Наталья Самартцис – Хозяйка кондитерской (страница 1)
Наталья Самартцис
Хозяйка кондитерской
Пролог. Я проснулась в новом мире
— …Мама! Мамочка! — надрывался испуганный детский голос. — Мама! Вставай! Хватит нас пугать!
Незнакомый мальчик плакал и кричал довольно громко. И судя по всему, где-то рядом со мной. Что же это, уже ангелы за мной прилетели? Только почему они меня так странно называют?
— Замолчи, Фелион, — строго ответил ему другой голос, как будто девочки, и постарше. — Может, для нас это и к лучшему. Мы наконец-то свободны, и тётя Криона отдаст нас в сиротский приют!
Ого! Похоже, в этой семье не всё так гладко и благополучно. В моей, к счастью, всё было по-другому. Хоть бог и не дал мне возможности самой завести детишек, я с удовольствием воспитывала своих маленьких племяшек, благо у меня их со временем оказалось аж пятеро: двое от старшего брата, Кирилла, и трое от младшей сестры, Зиночки. Потом они выросли и завели уже своих детишек, и я стала любящей бабушкой, а потом…
— Нет, Ами, ты не права, — упрямо отвечал всё тот же тоненький голосок где-то над моей головой. — Мамочка всегда говорила, что приют — это очень, очень плохое место для нас!
— Да что может быть хуже этого дома, Фел? — сердито отвечала девочка. — Разве мы тут что-то хорошее видели?
Странный, однако, сон ко мне привязался. И голоса звучат слишком правдоподобно, я их слышу очень отчётливо, хотя уже пятнадцать лет как оглохла на одно ухо.
Да и вообще, что тут за крики такие, перед новопреставленной? Разве мне сейчас не положено слышать прекрасную музычку, гулять по шелковистой травке и нюхать благоухающие вечно цветущие розы в раю?
Что я попаду именно в рай, я не сомневалась.
Ведь жизнь я прожила долгую, счастливую и наполненную смыслом, хоть и место семьи у меня занимала любимая работа. Более пятидесяти лет я проработала поваром-кондитером: сначала в небольшом ресторанчике, а затем организовала и своё собственное кафе, которое было довольно популярно в нашем городе. У меня даже имелись кое-какие награды за конкурсы, в которых побеждали мои десерты. Меня и по телевизору несколько раз показывали, когда я участвовала в кулинарной передаче.
Работала я до последнего, пока уже руки и зрение не стали меня подводить. Своё дело передала одному их племянников, заработанную мною крупную сумму распределила между своими родственниками. Вроде все остались довольны, я всегда пользовалась среди родственников уважением.
Меня все любили.
Как сейчас помню, они собрались вокруг меня, чтобы дружно проводить меня в мир иной. Как-никак, мне уже девяносто четыре на днях стукнуло! Я с самого утра чувствовала, что сегодня особенный, очень важный день. Отжила я своё, ничего уж тут не поделаешь.
Многочисленные родственники и знакомые стояли вокруг моей кровати плотным кружком, что-то говорили, и я лишь на минуточку прикрыла глаза, а тут — хлоп! Всё куда-то перед глазами полетело.
И почему сейчас вместо белого потолка моей спальни я вижу другой — тёмный, деревянный, как будто в доме моего детства? Да и вместо широкой мягкой кровати с балдахином я лежу на чём-то жёстком и неудобном, как будто бы на каменных ступеньках... И привычной боли в ногах я больше не чувствую, а вот затылок болит — как будто меня знатно так по нему приложили.
Ничего не понимаю!
— Да вон она, уже моргает, — разочарованно протянула девочка, хотя я по-прежнему никого из говорящих не видела.
— Мамочка, тебе нужно встать, — жалобно добавил голосок мальчика. — Сейчас тётя придёт, она ругаться будет!
Так, похоже, эти голоса от меня не отвяжутся. Я слегка повернула голову, понимая, что это движение мне даётся на удивление легко — мой многолетний артрит в шее куда-то исчез. Так я умерла или нет? Что за странное место такое? Рай — не рай, на ад вроде тоже не похоже!
Может, это чистилища теперь такие строят?
Меня окружала незнакомая большая комната в серых тонах, довольно тёмная и неуютная, с голыми стенами. В воздухе пахло грязью и мусором. Похоже, в комнате было два этажа, и я почему-то лежала на первом, в самом низу на широкой лестнице, поперёк давно немытых, затоптанных грязной обувью ступенек.
Я медленно перевернулась со спины на четвереньки, а затем встала, понимая, что странный сон продолжается. Да ещё и реальный до жути. Например, я заметила, что на мне какое-то незнакомое серое платье в пол и некое подобие фартука, очень грязного, в жёлтых не отстиранных пятнах. Мельком взглянув на свои руки, я оторопело застыла.
Это были руки не девяностолетней старухи, а молодой женщины! Я изумлённо похлопала себя по бокам, удивляясь тому, что у меня снова есть талия. Провела ладонями по лицу, убеждаясь, что на нём гладкая молодая кожа, а по всей видимости длинные волосы собраны в тугую гульку на затылке.
Это кто угодно, но только не я!
Потерев ушибленный затылок, я подняла голову. И столкнулась взглядом с двумя детьми, что стояли на самом верху этой лестницы, у перил, затравленно смотря оттуда на меня.
Дети были похожи на сирот из старых послевоенных фильмов: на них была непонятная серая и бесформенная одежда из мешковины, ноги босы, а светлые волосы растрёпаны. У детей были похожие короткие стрижки, но я сразу определила, что они разнополые и без сомнения, родные: у них были очень похожие, почти идентичные лица. На щеках и лбах отчётливо виднелись полоски грязи, пыль… Дети явно не умывались несколько недель, а то и месяцев. Хотя их лица скорее можно было называть мордочками: так настороженно и с опаской они смотрели на меня, словно и правда были неприрученными, дикими зверьками из леса… Заострённые подбородки вытянулись от худобы и похоже, длительного недоедания.
Бедные дети! Кто же с ними так обошёлся?
Девочка была явно постарше — ей было на вид лет восемь. Мальчику же около пяти или шести, не более. Хотя в их больших глазах уже читался кое-какой жизненный опыт, как и у всех бездомных детей, вынужденных рано повзрослеть.
— Где ты там бездельничаешь, дурёха? — громкий женский голос за моей спиной заставил меня вздрогнуть. Затем я почувствовала удар: кто-то пребольно стукнул меня по затылку. Ай! Дети так вообще, испуганно прижались к перилам и боялись даже дышать. — Почему тебя нет на кухне, демоново отродье?
Глава 1. А дети в чем виноваты??
— Тётя Креона! — испуганно пискнули дети и, прижимаясь к полу, убежали куда-то вглубь второго этажа. Я слышала только стук их голых пяток по деревянному полу — точнее, для меня это было по потолку. А затем увидела высокую грузную женщину лет сорока на вид, в пёстром домашнем платье и с косынкой-банданой на голове, из-под которой торчали тёмные пряди волос. Похоже, она вышла откуда-то из смежной комнаты и теперь стояла за моей спиной. Поймав мой взгляд, женщина сначала подбоченилась, окинув меня ненавистным взглядом, а затем шагнула ближе, больно хватая меня за плечо и толкая куда-то.
— Иди за мной, дрянь! — прошипела женщина. — Твой непутёвый отец, кажется, кончается!
Она физически была явно сильнее, и я не могла сопротивляться. Моё новое тело было хрупкое и тоненькое, будто тростиночка. Очень непривычно! Я даже в дни студенчества не была настолько щуплой!
Хотя я до сих пор ещё была уверена, что сплю. Только сон слишком уж правдоподобный!
— Он велел перед своей кончиной привезти к нему тебя! — продолжала асить женщина. ну голос у неё! Громкий, как труба! Как там дети её назвали? Креона? Что ж, это имя ей подходит. Да уж, от одного только её вида морох по коже. Помесь фрекен Бок со злобной медузой из мультфильма про русалочку — У тебя последний шанс рассказать отцу всю правду!
— Э-э… Какую правду? — удивлённо переспросила я, удивляясь тому, как по-новому теперь звучит мой голос. Мягко, мелодично… Женщина снова окинула меня злым взглядом и всплеснула руками.
— Хватит из себя тут невинность изображать! — с неприязнью воскликнула Креона. — Пора бы уже рассказать своему глупому папашке, от кого ты родила этих бестолковых спиногрызов! Не-е-ет, молчишь столько лет, как будто это имеет значение, от кого ты их там нагуляла! — почти прорычала она, с ненавистью выплёвывая слова, продолжая толкать меня впереди себя. — Только лишний кусок на них уходит! А так бы подбросили их отцу, пусть бы он с ними и нянчился! Всё же лучше приюта, в который они скоро отправятся!
Под её злобные реплики я изо всех сил пыталась собраться с мыслями. Неужели я всё ещё лежу в своей кровати, и перед самым уходом мне вдруг стал мерещиться подобный бред? Может, ущипнуть себя, чтобы проверить догадку? Но почувствовав очередной ощутимый толчок в спину, я поняла, что скорее всего, всё же это не сон и не видения в моём умирающем мозгу. Похоже, я и правда каким-то образом оказалась в другом мире и в другом теле… Интересно, это надолго? Или это временное явление перед моим переходом в рай?
Внезапно перед моими глазами что-то ярко сверкнуло, и я вспомнила, что перед тем, как закрыть глаза в своей кровати, увидела…
Да-да, точно!
Ко мне вернулось воспоминание о недавнем событии...
Тогда время словно остановилось, и я поняла, что вишу в воздухе, не чувствуя своего тела. Вокруг меня только приятный белый свет, а напротив меня точно также висит в воздухе какая-то незнакомая девушка в длинной белой мантии и белым жезлом в руке.