Наталья Молчанова – Приличия?! Не практикуем! (страница 3)
Так я получила первые сто монет золотом за прохождение первого тура Отбора, выжила двенадцать конкуренток и со спокойной совестью отправилась покупать себе гардероб. Всё-таки замку с целым герцогом требовалось соответствовать.
Глава 4
– Вы проследили за Виолой Вьюгой? – устало потер переносицу Альберт.
– Не выпускали её из вида ни на миг, – тоже не спавший последние сутки Брайан протер глаза. – Но ничего подозрительного обнаружено не было.
– И все же… Я склоняюсь к мысли, что все кражи – её рук дело! – вставил свои пять копеек Крион.
– Мы не можем это утверждать только потому, что девушке стало плохо, – возразил брюнет. – В замок на Отбор наняли более пятидесяти мало зарекомендовавших себя слуг. Кто даст гарантию, что это был не кто-то из них?!
– Они давали магическую клятву верности, – напомнил шатен Романский.
Он был красив, как мужчина. Широкоплеч. Высок. Статен. Без грамма лишнего жира. Но в их троице выделился по большому счету только титулом. Поставь любого ещё на столь же высокий пьедестал – Криона или Брайана – и девушки с огромным энтузиазмом будут биться за них тоже! За ним только земли, золото и магические артефакты. А также охотницы за всем этим… Хотелось же простого человеческого счастья, а не быть предметом алчности других. Вздохнул.
– Клятву не вредить тебе и твоим интересам! – не согласился Брайан. – А тут ты совсем не пострадал, даже наоборот – сберег кучу денег и нервных клеток! Не мне тебе напоминать: откуда все южанки «вдруг» как одна на подбор прошли оба теста!
– Так, может быть, выпишем воровке премию за лучшую аферу в замке за последние… Сколько там лет?! – скептически приподнял бровь Крион. – Тебе просто понравилась эта Виола – вот ты её и защищаешь!
– Следи за тем, что болтаешь!!! – взъелся мигом брюнет.
– Зачахли оба! – отрезал Альберт. – Лучше по очереди продолжайте присматривать за девушками… И не забывайте докладывать обо всем мне лично. Свободны.
Он откинулся на спинку удобного кресла. И прикинул… Насколько бы леди Вьюга понравилась бы ему, если бы не выла при каждом его появлении? Сейчас реально было тяжело составить о ней другое впечатление. Она сверлила в нем дырку, всхлипывала, кусала в кровь губы и раз за разом умоляла его о любви… Но при этом сохранила абсолютно холодную голову, купив в городе только три платья и два комплекта украшений к ним. Не тратила деньги направо и налево… И выглядела несмотря на все свои «безумные порывы» великолепно! Никогда прежде ему не доводилось помимо воли столь много обращать внимания на одну женщину. Так или иначе – своего она добилась: о ней судачили все в замке! Прислуга, кандидатки Отбора, советники, он сам.
– Возможно… Она магичка? – спросил он портрет своего бравого предка на противоположной стене с грудью в орденах.
Увы… У Альберта Романского медаль была только одна – как главному наследнику рода. Своих успехов и побед добиться пока не удалось. А вот вляпаться в сплетни – пожалуйста.
– Магичка, готовая на всё ради артефактов… Ведь ими можно продлять молодость и жизнь… – задумчиво себе под нос пробормотал он. – Внешность у Виолы точно подходящая, вот только обычно маги безудержно пошлые и порочные, а эта… Девственница! Как же так?!
В дверь кабинета постучал советник Гор, отвечающий за конкурсы.
– Вам надо принять решение о том, какое задание будет следующим для невест, – просто сказал тот.
– Есть предложения? – вяло отреагировал он.
Спать хотелось почти смертельно!
– Готовка.
– Чтобы отравили меня?!?
– Их всего-то осталось двадцать четыре, – напомнил обиженно Гор, что преспокойно дрых всю прошлую ночь и не понимал мучений своего сюзерена.
– Но мне придется открывать рот и хоть по крошке отщипнуть любое блюдо! – отстаивал Альберт свою позицию. – Что там ещё?!
– Пение.
– Уволь мои уши от терзаний…
– Девушки все дворянки, образованные, ухоженные, умные…
– Категорически «НЕТ!!!»
Гор картинно вздохнул:
– Тогда охота за городом.
– Убьют меня… Подстрелят случайно из лука!
– Да что же Вы!!! – обиделся советник. – Вот Ваш прапрадед!!! – и махнул рукой в сторону портрета. – Сам двух девиц подбил, а Вы…
– Что там ещё…
– Бал.
– Бал сразу неприлично. Мы должны узнать друг друга получше.
– Тогда свидания с каждой по отдельности!!! – припечатал Гор.
– Готовка так готовка, – смирился он. – Я же сразу согласился. И чего ты всё ещё здесь? Иди.
Советник что-то пробормотал себе под нос и смылся. А он переместился на диван и скрючился под своим накинутым сверху пиджаком. Стыдно признаться… Но покинуть кабинет и отправиться спокойно спать на глазах у всех Альберт Романский не мог! Поэтому слегка поспит тут. Зайти к нему могли без стука только избранные – и он достаточно их озадачил, что сладко поспать ближайшие часа минимум четыре.
Глава 5
Как и любой человек… Я уставала. Мне требовался отдых! Поэтому два следующих дня после получения приза за прохождение первого тура и покупки самого необходимого я провела в своих покоях. То отсыпалась, то читала довольно забавный любовно-приключенческий романчик, то купалась и приводила себя в подобающий вид. Перед Отбором я не спала почти неделю: надо было завершить все необходимые ритуалы для передачи полномочий моим ближайшим помощницам (понятно, что ночами), отдать распоряжения, заглянуть в родовой замок… Затем тряска в дилижансе и начавшиеся спешно спектакли и разборки. Конечно, я изрядно выбилась из графика изучения окружающей среды, но, ничего, наверстаю!
Тревожить меня никто не приходил. Только еда трижды в день появлялась на подставке прямо под дверью. Так я почти прозевала наступление второго тура Отбора: готовка. В запасе было два часа, поэтому я взяла кухонный тесак и, под неодобрительными взглядами здешних рабочих чистки моркови и наваривания супов, приготовила изумительно пахнущие свиные ребрышки! С большим количеством перца разных сортов – черного, белого, красного, розового и соли. Свинина попалась отборная, поэтому даже не стала добавлять магию. Смысл?! Итак, хоть бы кастрюлю не сожрали… Голодные очи тех же поварят красноречиво говорили сами за себя: вкусно, аж слюнки текут, да кто им даст попробовать?!
Подхватив свое творение, торжественно прошествовала в самый конец выстроившихся заранее девиц возле своих блюд. Романский, завидев меня сразу дернулся. Но я, скромно выдавив слезу всем на обозрение, принялась усердно тереть платком второй глаз, поглядывая то на «объект», то в пол. Мол, да, душегуб!!! Довел меня, сердобольную, до ручки!!! Теперь пеняй на себя… Если начну выть у тебя под дверью всю ночь напролет… Или ещё хуже – подкидывать проткнутые куклы с твоим изображением… Сам и виноват!!! Сердце девичье вот разбил в дребезги!
Все, словно поняв, что амплуа слегка сменилось, синхронно выдохнули. Я же максимально громко высморкалась в платок и попыталась выдавить ещё пару слезинок… Но, как назло, их не было в помине, поэтому пришлось исхитриться при всех накапать раствор из маленького флакона с собой на щеку. Получилось очень даже впечатляюще. Ближайшая ко мне девушка даже сказала, что только взаимная любовь стоит того, чтобы за неё бороться. Ха! Да за артефакты я не только подвывать могу!
Альберт как положено герцогу со свитой шествовал от одной конкурсантки к другой, вел пристойные и мало значащие разговоры с каждой. Ел, правда, нехотя и словно с легким насилием над собой… Да кто ж сказал, что ему будет легко?! Брайан вот из десяти прошедших уже девиц отведал блюда только у двух. Крион вообще только нюхал – бережет себя блондинчик, ах как любит! Был тут видимо и профессиональный дегустатор – пробовал все и помногу. Романский время от времени к нему поворачивался и следил за мимикой.
Одиннадцатая кандидатка была дивно хороша: золотоволосая и зеленоглазая с хорошей статью и улыбалась столь мило… Что даже мне отдало внезапной радостью «главного нашего приза» от её лицезрения. Напрягла слух.
– Изольда Басмен, у Вас дивный фруктовый пирог! – с удовольствием сжевал целый кусок герцог.
Вот скотина!
– А напомните мне: чем занимается Ваш папенька? – не спешил покидать одиннадцатый номер Альберт.
– У него своя мастерская художественная в подчинении. Заказы на скульптуры, картины… Сто человек подмастерьев! И я сама рисую изредка, когда есть время.
– А бывает, что нет? – озадачился Романский.
Да… Представь себе, индюк герцогский, что не только у тебя бывают дела!
– Я помогаю маменьке – у неё в подчинении ткацкая мастерская и швейный салон для дам. И хозяйство надо вести. Иногда сопровождаю отца в поездках. Учеба. Рукоделие.
– О! Я слышал за Ваше ателье – оно лучшее в городе Сакон! – вежливо заулыбался Крион.
Так… Договорная невеста от правой руки герцога подъехала? Надо учесть.
– Я тоже слышал кое-что, – добавил многозначительно Брайан. – Ваш батюшка получил все контракты на роспись аж пяти храмов, верно?!
– Всё так! – скромно опустила глазки Изольда.
Романский удовлетворенно крякнул. Кто-то точно попал… Но ещё неясно: кто конкретно!
Далее процессия поползла стандартно. Вздох. Трагичная пауза. Крошка падает в рот герцога. Один-два вопроса. И далее. Далее.
Когда Альберт остановился передо мной, то перед ним предстало отборное, все ещё дымящаяся ребро с большим куском мяса. Я замерла, уставившись на носы своих туфель так, словно мужчина передо мной сломал мне жизнь минимум трижды… Вздох. Жевание.