Наталья Ракшина – Гостья Озерного Дома (страница 42)

Наконец, вышеупомянутый Усоморд появился. Хоть свет и слепил, можно было рассмотреть пришедшего стражника. По крайней мере, издалека он казался выше короля и гораздо дороднее, что ранее представлялось невозможным. Заместитель начальника стражи грозно шевелил огромными усами, из-под железной каски браво сверкали глаза, а в руках он держал пику. Едва завидев Пушехвоста, Усоморд принялся колотить древком этой пики усердного караульного, приговаривая:

— Ах ты, растяпа! Ах ты, неуклюжая полевка! Не узнать его монаршее величество, линялая твоя шкура! Беги, негодяй, пусть отпирают ворота! Два… нет, шесть нарядов вне очереди! Ваше величество! Радость какая!

Величество, расставшись с титулом «недостойного существа», явило милость:

— Не бейте беднягу, Усоморд. Наверняка он полон раскаяния.

— Полон, я полон раскаяния! — Заверещал провинившийся сторож. — Я ж не знал, что короли могут шляться по ночам в компании двуногих!

— Это — мои дорогие друзья! — Торжественно возвестил Пушехвост, важно шествуя в широко распахнутые ворота и стараясь не хромать.

За ним прошли Марина и Тавель, который надсадно кашлял, не переставая.

Девушка с любопытством осмотрелась. За воротами лежала аллея, обсаженная туевыми деревцами, над ними тянулась цепочка цветных фонариков. Аллея была вымощена белыми каменными плитками. Обернувшись, Марина бросила любопытный взгляд на сторожевую башенку, откуда караульный грозился им разбудить дракона. Вместо ожидаемого спящего чудища она увидела какой-то предмет, похожий на зенитную установку в миниатюре. А присмотревшись к караульным, она с изумлением поняла, что на поясе каждого закреплено нечто вроде кобуры… Так вот какие драконы дремали в недрах Степного Дома! Видимо, на планете сохранилось старое огнестрельное оружие, или же его оставили пришельцы?.. Конечно, с арбалетом против «калашникова», или еще чего покруче, не попрешь. Тут где сядешь, там и слезешь. А если у малышей-пушеней вдоволь патронов, снарядов и прочего, то за них опасаться не приходится.

Пушехвост ковылял так медленно, что Марина шепотом предложила взять его «на ручки». Предложение было отвергнуто как несовместимое с королевским достоинством. Заместитель начальника стражи намного опередил гостей, умчавшись в темноту ночи, и вот уже впереди зашумела неведомая толпа.

Подданные окружили своего монарха, радостно пища, подпрыгивая от избытка чувств и источая запахи всевозможных духов, так что у людей закружились головы. Песочные, рыжие, золотистые, серые и прочие шубки пушеней слились в одно шевелящееся пятно. Пушехвоста понесли на руках, не взирая на его протесты.

— Качать спасителей его величества! — Прозвучал чей-то призыв, и пушени с воодушевлением взялись за дело, хотя герои вечера намного превосходили их ростом.

Марина не разглядела, как было с Тавелем, но лично ее качнули один раз, подбросили во второй, и тут же уронили на землю; благо, с небольшой высоты. Процессия приблизилась к дворцу, ярко и празднично освещенному. Взору открывалось переплетение галерей и балконов, резные мраморные колонны, богатая позолота, замысловатые лепные украшения, и все это тщательно подогнано и продумано до мелочей. До блеска вычищенные узкие ступени лестницы были предназначены только для пушеневых нежных лапок. А наверху лестницы…

Несомненно, там стояла сама королева. И гости убедились, что она действительно Пушинда, и действительно Белая, с большой буквы. Ее шерсть отливала снежной белизной, в свете ламп сияющей каким-то радужным блеском. Супруга Пушехвоста была стройняшкой по местным меркам и двигалась весьма грациозно. В розовых ушках мерцали

бриллиантовые серьги, а длинный хвост обвивали нити жемчуга.

Пушехвост кинулся вверх по ступенькам, и уже через миг царственные особы нежно обнялись, потерлись носами и пощекотали друг друга усиками. Придворные дамы — пушенихи, одна упитаннее другой, утирали слезы и шумно сморкались в кружевные платочки. Народ ликовал: площадь перед дворцом заполнилась пушенями, которые выражали свои чувства, кто во что горазд.

Выражение радости быстро переходило в спонтанное застолье. Откуда-то возникли целые горы снеди, тающие с поистине фантастической скоростью. На площадь выволокли столы, а для королевской четы — два трона, отделанные перламутром. Гостям в качестве сидений предложили подушки, так что Марина смогла почувствовать себя как в традиционном японском ресторане. Угощение с лихвой компенсировало неудобство сидения на полу и отсутствие ложек и вилок.

Король появился с уже забинтованной лапой, в бархатной лиловой мантии и с какими- то орденами на ленте перевязи. Золотой венец на голове сиял драгоценными камнями.

В наступившей тишине Пушехвост, торжественно обведя взглядом присутствующих, поднял крошечный бокал. Он произнес речь, очень драматичную, где нашлось место всем обстоятельствам — и злоключениям в лесу, и потере драгоценного веса, и встрече с двумя великодушными незнакомцами, благородно согласившимися возвратить монарха его народу… Опять в ход пошли кружевные платки. Правда, некоторые господа за неимением оных сморкались в скатерть.

По завершении речи вперед выступил глава кабинета министров, Пузень, гладкошерстный и черный, как головешка. В лапах он держал алую атласную подушечку, на которой что-то поблескивало.

— За проявленное благородство и добродетель вы, ллид Мариен и вы, господин Тавель, удостаиваетесь звания рыцарей и награждаетесь высшим орденом Степного Дома! — Произнес Пушехвост, а королева собственноручно преподнесла новоиспеченным рыцарям знаки доблести.

Марина приняла в ладонь свою награду размером с пятирублевую монету. Орден представлял собой восьмиконечную золотую звезду, в центре которой помещались стилизованные изображения холмов, явно из бриллиантов. Вещица была изготовлена с величайшим мастерством. Бриллианты, искусно ограненные, отбрасывали множество радуг. Да, местным ювелирам было, чем похвалиться!

После церемонии гостей сопроводили в посольские покои, имеющие отдельный вход и приспособленные для человеческого роста. Правда, потолки были низковаты, но Марина не ощутила никаких неудобств, а вот Тавель был выше ростом и задел головой за люстру едва не уронив осветительный прибор на пол.

По настоянию Марины и Пушехвоста старый маг согласился на осмотр придворным врачом, которому очень не понравились влажные хрипы и ослабление дыхания в стариковых легких.

— Бронхит с осложнениями! — С непонятным удовольствием заключил пестрый врач, потирая ручки. — Я прописываю вам постельный режим, фунгитерапию и фитотерапию, и… интенсивное и качественное питание! Без питания нельзя!

Известие не обрадовало ни Марину, ни самого больного.

Постель была жестковатой, но гораздо более удобной, чем спальный мешок. Марина отключилась сразу.

Завтрак ей принесли прямо в постель, и какой завтрак! Съесть не удалось даже половину. Чувствовалось, что на еде пушени не экономят. Конечно, это было не удивительно, если задуматься: у грызунов обмен веществ очень быстрый, а у грызунов с таким объемом мозга потребности гораздо выше… Одежда, вычищенная и выглаженная, висела на спинке кровати. Едва Марина умылась и оделась, как к ней пожаловал король в сопровождении Пушинды и дюжины придворных.

— Как вам спалось, дорогая наша гостья? — Полюбопытствовал Пушехвост, поглаживая усики.

— Замечательно! Я выспалась. Спасибо за прекрасный завтрак! А что там Тавель?..

Чуть помедлив, маленький правитель дал неутешительный ответ:

— Не слишком хорошо. Ему нужны более сильные лекарства, как объяснил врач, какие-то бактериофаги… Ума не приложу, что это такое, но врачам виднее. Говорят, расконсервируют из ледника и завтра будут готовы к курсу лечения. И, если вы пожелаете нагнать друзей своих, то придется отправиться сегодня же и в одиночестве…

— Друзей?! — Удивилась и обрадовалась Марина.

Тут Пушинда выступила вперед.

— О да, в тот злополучный день, когда пропал мой дорогой муж, к нам к ночи пожаловали двое незнакомцев…

— Двое?.. — Забеспокоилась девушка.

— Двое, мужчина и женщина, здоровенные дылды. Мы еще не встречали столь высоких двуногих!

«Велирин и Готтар!» — догадалась Марина.

— Девушка назвалась принцессой, но мы не очень-то поверили: вряд ли царственные особы путешествуют в столь неприглядном виде, как будто оборванцы… Мужчина повредил левую руку, так что ему оказали необходимую помощь. Оба они горевали об утрате спутников, особенно рыжая девушка переживала, много плакала… А вчера, когда вы и досточтимый маг прибыли к нам, мы сочли, что ваш облик соответствует описанию… Но ведь с вами должен быть мальчик?..

— Увы, нас разлучил ураган. Мне даже в голову не приходит, где может находиться Димл, я ведь считала, что он — с Велирин и бароном… Велирин — действительно принцесса, пожалуй, даже королева, да пока что не коронованная. Брат захватил престол.

Пушени были донельзя чувствительным народцем: дамы опять захлюпали носами, а Пушинда промокнула глаза уголком шлейфа.

— Как печально! При встрече вы передадите их высочеству мои глубочайшие извинения и искренние соболезнования. Ей пришлось спасаться бегством?..

— Отчасти. Но дело не только в этом… Вы знаете о Холодной Смерти?

В разговоре выяснилось, что пушеней не затронула захватническая акция металломорфов. Скорее всего, их сравнительно небольшие тельца не представляли для нелюдей практической ценности. Но пришлось несладко; пушени отдавали предпочтение растительной пище, а при глобальном похолодании их сады и огороды перестали давать урожай. Наступил голод. Так что пушеням было чего бояться. Выслушав рассказ Марины, они опять наплакались всласть и от души восхитились смелостью путешественников.