзы вновь выступили на прекрасном лице. — Я стояла и равнодушно смотрела, как вас вели на виселицу.

— Ваше Высочество, это были не вы, — мягко напомнил дракон. — Простите себя. К тому же, я взрослый мальчик, и прекрасно понимал, чем рискую, — он неосознанно почесал шею.

— Спасибо вам, — улыбнулась девушка. — И вам спасибо, Кая. Спасибо, что поверили мне. Я просто, когда потребовала, чтобы меня отвели к вам, знала, что должна рассказать. И при этом очень, очень боялась, что вы мне не поверите. Никто не поверит… Подождите! — вдруг всполошилась Её Высочество. — Вы сказали инфернальная тьма? Но Фердинанд же красный дракон… Как?.. Как он мог меня оморочить с помощью инфернальной тьмы? — спросила она и сама же ответила на свой вопрос. — С ним заодно кто-то, кто владеет ею?

— Да, — кивнула Кая. — Но кто именно мы пока не знаем…

— Точнее, мы знаем, что это, но не знаем, под чьей личиной оно скрывается, — вставил Сигмар.

— Но может это Фердинанд и есть? — предположила мечтающая как можно скорей разделаться с бывшим женихом Артания.

— Если верить лорду-канцлеру, то не он точно, — покачал головой Сигмар. — К слову, если верить ему же, то вы должны знать кто это…

— Я⁈ — удивилась девушка.

— Мугу, — кивнул дракон. — Лорд-канцлер полагает, что вас пытались устранить, именно потому что вы стали опасной для Фердинанда или же его сообщника…

Её Высочество задумалась на несколько долгих секунд. Затем грустно вздохнула, пожала плечами и с виноватым видом отрицательно покачала головой.

— Чтобы это ни было, оно не отложилось в моей памяти как заслуживающее внимания… Но Фердинанд этого не знает! — вдруг уверено объявила она. — Так почему бы на этом не сыграть? Он пытался убить меня дважды, так давайте предоставим ему возможность попытаться избавиться от меня снова, но только в этот раз вынудить его проделать это лично!

— Другими словами, вы предлагаете использовать вас в качестве приманки? — уточнил Сигмар, по голосу которого было ясно, что идея ему очень не нравится.

— Именно это я и предлагаю, — кивнула принцесса, глаза которой горели мрачной решимостью. — И видя вашу реакцию, сразу же предупреждаю, если вы действительно беспокоитесь за мою жизнь, то вам бы лучше поддержать мою идею. Потому что я в любом случае рано или поздно потребую с Фердинанда объяснений! Я просто не сумею сдержаться!

От необходимости немедленно ответить на предложение-ультиматум принцессы, Сигмара спас приход его деда.

— Ты как раз вовремя, — сняв защитный полог, приветствовал он старого дракона, вокруг которого уже вовсю хлопотали Левкофея и Эвномия.

Боевому дракону понадобилась всё его самообладание, дабы не затискать внука в объятиях. Он не знал, с чего он это взял. Однако, откуда-то он знал и знал, наверняка, что сегодня чуть не потерял своего Сигмара.

Это было сложно, но он выстоял и сумел-таки просто одобрительно похлопать внука по плечу. И просто благодарно улыбнуться своей новоявленной невестке. Почти столь же, к слову, благодарно, как и Эвномии и Левкофее, которые обеспечили его тарелкой бульона и чаем. Другими словами, дракон мог собой гордиться: имидж сурового воина он не посрамил!

— Для чего я, кстати, как раз вовремя? — поинтересовался старый дракон, вспомнив то, какими словами приветствовал его внук, как только он появился на кухне.

Сигмар виновато посмотрел на новоявленных своячениц, заверил, что это для их же блага, пообещал, что когда всё закончится, они с Каей им всё расскажут, и только после этого активировал защитный полог.

Новости о посетивших Сигмара и Артанию видениях, а также их соображения по этому поводу, Адмар слушал не перебивая. А выслушав, молчал ещё несколько минут, задумчиво, постукивая пальцами по столу. Пока, наконец, не изрёк.

— Я знаю, как мы можем воспользоваться предложением Её Высочества, сведя при этом риск для её жизни к минимуму…

— Дед! — тут же возмутился Сигмар. — Ты не можешь говорить это серьёзно!

— Сиг, выслушай сначала! — жёстко потребовал старый дракон. — Я надеюсь, ты не забыл ещё, что Император и старший наследник через несколько дней будут здесь, чтобы присутствовать на помолвке?

— Помолвке? — удивилась Кая. — Но мы уже женаты.

— Вы женаты по законам Сумеречного замка и пустоши, но не Империи, — напомнил дракон. — А значит, вам ничего не мешает провести приём в честь вашей помолвки, дабы мы могли воплотить в жизнь и план Альдеяра, в реализацию которого предложение Её Высочества вписывается наилучшим образом.

— А Фердинанд точно приедет? — забеспокоилась Артания.

— Если вы известите его о том, что вы планируете кое-что обсудить с его отцом и лордом-канцлером на приёме в честь нашей с Каей помолвки, то точно приедет, — усмехнулся Сигмар, которому предложение принцессы уже начало нравиться.

— А это значит, — подхватила Кая, — что и Владыка, который связан обещанием посадить Фердинанда на трон, тоже прибудет!

— В точку! — кивнул старый дракон.

— Другими словами, мы расставляем ловушку не столько для старшего наследника, сколько для Владыки! — догадался Сигмар. — Дед, ну ты просто гений! — восторженно добавил он.

— Я знаю, — самодовольно хмыкнул старый дракон. — И рад, что теперь и ты тоже это знаешь, — добавил он «скромно».

Глава 20

Расхаживая с важным видом по нарядно украшенным светлым залам ещё недавно мрачного замка, Артания изо всех сил старалась изображать присущие ей, с тех пор как на неё был наведён морок, холодность, надменность и самоуверенность.

Ни Фердинанд, ни Инфернальный Владыка не были идиотами. И наверняка заподозрили, что идея шантажа пришла в её голову не совсем самостоятельно. Посему её задача была не столько убедить её, так называемого, жениха, что она действует сама по себе, сколько, что она себе на уме.

Артания знала, что Фердинанд уже прибыл в замок, и была уверена, что он уже какое-то время наблюдает за ней со стороны. Не сдержавшись, она окинула окружавшую её нарядную и возбужденно гомонящую толпу настороженным взглядом.

На другом конце огромного зала встречали гостей и принимали поздравления Кая и Сигмар. И жгучая брюнетка невеста и платиновый блондин жених для приёма выбрали наряды в серебристо-черных цветах.

«Какая они красивая пара», — с улыбкой подумала принцесса, отмечая с белой завистью и светлой грустью сколь влюблено и жених и невеста смотрят на друг друга.

Она хотела было подойти к друзьям, чтобы под предлогом поздравлений, узнать у них нет ли каких-либо изменений в планах. Однако оценив количество желающих дорваться, наконец, до будущих молодоженов, дабы засвидетельствовать своё почтение, вынуждена была отказаться от этой мысли.

Адмар куда-то исчез. Совсем исчез. Чей-то взгляд жег спину…

«Понятно, чей! Но что же он медлит? Да уж, та ещё с меня шпионка. Операция ещё даже не началась, а я уже издёргалась!» — отругала себя девушка.

На глаза то и дело попадались изображавшие бурную радость знакомые лица. И ей приходилось тоже всё время улыбаться. До сегодняшнего дня она понятия не имела, какая оказывается это адская работа — улыбаться.

Поняв, что продолжать улыбаться она просто больше не в состоянии Артания поспешила к стене, вдоль которой стояли столики с закусками и выпивкой.

«Вот оно лучшее лекарство от стресса!» — удовлетворенно подумала принцесса, закусывая шампанское тарталеткой.

И именно в этот момент, когда ей немного удалось расслабиться, за её спиной раздался голос венценосного наследника. Как она смогла удержаться от того, чтобы не вздрогнуть и не поперхнуться — только богам известно.

— Наконец-то я нашёл тебя, моя любимая, — произнес он мягким и нежным, как тончайшая шёлковая ткань голосом, от которого «любимую», тем не менее, бросило в зубодробильную дрожь, а внутри всё опустилось и похолодело. — Уделишь мне несколько мгновений, дорогая?