Наталья Подойницына – Все успеть до сентября (страница 2)

– Вы мне не указ! Это моя дочь, и она ещё несовершеннолетняя. Дайте мне поговорить с ней!

– Разговаривай и уезжай! Раскричался тут!

– Машенька, дочка, поедем домой, – смягчившись, начал отец. – Скоро у тебя братик или сестрёнка родится. Они тебя будут любить…

– Папа, – перебила его Маша, – я не хочу возвращаться. А твоя жена – лентяйка. Если ей нужна помощь по дому, наймите работницу.

– Зря ты так. Маргарита о тебе тоже беспокоится. А как же школа, доченька? Тебе ещё год учиться, – не сдавался отец.

– До осени ещё три месяца. А пока у меня каникулы. И я хочу отдохнуть.

– Ладно, ладно, отдыхай, конечно, – он тяжело вздохнул. – Но звони мне почаще, чтобы я знал, что у тебя всё хорошо…

Как только отец уехал, Ефросинья Петровна горько усмехнулась:

– Вот как бывает. Не ценил твою маму, не берег, когда жива была. А теперь у Маргариты под каблуком ходит.

В этот момент к её ногам подбежал ёжик, тревожно потыкался носом. Бабушка наклонилась, прислушалась к тихому писку, и её лицо мгновенно переменилось, стало строгим и сосредоточенным.

– Маша, внучка, такое дело – тебе нужно срочно уехать. Оказывается, Маргарита не так проста, как кажется. Это невероятно, но ежик говорит, что она – хитрая колдунья. Её цель пока не ясна, но она хочет навредить тебе. А ежик может проводить тебя в другую страну. Это необычный зверек, он – проводник. Следуй за ним, он тебя спрячет.

Не успела Маша осознать услышанное и задать вопросы, как комната поплыла у неё перед глазами. Промелькнула ослепительная вспышка, и вот она уже стоит вместе с ёжиком на вершине зелёного холма, утопающего в папоротнике и клевере. Где-то внизу лилась мелодия ирландской арфы, а ветер доносил свежий запах мха и сладкой травы.

В следующее мгновение на месте ёжа оказался юноша лет шестнадцати с растрёпанными каштановыми волосами и зелёными глазами, яркими, как изумруды. Он улыбался девушке.

– Привет, Маша, – приветливо сказал он. – Меня зовут Элвин. В сказочных мирах я могу быть собой. Я – проводник между мирами и твой друг.

– Неужели это не сон?! Я… я всегда подозревала, что обычный еж не может жить так долго у бабушки… – Маша смотрела на него с широко раскрытыми глазами. – Здорово, что у меня теперь есть такой необычный друг. А о путешествиях я мечтала с детства!

Маша, все еще удивляясь, следовала за Элвином. Они шли по тропе, извивающейся между зелёных холмов. В воздухе витали звонкие переливы арфы и едва слышный смех. Элвин шагал уверенно, но временами оглядывался – казалось, сам лес наблюдает за ними, шепчет что-то им вслед…

– Мы почти пришли, – сказал он наконец. – Это холм Сидхов. Здесь живут древние духи – хранители врат между мирами. Они могут быть добрыми или опасными. Всё зависит от того, как ты себя поведешь.

– Мне немного страшно, – призналась Маша, озираясь вокруг.

– Это нормально, – Элвин ободряюще коснулся её плеча. – Я рядом.

У подножия холма земля вдруг засветилась голубовато-зелёным сиянием. Из него вышла высокая, тонкая женщина в переливающемся одеянии. Следом за ней появились ещё трое – прекрасные и гордые, с холодными глазами, сияющими, как янтарь.

– Кто осмелился ступить на священную землю Сидхов? – голос первой прозвучал, как шелест листвы.

– Меня зовут Маша. Я пришла с чистыми намерениями и ищу укрытия в вашем мире.

– А я – Элвин, её проводник, – поклонился юноша.

– Девочка-чужеземка, – задумчиво произнесла одна из них, – если хочешь пройти дальше, ответь на наш вопрос: что важнее – правда или доброта?

Маша задумалась. Элвин не вмешивался, лишь смотрел на неё с лёгкой, ободряющей улыбкой.

– Иногда, – сказала она наконец, – доброта важнее. Правда может ранить, а доброта – лечит. Но и без правды жить нельзя… Так что, я думаю, они должны идти всегда рядом.

– Ответ достойный. Проходите!

Холм вдруг раскрылся в ослепительном сиянии, открывая проход в новый мир – туда, где дельфины резвятся у берегов моря, а над изумрудными лугами звучит весёлая джига.

Маша и Элвин вышли в долину, где в самом разгаре был сказочный праздник. Под шатрами из цветов и ветвей играли арфы, флейты и барабаны.

– Это праздник Летнего Солнцестояния, – объяснил Элвин. – Сегодня границы между мирами особенно тонки.

Их тут же заметили маленькие существа с прозрачными крылышками и сияющими глазами – фейри. Они с радостью позвали Машу и потянули в хоровод. Она с удовольствием закружилась, повторяя движения за другими. Элвин не отставал – он оказался прекрасным танцором.

Неожиданно к ним подскочил крошечный человечек в зелёной шляпе, с рыжей бородой и кувшинчиком сидра.

– А вот и ты, Маша! – воскликнул он. – Меня зовут Финниган О’Ши. Я – лепрекон и хранитель старого золота. Ты мне сегодня приснилась. А значит, у тебя есть важное предназначение в сказочном мире!

– Что ещё за предназначение? – испуганно спросила Маша.

– Ответ найдёшь в своём сердце, когда придёт время. А пока остерегайся Кентервильского привидения – оно тоже пожаловало на праздник. Не подходи, если услышишь плач и колокольный звон. Возьми на память золотую монетку. Она тебе пригодится в путешествиях.

Когда ночь опустилась на долину, праздник не закончился. Фейри зажгли светлячковые фонари, а у костров лежали волкодавы, слушая старинные сказки. Маша сидела с Элвином у огня, когда из-за деревьев донёсся тихий стон и протяжный звон колокольчиков.

– Это оно… – прошептала Маша.

– Пойдём к нему, – сказал Элвин, – не бойся. Возможно, ему нужна помощь.

– Но лепрекон не велел к нему подходить.

– У них старая вражда. Но мы можем помочь привидению.

Они нашли привидение на опушке. Высокий, полупрозрачный силуэт старика в старинном камзоле стоял, бессильно опустив голову. Он не был страшным – лишь бесконечно печальным.

– Простите… вы Кентервильское привидение? – осмелев, спросила Маша.

– Да, дитя мое, – его голос был стар и едва слышен. – Я хочу уйти, но не могу. Меня прокляли фейри за ложь и гордыню. Моя душа застряла между мирами. Но ты… ты так чиста душой. Помоги мне обрести покой.

– Но как?

– Произнеси слова прощения и дай золотую монету. Тогда проклятие спадёт.

Маша тихо сказала: «Я прощаю тебя» – и достала из кармана монетку, подарок Финнигана. Не задумываясь, она протянула её.

Привидение, взяв монету, задрожало, а потом вдруг засияло тёплым светом и стало растворяться в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий, грустный запах лаванды.

– Он ушёл, – тихо прошептала Маша.

– Ты освободила его душу, несмотря на предупреждение, – улыбнулся Элвин. – Ты очень смелая! И теперь ты заслужила уважение всех духов этого мира.

Над долиной снова заиграла арфа. Праздник зазвучал ещё громче. Новый вихрь танца подхватил Машу и Элвина, закружив в ритме кейли. И девушка почувствовала, что она здесь – не чужая.

Когда танец закончился, а небо над долиной усыпали звёзды, к Маше и Элвину приблизились фейри. Их крылышки мерцали в темноте, словно отражая звезды.

– Ты проявила храбрость и милосердие, – произнесла одна из фей с серебряными глазами. – За это мы дарим тебе звёздный компас. Он всегда укажет дорогу, к которой ведет твоё сердце. Пока он с тобой, ни один твой путь не будет случайным.

Она вложила в ладонь Маши крошечный предмет – круглый, с изящной стрелкой и хрупким сиянием внутри. Маша тихо поблагодарила. Её пальцы сжали компас, и он словно стал живой связующей нитью между ней и этим волшебным миром. Она не сомневалась, что этот звёздный компас очень пригодится ей и поможет ей в её великом путешествии…

Глава 3. Искусство побеждать обманом

Маша и Элвин хотели задержаться в Ирландии, но древние духи долины Сидхов предупредили: в страну пытается пробраться Баба Яга с волком. Их интересует девочка по имени Маша. Ведьма коварна – может принять любой облик. В таком случае духи бессильны…

Маша и Элвин задумались.

– Думаю, нам стоит продолжить путь, – сказал Элвин. – Пока колдунья ищет лазейку в Ирландию, мы уже будем далеко.

– Отличная мысль! А компас подскажет, куда направиться, – с воодушевлением ответила Маша.

Элвин взглянул на стрелку – она указывала на восток. Он взял Машу за руку, и в тот же миг они оказались на опушке густого леса.

Высокие деревья с мшистыми стволами терялись в лёгкой туманной дымке. В воздухе витали ароматы хвои, сырой земли и… поджаренных колбасок.

– Где это мы? – удивлённо спросила Маша.

– Компас больше не двигается. Похоже, мы прибыли. Это Чёрный лес – волшебное сердце Германии, земля сказок братьев Гримм, – ответил Элвин.

Из глубины леса донёсся странный звук – то ли выстрел, то ли взрыв. Вслед за ним из кустов выскочила фигура в пёстром костюме, с пером в шляпе и мушкетом за спиной.

– Ах, какая удача, что я встретил вас! – воскликнул незнакомец. – Вы случайно не видели кабана, переодетого в короля?

– Э-э… нет, – растерянно ответила Маша.