Наталья Маркелова – Страж двенадцатого удара (страница 18)

– Валера, посмотри на себя со стороны. Тем более что тебе дана такая прекрасная возможность. В какой-то степени тебе можно позавидовать. Что ты видишь?

– Толстый увалень, неудачник.

– Разве увалень и неудачник? Ты страж, ведь не просто же так тебя призвали? Ты печёшь изумительные торты. Ты добрый. Самый добрый из всех ребят в нашей школе. И ты чудесный. Посмотри.

И Валеры посмотрели друг на друга.

– Марина, ты правда так считаешь? – спросили они недоверчиво.

– Да. – Марина улыбнулась. – А ещё ты нравишься Кате.

– Я не думаю…

– А я думаю. Ты в самом деле ей очень нравишься.

– Она мне тоже нравится. – Валеры покраснели.

– Вот вернёшься и скажешь ей об этом. А ещё я очень хотела бы, чтобы ты стал моим другом.

– Правда?

– Да. – Марина протянула руку.

Все Валеры сделали к ней шаг и тоже протянули руки. И вдруг остался только один из них.

Рукопожатие Валеры было мягким, но кто вообще сказал, что настоящее пожатие руки должно быть таким, чтобы обязательно стало больно? Кто сказал, что сила и уверенность лучше мягкости и понимания?

Марина улыбнулась:

– Валера, ты возвращайся и жди меня и Катю. И, пожалуйста, верь в меня хоть немного.

– Я в тебя верю! – Валера исчез.

– Мне бы твою уверенность, – улыбнулась Марина и вдруг заплакала.

Она устала. Она не верила в себя, а главное, расставаясь с каждым стражем, она вновь и вновь проходила обряд прощания. Марина не верила, что вернётся, потому так легко и находила нужные слова, совсем не боясь их произносить. Именно прощание делало Марину умнее, позволяя заглянуть в самую суть вещей, оторвать часть себя и отдать другому, а на это место поставить заплатку из опыта, мудрости и отчаянья. Но только кому нужен такой вот опыт? Марина вновь вспомнила взгляд Миши – мудрый, взрослый, грустный. Неужели это место изменит и её? Неужели она станет совсем другой? Конечно, так и будет, невидимка тоже говорил о переменах. Но стоит ли об этом беспокоиться, если не рассчитываешь вернуться?

– Следующий! – сказала Марина и вновь очутилась у ёлки.

Девочка запрокинула голову, чтобы увидеть верхушку дерева. Дерево казалось бесконечным. Сколько же лет оно стоит тут? Сколько веков? И сколько ещё будет расти и расти… Даже если их всех не станет.

Девочка сняла пятый шар. Она сжала его в руке так сильно, что тот хрустнул и впился ей в ладонь. Марина вскрикнула, роняя осколки, но не успели те коснуться снега, как она уже стояла в мрачном горном ущелье.

Здесь пахло старой гниющей хвоей, грибами и осенью. Пронзительная тишина нависла над этим местом. Марина слизнула с порезанной ладони кровь.

– Эй? – позвала Николаева тихонько, потому как боялась кричать в этом месте. Она никогда не путешествовала в горах, только читала о них в книгах, а там по сюжету постоянно случались обвалы, оползни и лавины.

– Эй… эй… – откликнулось эхо.

– Где мне тебя искать? – спросила Марина. Она ведь так и не узнала, как звали ту коротко стриженную девочку из восьмого класса. С этими старшеклассниками одни непонятки.

– Искать… искать… – засмеялись горы.

– Страж пятого удара! – крикнула Марина.

– Дара! Дара! – загудели камни.

«Почему же я не спросила, как эту девушку зовут? Какая же я беспечная! И уж так ли меня волнует судьба моих товарищей? Или я беспокоюсь только о некоторых из них? Надо получше вглядываться в тех, кто рядом», – ругала себя Марина, пробираясь по ущелью.

Где-то незримо журчал ручеёк, на склонах росли кривые деревца, время от времени с камней, нависающих над тропинкой, на девочку задумчиво поглядывали дикие козы. Скалы, окружавшие одинокую путницу, были величественны и суровы. Было красиво и невероятно торжественно, словно в храме или театре. Марина не удержалась и запела. Она шла и пела, голос её звучал всё увереннее. Закончив очередную песню, девочка остановилась в нерешительности: чего-то не хватало. И тут же сообразила. Эха!

Когда Марина пела, то голос её лился, не находя ответа и отзвука.

«Почему это так?» – удивилась девочка и запела снова. Замолкла. Опять тишина. Дело действительно было в эхе, иллюзия хотела быть завершённой, но было непонятно, почему у обычного крика эхо есть, а у песни нет?

– Эй, страж пятого удара! – крикнула Марина.

– Дара!.. дара!.. – откликнулось эхо.

– А эхо-то не настоящее, – догадалась Марина. – Эй, кто мне голову морочит? – топнула она ногой. – Выходи!

– Ди!.. ди!.. – И из-за камней показались крохотные человечки с крыльями.

– Феи? – Марина остолбенела. – А почему бы, собственно, и нет? Это же всё фантазии, – сказала она самой себе.

– Мы тебе поможем, – зашептали феи. – Мы тебе поможем.

– Если вы хотите мне помочь, то скажите, где найти стража пятого удара, пожалуйста, – вежливо попросила девочка.

– А как её зовут?

Феи подлетели к Марине ещё ближе, их становилось всё больше. Они окружали Марину со всех сторон. Девочка замерла, чувствуя, как её накрывает волна паники. Феи пугали её до дрожи. Маленькие человечки с хитрыми, злобными глазками.

И вдруг круг разомкнулся: в него вошёл светловолосый мальчик в белых одеждах, расшитых золотом. Его чёлка была такой длинной, что закрывала половину лица, отчего то казалось перекошенным. Чудилось, что сторона, скрытая волосами, злобно скалится, а возможно, так оно и было. В руках у мальчика была лютня.

– Не бойся, – сказал он, и Марина почувствовала, что успокаивается. – Этот мир создан для тебя, дитя. Останься со мной. Я поиграю тебе.

– Я не могу, – запротестовала Марина, тем не менее садясь на покрытый мхом валун.

– Ты устала, отдохни, наберись сил. А если захочешь, можешь остаться навсегда со мной.

– С тобой?

– Да. Я скучаю среди фей, мне хочется чувствовать живое тепло, быть рядом с человеческим существом.

– Существом… – откликнулась Марина.

– Именно так. И мне нужно эхо.

– Эхо?

– Моё собственное эхо. Мои милые создания пытаются заменить его, но это всё не то. Мне нужно настоящее эхо, которое будет понимать меня, которое будет откликаться на мои чувства и мысли. На мою музыку и песни. Феи петь не умеют. Понимаешь?

– Понимаю. Но разве эхо может кому-то принадлежать?

– В этом мире у каждого своё собственное эхо. Но часто эхо ломается, перестаёт быть близким, бунтует или сходит с ума. Тогда мы изгоняем его и ищем другое.

– Другое?

– Да. Мне необходимо понимание. Уверен, из тебя получится очень хорошее эхо, я слышал, как ты поёшь.

– Пою?

Мальчик улыбнулся.

– Подпой мне. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула Марина и вдруг спохватилась: она уже стала его эхом, она уже отвечала именно так, как незнакомец хотел этого. – Нет! – Марина вскочила с валуна и только сейчас заметила, что стала почти прозрачной. – Я не буду твоим эхом. Я буду собой! И я не хочу слушать тебя, мне нужно искать стража.

– Как пожелаешь. – Мальчик зло рассмеялся и исчез, вместе с ним исчезли и феи.

И тут же зазвучали голоса со всех сторон.

– Марина! Сюда! Ко мне! – звали они. – Сюда!

Марина заметалась по ущелью.

– Стой! – крикнула девочка сама себе и замерла, тяжело дыша. – Неужели ты не понимаешь, что всё это обман? Тебе нужно найти пятого стража. А как ты сможешь победить, если несёшься сломя голову?