Наталья Сапункова – Лесная невеста (страница 4)
– Это твой долг перед предками, ты должна встречать короля и выйти замуж, – припечатала она, строго глядя на племянницу. – Так что отправляйся к портнихам!
– Хорошо, не сердись. Это всего лишь платье, – пришлось согласиться Ильяне.
– Вот именно, это только платье!
Важнее всех платьев было успеть испечь хлеб. Особый хлеб, который готовили не поварихи-хлебопечки, а леди Террата. До Ильяны это делала мама, а до мамы – бабушка, а когда не стало мамы, леди Альмы – этим занялась Руана Болотница, заодно обучая малышку Ильяну.
Хлеб как хлеб – мука из кладовой, вода из колодца, немного соли и закваски и чуть специй для вкуса, но секрет был в другом. Секретом была Сила, вложенная в заклинание на древнем языке, прочитанное Ильяной из маленькой потёртой книги, которую когда-то передала ей Руана. Из книги, да, но она давно знала его наизусть. Несколько убористо исписанных страниц требовалось прочесть, замешивая тесто, триста раз, не больше и не меньше. И не просто прочесть, а прочесть правильно, а потом Ильяна без сил падала на постель, постеленную тут же, в углу кухни – наверх, в свою спальню, она не дошла бы. Поэтому – не каждый день, а лишь трижды за девять дней оставалась она одна в кухне с вечера, отправив поварих отдохнуть, а наутро сажали в печь вспухшие караваи, которые всегда выпекались румяными, с хрустящей корочкой и упругой сливочной мякотью. Кухарки только головой качали, и никто не смел без разрешения унести из кухни эту выпечку.
Хлеб Ильяны поднимал на ноги больного, не давал умереть отравившемуся и истекающему кровью, и тому, кого терзала горячка. Его теперь подавали на стол ежедневно это нелишне там, где соберутся свои и чужие, и непонятно, чего ждать. Большую часть караваев, конечно, сложили в сундуки и выставили на мороз в амбар.
На девятый день прискакал вестник с письмом. Завтра им встречать короля!
И вовсе незачем было стоять на башне и дожидаться появления королевского поезда, но как иначе? Они дожидались, все семь сестёр: Ильяна, Фания, Клейна, Ронда, Фалистина, Илинда и Линдита. И все глаз не сводили с дороги: скоро там появятся всадники, заплещутся флаги, потом выкатятся кареты с гербами…
– Давайте загадаем, что та, которая первой увидит флаги, и выйдет замуж за принца! – весело предложила Фалистина.
– Они не принцы, а королевские племянники! – поправила правдолюбка Клейна. И вообще, им самим-то хочется ехать сюда, как думаете?
– Ты гадаешь, не надоела ли им дорога? – хмыкнула Фания. – Или о том, хотят ли они найти здесь невест?
– Не хотят. Они нас не знают, – уверенно сказала Клейна. – Они хотят получить Террат.
– Но их же двое! Одному Террат, а что второму? Ильяна, что скажешь? – Фалистина дернула Ильяну за рукав.
– Скажу, что это забота короля! – ответила та. – Интересно, а кому останутся владения их отца? Острова. Полуночные, да?
– Подлунные, – поправила Клейна. – Они достанутся старшему сыну. Сестра короля не была первой женой, она вышла замуж за вдовца! Я спросила у дяди, от объяснил.
– А вдруг кто-то из них уже сегодня влюбится, скажем, в меня? – мечтательно заявила Фалистина.
– Влюбится в тебя, а жениться должен будет на Ильяне! – с сарказмом заявила Клейна. – Она наследница!
– Вот почему ты не взяла с собой бумагу и чернила? – воскликнула Ронда. – Когда ты пишешь, а не говоришь, ты гораздо приятнее, поверь мне!
– Извини, ничего не могу поделать! И как же все любят обманываться! – огрызнулась Клейна.
– Утешьтесь, ни один из них не женится на мне, забирайте обоих себе! – со смешком заявила Ильяна.
– Значит, ты отказываешься от графства? – уточнила Ронда.
– Отказываюсь от женихов, и это не обсуждается! – отрезала Ильяна.
– А вот бы сам король влюбился в одну из нас! – вдруг выдала Линдита. – Только представьте!
– Да, только представьте, что наша Линдита станет королевой! – хихикнула Фалистина. – Она не станет снимать свою корону даже на ночь!
– На ночь буду снимать! В короне неудобно спать, это же ясно! Но как же замечательно, если я стану королевой! – повторила Линдита.
Рассмеялись все, и сама Линдита громче остальных, хотя на её лице так и осталось мечтательное выражение.
– Это невозможно, – сообщила Клейна. – Король помолвлен, у него есть невеста! Гретская принцесса. А сам король уже не молодой и вовсе не такой красивый, как его племянники. Он старый вдовец! Так что вряд ли кто-то из нас захочет в него влюбляться.
– Разве что в его корону, как Линдита, – заметила Фалистина. – Клейна, так и быть, я сама буду носить за тобой бумагу и чернила, и даже перья очиню! Чтобы ты помалкивала и не мешала иногда помечтать!
– А кто тебе сказал про его невесту, Клейна? – полюбопытствовала Илинда. – Может, это неправда?
– Дядя Гиром сказал, конечно. Он же всё знает!
– Король был женат, а наследников у него не появилось! Представьте только, если он сделает наследником своего племянника! Который женится на Линдите! – пошутила Фания и стрельнула глазами на младшую сестру. – И да, король Эйд действительно не молодой и не слишком красивый. Скажи, Ильяна?
– Я его не видела, – пожала плечами Ильяна.
– Пять лет назад, отец брал нас с тобой в королевский лагерь. Неужели не помнишь?
– Я помню старого короля. Кажется, тогда король Эйд был герцогом? Он ненадолго приехал в лагерь и сразу умчался…
– Меня тогда не представили королю, – пожала плечами Фания, – зато я увидела его сына, который стал королём теперь. И он не уродлив, у него обычная внешность. Но если дополнить её короной, то он точно понравится своей принцессе!
– Он король, за это прощается всё, – безупречная Ронда плотнее запахнула шубу, подбитую рыжей лисой.
– Бедный король, – хмыкнула Илинда. – Надо придумать про него сказку. О том, как он спасёт прекрасную фею, и пусть она сделает его таким красавцем, чтобы любая гретская принцесса голову потеряла от любви.
– А вдруг в него влюбится сама фея? – хитро прищурилась Ильяна. – А его, красавца, никто не узнает, его объявят самозванцем и прогонят. И он… гм…
– Отправится жениться на фее, – закончила Илинда.
– Ты так и не рассказала нам сказку про того принца, который стал зайцем, – напомнила Ильяна. – Закончишь её, может быть?
– Не хочу! – отчего-то рассердилась сестра. А вот не надо было меня перебивать!
Тут над полом показалась голова служанки – девушка запыхалась, преодолев крутую лестницу.
– Леди Ильяна, графиня зовёт вас! Она в нижних кладовых! Что-то случилось с вином, которое привезли вчера!
– Хорошо, иду! – встревожилась Ильяна.
Виноград в Террате не рос, поэтому хорошее вино приходилось покупать дорого. Но если успеть, то правильным заклинанием можно было помочь делу.
Спустившись, она огляделась – не видно ли леди Маржеты. Добрейшая тётушка последние дни от неё не отходила. Ильяна смирилась, понимая, что старой леди двигала тревога за неё, Ильяну. Она откровенно ждала каверз от леди Вильмы.
Ильяна это понимала. Но что же там с вином?..
Нижние кладовые – это полуподвал, длинная анфилада комнат, в котором держали и вино, и много чего ещё. В каждой комнате, мрачной и холодной, было зарешёченное окно под самым потолком. Ильяна спустилась по лестнице, толкнула тяжёлую дверь, вошла.
Бочонки с вином – в дальней комнате, их спускали по скату через дверцу в стене.
Ильяна положила ладони на один бочонок, потом на другой, и так перетрогала, прислушиваясь, все – вино было в порядке и стоило своих денег. Его принимал у торговца эсс Бру, их старый опытный эконом – его не проведешь. Похоже, провели её, Ильяну.
Она глянула на скат, на низкую дверь – выйти здесь? Да ладно, вдруг она ошибается.
Ильяна не спеша вернулась, по дороге посмотрела муку, привезённую сегодня, потёрла её между пальцами – хорошая. А вот дверь, оставленная приоткрытой, теперь была заперта снаружи. Так и есть, Ильяну решили, как бы по ошибке, запереть, не дать встретить гостей. Мачехины шалости?
Ещё подумалось – а тётю Маржету тоже где-нибудь запрут? Это ведь она обещала скандалить, если Ильяну вздумают притеснять. Только этого не хватало.
У Ильяны были свои секреты. Например, она могла без ключа открыть в замке любую запертую дверь, это знал только отец. Так что и дверь в подвал не была препятствием, прижать ладонь к замочной скважине и прочитать полузабытое заклинание – и готово.
А плохо, что заклинание пришлось вспоминать, практически складывая заново и рискуя ошибиться! Ну не часто приходилось Ильяне отпирать замки без ключей, не нужно это ей! Спасибо мачехе, помогла вспомнить.
А ведь леди Вильма могла просто с ней поговорить…
Глава 3. Важные гости…
Королевский поезд двигался к замку. Впереди скакали всадники, над их головами развевались разноцветные флаги, следом двигались кареты, одна, вторая… двенадцать карет, замыкали поезд снова всадники, несколько десятков человек. Пламя Ясное, столько народу!
Заодно вспомнилось: король едет в Террат, чтобы забрать его у нынешних хозяев. Как бы это ни называлось, но такова цель. Так стоит ли беспокоиться об удовольствии гостей, которые желают стать хозяевами?
Ильяна невесело улыбнулась. Ильяр, брат дорогой, куда же ты подевался? Тётя Маржета права, тебе следует давно быть дома!
Тем временем всадники приближались, головная карета поотстала, и все остальные, естественно, тоже. Впереди на высоких вороных конях гарцевали два молодых красавца – насколько можно было судить издалека. Во всяком случае, их кони были очень хороши.