Наталья Самсонова – Факультет судебной некромантии. Практика (страница 22)

- Свободны, на сегодня.

- Так идемте с нами, - улыбнулся Верен, - сразу растащу вас на анализы.

Стражник крякнул, побледнел, но отступать не стал - несолидно. Да и разве может мелкий и тощий парнишка причинить вред?

Уже оказавшись в нашей мини-лаборатории, Жад судорожно сглотнул - набор инструментов поражал, а от портрета веяло могильной жутью.

- Это тот самый, проклятый портрет с галереи? Ох и радовались мы, когда он исчез.

Я прикусила губу - значит, о портрете знали все, но никто не его не трогал. Отчего? Надеюсь, мы не слишком вляпаемся из-за этого. В то, что все пройдет гладко, я уже не верю.

Императрица действовала мне на нервы - каждый раз, когда стражник поворачивался к картине спиной, дымка рассеивалась, и Диамин подмигивала или потягивалась. Или посылала воздушные поцелуи. Казалось, что женщина вот-вот шагнет на пол, настолько живой она выглядела.

Когда Жад ушел, я шумно выдохнула и покачала головой. А Диамин, сложив руки на груди, по-кошачьи фыркнула. После чего вышагнула из портрета, оставив на холсте свою бледную копию.

- А теперь, глупые дети, сядьте и послушайте старого, умного, мертвого оборотня, - властно произнесла Диамин.

И мы сели - кто где стоял, тот там и сел.

- Ни в коем случае нельзя проводить такие алхимические ритуалы вблизи некромантов! - Она гневно воздела руки. - А если бы я не вошла в разум? Если бы я не была оборотнем - вы были бы уже выпиты, как и полдворца. В том числе и ваш император-неудачник.

- Я не знал, - вздохнул Верен, - об этом нигде не упоминается.

- Разумеется, некромантия долгое время была запретной.

Диамин устроилась в кресле, и я с облегчением отметила, что обивка не продавилась. Мертвая императрица поймала мой взгляд и криво усмехнулась:

- Да, я согласна на сделку.

- Вы бы дали пару советов его высочеству? Он вам тоже внук... - робко попросила я и добавила: - Или подскажите, где свежими человеческими косточками разжиться можно.

- Насколько свежими? - спокойно уточнила Диамин.

А я поняла, что как-то особенно мы этот момент с Кигнусом не оговорили.

- Я завтра скажу - посчитаю, обдумаю.

- Как скажешь, так и найдем. Тут пару месяцев назад в стене особо приставучего кавалера закатали, - тут Диамин фыркнула. - Кстати, мода действительно сильно изменилась. Недавно одна девица другую в алькове по темени приложила, юбки задрала и порты сняла. Отвратное зрелище.

- Вы были бесплотным духом? - робко спросила Кариса.

- Бесплотным и слабым, - вздохнула Диамин. - И ведь я слышала о герцогине Данкварт, но проклятый туман в сознании мешал понять, что это говорят о моей дочери.

- Как вы умерли? - спросил вдруг Вьюга.

- Мою дочь отравили, - императрица пожала плечами, - у меня не было выбора. Дочь была моей единственной радостью, пусть и рожденная от нелюбимого мужчины, она пошла в меня, в отличие от сына. И допустить ее смерть, а ради чего? Ради того, чтобы остаться рядом со лжецом? Я перетянула яд на себя и умерла спокойной. Я знала, что Армин справится.

- Спасибо, - поблагодарил Вьюга.

- Не за что, - улыбнулась Диамин и вдруг удивленно произнесла, - надо же, а я и правда чувствую себя лучше.

В этот же момент я вспомнила параграф, касающийся правил общения с духами: обязательно уважить мертвеца, спросить, как он умер. Ведь это самое важное событие в жизни-смерти загробного гостя.

Клятву составляли долго и составили только с шестого раза - ехидная императрица пять раз забраковала и только в шестой согласилась.

- Я не хочу, чтобы вы, вернувшие мне разум, поплатились за свою глупость и безответственность. Сыгравшие мне на пользу, но все же. Не все духи так милы и добры, как я. - Диамин поправила призрачный локон и улыбнулась.

- Идиллия, - промурлыкал от дверей мастер.

Я резко обернулась и постаралась принять независимый вид.

- Как мне кажется, у вас слишком много свободного времени?

- Ты - мой внук? - дрогнувшим голосом спросила Диамин, и Роуэн склонился в поклоне:

- Да, миледи. И мне крайне любопытно узнать, отчего у меня и вашего, фон Тарн, деда пробудить портрет не получилось? Леди Диамин, позвольте пригласить вас для приватной беседы? Матушка, узнав о вашем пробуждении, присылает вестника каждую неделю, ждет возможности перемолвиться хоть словечком. Вот только на территорию дворца ей вход воспрещен.

- Кто посмел? - грозно вопросила Диамин.

- Она сама в сердцах произнесла, что ноги ее в этом рассаднике тли не будет до тех пор, пока последний представитель Совета Лордов не отправится под землю, червей кормить, - хмыкнул мастер. - Очень уж довели тогда матушку, я ее в такой ярости никогда не видел, ни до, ни после.

Призрачная дама грациозно поднялась с кресла, расправила складки юбки и приняла руку мастера Данкварта. Он же окинул нас внимательным взглядом и коротко произнес:

- Поговорим позже. Рысь, господин ни-Сэй, вас ожидают в малой чайной гостиной. Знакомство с остальными претендентками на руку и трон его высочества.

- И почему это твоя любимая участвует в таком непотребстве, внук? - гневно спросила Диамин.

Закрывшаяся дверь отрезала ответ мастера, но Кариса, чутко прислушавшись, усмехнулась:

- Ну, не только нам мозг вынесут. Так, вы двое идите, а мы втроем картину подкрасим, а то она блеклая. Вер-вер, у тебя же были где-то краски, а тонкие кисти я свои отдам.

- Только будьте аккуратны.

- Ой, что может быть проще? Просто сверху подмажем чуток и все, - отмахнулась волчица. - Идите к этим полуночникам. И, Рысь, ты переодеться не хочешь?

- Много чести, - фыркнула я.

До гостиной, если верить Лию, идти было минут пятнадцать. По узким коридорам и широким галереям.

- Ненавязчивая демонстрация, - проворчал эльф. - Ты поняла, да? «Девица девицу по темени приложила» - вполне вероятно, это она говорила о том, из-за чего меня чуть не растерзали.

- Месть? Зависть? Заметание следов? Жертва знала, или видела, или участвовала в том, о чем никто не должен знать? - азартно включилась я.

- Или шантажировала кого-то, - кивнул эльф. - Все упирается в один вопрос - будут ли еще жертвы. Если да - искать надо среди тех, кто знал обеих. И знал хорошо, а это существенно сузит поиски.

Подойдя к дверям гостиной, эльф шепнул мне, что я в любом случае умнее всех, и толкнул дверь. Фурор мы если и произвели, то небольшой - все девицы сидели по одной. В полной тишине, как заведенные, они в одном ритме подносили чашечки ко рту, обозначали крошечные глотки и ставили оные чашечки на блюдечки. У меня задергался глаз, а Лий приглушенно заржал.

С общего стола мы поставили на поднос булочки, чашки, чайник, а я еще прихватила яблоко. Жаль, что эльф не успел меня предупредить, что оно восковое. Под сдавленные смешки «потенциальных принцесс» я отплевалась от вязкой гадости и посетовала, что дворец экономит на фруктах. Видать, хотят, чтобы мы стали толстыми и некрасивыми - булки до добра не доведут.

За дверьми раздался громкий цокот, и я азартно воскликнула, обращаясь к Лию:

- Спорим, это Красное Платье?!

Эльф отрицательно покачал головой и отозвался:

- Смысл спорить, если это она и есть? Принюхайся: корица, кардамон и мята. Поток воздуха от двери сюда идет.

- Это чай с мятой и булки с корицей, - отозвалась миниатюрная брюнетка с нереально синими глазами. - Тиламина фон Райт, очень приятно.

- Рысь фон Сгольц.

- Лий ни-Сэй.

- Вы, господин ни-Сэй, на весь дворец нынче известны. - Девица подсела к нам. - А вы, леди, письмо получали?

- От его высочества? - Я прищурилась, да ведь это «прекраснейшая и умнейшая», от которой без ума наш принц. - А то, как только у него царственная ручка не отсохла семь посланий написать. Посмеялся он, конечно, знатно, но я ему в том же тоне ответила, так что ничего, общаемся. Меня-то, как и его, спрашивать никто не стал. Роду надо - ты обязан.

- А вы к этому с юмором относитесь, госпожа фон Сгольц, - удивленно ответила Тиламина.

- Давай на «ты», - легко предложила я и уточнила: - Я же учусь в имперской академии, факультет судебной некромантии. Меня сюда-то затащили из-за просвета в законах. А на свадьбе настоять не смогут - создадут прецедент.

- А на государственную службу маги идут неохотно, - кивнула Тиламина. - Да, они не рискнут. Ракшас, ну почему я отложила поступление?! В этом году приезжает леди Лёвэ, я надеялась взять у нее несколько уроков и поступать. Ах, идеалом было бы стать ее личной ученицей...

- Никогда не поздно, - пожал плечами эльф.

- Только из дворца не выйти, - нахмурилась госпожа фон Райт.

- Тебе соврали, - покачала я головой, - мы недавно гулять выходили. Из-за нашей...