Наталья Сапункова – Лесная невеста (страница 3)
– Тогда расскажу про зайца или вообще не стану рассказывать. А про заколдованных оленей уже есть сказки.
– Довольно, мои дорогие, – леди Вильма подошла тихонько и некоторое время слушала разговоры. – Полдень миновал. Отправляйтесь уже гулять, а завтра все примемся за дела.
Девушки поспешили убрать швейные принадлежности и разбежаться – собираться, одеваться. И леди Маржета собралась уйти, но леди Вильма её задержала.
– Ты понимаешь, дорогая, как я забочусь о семье, – начала графиня, – и как сильно мы зависим от благосклонности короля.
– Конечно, Вильма. Мы подданные короля и от него зависим, – вежливо согласилась леди Маржета.
– Ильяна в опасности. Не я родила её, но она тоже мне дочь. Они с Ильяром тоже мои дети! Ильяра нет в живых. Будем честными, амулет, который вселяет кому-то надежду, давно потускнел, а поначалу он просто сиял. Он не почернел, да. Но с чего решили, что он именно почернеет? Не надо себя обманывать.
– Чего ты хочешь, Вильма? – спросила леди Маржета. – Я не совсем понимаю.
– Всё ясней некуда, Маржета! Ильяна мешает королю своим существованием. Она последняя наследница. Ильяны не станет – и все забудут о том, что неизвестный ему Древний Король в седые времена отдал кому-то права на Таррат. Это давно сказка, кто знает, что там было? Эйд Ауруг желает сам распоряжаться землями своей страны, и его можно понять! Ты слышишь меня?..
– Ты хочешь сказать, что король пошлёт убийцу к Ильяне?
– Ну знаешь! Когда на пути стоит одна-единственная девчонка… Вы слушали сказку, придуманную Илиндой. Если зачаровать Ильяну, изменив ей внешность, то её всё равно что не станет! Согласись, лучше ей поберечься!
– Да уж, – леди Маржета усмехнулась. – Вильма, не нужно путать свои желания с желаниями короля…
Глава 2. Что задумано, то получится…
Не только дочери графа наслаждались забавой, на склоне за замком в выходные дни собиралась толпа молодёжи из замка и ближнего городка. За порядком присматривали стражники и степенные леди-компаньонки, приставленные графиней, они полагались графским дочкам так же обязательно, как тёплые шубы.
– Они подходят друг другу, – Ильяна показала леди Маржете на Илинду и Фалистину, которые с помощью младшего капитана стражи выбирались из-под опрокинутых саней, барахтались в снегу и хохотали. – Капитану Фалису нравится Илинда. Он сын гранлорда и был воспитанником отца…
Они сидели в санях под меховой полостью и разговаривали.
– И я не вижу препятствий, хороший юноша, – кивнула леди Маржета. – Хорошо бы король подобрал мужей всем твоим сестрам. Но сначала ты выйдешь замуж и получишь Террат. И твой муж присягнет королю. Так надо, – тётушка решила не откладывать этот серьезный разговор.
– Нет! – сверкнула глазами Ильяна. – Я не могу. И не хочу.
– Ты можешь и должна. Твой отец хотел бы этого тепер. Не смей его разочаровывать.
Ильяна спихнула с колен шкуру и села прямо, посмотрела в глаза старой тётке.
– Отец взял с меня клятву, что я дождусь Ильяра и не выйду замуж раньше него. Ты знаешь это.
– Покажи амулет, – велела леди Маржета.
Ильяна вытащила из-под рукава тонкий серебряный браслет. Гладкое полированное серебро когда-то ярко сияло, теперь подёрнулось серой патиной.
– Серебро потускнело, – сказала леди Маржета. – Ты должна ожидать Ильяра, пока амулет не потускнеет. Помнишь, что говорила Руана? Пока твой браслет блестит, с моим племянником всё хорошо. Когда он потускнеет, его нет в живых.
– Когда почернеет, – поправила Ильяна. – Браслет должен почернеть. Так она говорила. А он слегка посерел, всего лишь. Про такое она не говорила вообще.
– И что ты думаешь об этом?
– Что Ильяр жив.
– Твой отец посылал за ним людей. И ничего.
– Но в Диких Княжествах не говорят о его смерти. Он уехал дальше в горы и был жив, и даже слал письма отцу и синбарскому князю.
– Глупенькая девочка. Твоя мачеха уже захотела выставить тебя прочь, лорд Гиром её поддержит. Хочешь остаться ни с чем? Ты должна продолжить род Фраев. Я сделаю для этого всё, – она понизила голос, нагнувшись к Ильяне. – У тебя ведь есть защитные амулеты от заклятий? А от отравы? Надень всё, поняла?
– Ты что-то знаешь, тётя? – удивилась Ильяна.
Семье она привыкла доверять. И мачеха была доброй женщиной, которую любил отец, а лорд Гиром и вовсе казался спокойным и разумным человеком.
– Я испеку свой хлеб, это лучшая защита, – решила она. – Он будет на столе всегда, и никого в замке не заколдуют и не отравят.
– Уверена, что у тебя хватит силы?.. – нахмурилась леди Маржета. – Болотница говорила, что это тяжело, испечь много такого хлеба зараз.
– Конечно, не волнуйся, – заверила Ильяна. – Пойду-ка я тоже скачусь с горки.
– Я сделаю всё, чтобы ты вышла замуж, настойчиво повторила леди Маржета. Не позволю тебя отодвинуть. Даже не думай, поняла?
– Поняла, – улыбнулась Ильяна, обняла старую тётку и чмокнула её в щёку. – Я тебя услышала. Не волнуйся, – она слезла с саней и побежала к снежному склону.
Посреди дороги остановилась, вытащила из-за рукава браслет и потерла, вглядываясь в серую поверхность. Нет, патина не стала ни темнее, ни светлее, и черноты не появилось. Всё, как было последние три года.
Три года – никаких известий. А не виделись они с братом ещё дольше, почти пять лет. Тогда была война, и лорд Ильяр Фрай, её красавец-брат, единственный сын и наследник графа Террата, присягнул Ауругам и был послан с поручением в Дикие Княжества – в далёкие и плохо понятные горы. Там люди следовали другим обычаям и были непохожи на жителей Побережья. Там колдуны жили открыто, там не строили Храмов Ясного Пламени, и было много, очень много Древней Магии, а Источники, те, которые наполнены магической силой, били на каждом шагу. Так говорили.
Потом до Террата дошла весть, что все уехавшие с Ильяром Фраем благополучно вернулись, а он отправился дальше, по своему желанию. Король рассердился, отец не знал, что и думать. А браслет Ильяны блестел, хотя она никогда в жизни его не чистила. Нужды не было – этот браслет был ярким, сверкающим сам по себе. Тогда у брата всё было хорошо.
Браслет Ильяна получила, когда им с Ильяром исполнилось по тринадцать лет.
– Ты всегда будешь знать, жив ли он. Браслет блестит – хорошо, почернел – всё кончено. И ты сможешь ему помочь. Если браслет ещё не почернел, – сказала Руана Болотница. – А брат сможет помогать тебе. Делитесь щедро и не берите того, что принадлежит другому, тогда получите втройне!
– А чем нам делиться? – уточнил Ильяр, переглянувшись с сестрой.
– Потом поймете! – отрезала Руана.
«Не берите того, что принадлежит другому». Разве это не значит, что Ильяне не стоит претендовать на Террат, пока браслет не почернел?
Руана Болотница, старая знахарка, обучала Ильяну, как когда-то и саму покойную графиню. В то время она не жила в Террате постоянно, то уходила, то возвращалась. Когда пришла весть про Ильяра, старуха была в замке. Ильяна увидела однажды, как она замерла, вытянулась перед камином, не сводя застывшего взгляда с танцующих огненных языков. Ильяна тоже стояла тихо, ожидая, чем это кончится.
– Девушка, – сказала старуха, когда очнулась. – Красивая девушка. Он ушёл за ней.
– Он влюбился?!
– Похоже на то. Он вернётся.
– Он вернётся женатым? – уточнила Ильяна.
– Он вернётся, – повторила Руана, не ответив на вопрос.
В то время отец уже помолвил Ильяра с младшей дочерью герцога, и выбрал такого же знатного жениха для Ильяны – им с братом было по семнадцать полных лет, то есть пора, более чем. Вообще, в их паре первой родилась Ильяна, Ильяр – в тот же день немного позже. Но жениться Ильяр должен был первым, хотя бы на сутки раньше сестры – чтобы считаться старшим по древним законам. Так было нужно.
Ожидать гостей хлопотно. В замок возами везли провизию, доверху заполнялись кладовые, работа в кухне кипела. Были приготовлены сотни пирогов со сложной мясной начинкой, которые поставили выстаиваться на холод. Сладости тоже готовились во множестве. Дрова для Новогоднего костра привезли несколько больших возов – костёр в графском замке будет гореть всю праздничную ночь и следующие два дня. И – платья…
Новые платья – радость для каждой леди! К счастью, платьями занялись заранее, выписали портних и дорогие ткани, иначе не успели бы. Ильяна тоже любила наряжаться, но не теперь. И вообще, ей лучше бы затаиться мышкой в подполе! Однако тётя Маржета была бдительна.
– Я тебя поняла, не увиливай, – сказала она строго. – Будешь встречать гостей вместе с мачехой! Ты станешь графиней, иначе истинная кровь владетелей уйдёт навсегда. Этого нельзя допустить!
– Ильяр вернётся и получит своё. И мы пока не знаем, что решил король.
– Вот дурочка. Непросто вернуть то, что отобрал король! Поторопись, тебя дожидаются портнихи. Или устрою скандал, который услышат все до последней судомойки!
Леди Маржета никому не рассказала, о чем она говорила с братом невестки лордом Гиромом. Они поняли друг друга. Если Ильяна станет графиней, то её брат Ильяр потеряет права по Древнему кодексу, всё останется на усмотрение короля. Ильяна будет считаться старшей и главной наследницей. Ильяру придётся смириться. Лорд Гиром готов поддерживать Ильяну, но пусть она потом должным образом это оценит! А леди Вильма станет ей мешать, она так решила. Она видит графиней Фанию или Ронду, и как бы оба молодых лорда Валиотера не влюбились в Линдиту, потому что в неё сложно не влюбиться! Леди Маржета с этим согласилась, и с предложением лорда Гирома тоже…