Наталья Маркелова – Ледяная королева (страница 21)

– Тени не могут быть лучше, – нахмурилась я.

– Тени бывают разные и оживают тоже по-разному и по разным причинам, Дная. Но это сейчас неважно. Давай поговорим о том, что действительно имеет ценность. Что ты знаешь о войне с эльфами, будущая королева? – спросил Древний.

– Знаю, что она была, – буркнула я.

– Это самое важное, потому что всё остальное ложь, – улыбнулся Древний. – Война шла во всех королевствах, но началась она здесь. Именно здесь появилось гнездо отверженных остальными эльфами Тёмных. Здесь она началась, но так и не закончилась, потому что мои отец и брат…

– Мы тут ни при чём, люди были вынуждены покинуть эти земли…

– Да, да, но проблема не в этом. Проблемы начались, когда наш отец привёл людей обратно в Королевство Снежных драконов и заключил договор с Королевой Тёмных, которая уцелела, хотя её народ был уничтожен почти полностью. Королеву защитил Замок Полуночи. Когда люди вернулись, им снова пришлось воевать, и они бы легко победили, но наш отец заключил гнилой мир. Знаешь, о чём они договорились с Королевой, Дная? Они договорились, что Королева Тёмных остаётся королевой Снежных драконов навечно. Вот так победа, да?

– И люди согласились? – удивилась я.

– Король согласился, остальным не обязательно было знать правду.

– Почему ваш отец согласился?

– Да потому что был влюблён в Королеву. Тёмные эльфы научились вызывать в людях любовь и использовать её как силу. Королеве не составило труда заставить короля полюбить её. Эльфийка обещала нашему отцу, что они будут править вместе вечно. Для этого нужно было просто принести жертву. И он, не задумываясь, принёс ей первую жертву. Но вот сюрприз! Тело жертвы королеве не подошло.

– Королева Тёмных не имеет тела? Ей нужны королевы, чтобы получить настоящее тело? – догадалась я.

– Дная, я думал, что ты давно всё поняла. – Древний рассмеялся, а Неор нахмурился, ему не понравилось то, что я теперь знаю причину. – Королеве нужно тело, чтобы вернуться в наш мир. Король живёт вечно, королева живёт вечно…

– Но ваш отец умер, значит, первоначально что-то пошло не так.

– Да! Теперь мы переходим к самому интересному, правда, братец? Королеве нужно было тело. Не простое тело, а тело настоящей королевы. И наш батюшка старался вовсю. После первой неудачи он женился вновь. Но так же, как первая, не подошла и вторая королева. Вот так сюрприз – человеческие тела не принимали душу эльфа! А вот когда умерла шестая королева за год, в народе пошли недобрые слухи, девушек везли на свадьбу как на похороны. А потом королю всадили в спину отравленный нож. Это сделал кто-то из родственников погибших девушек. Отец умер не сразу, он угасал медленно и страшно. Страдало не только тело, в упадок приходил и его ум. То, что вытворял отец, чтобы обмануть смерть, делали разве что Тёмные эльфы. Но и это не помогало. Тогда он призвал меня и сказал, чтобы я добровольно отдал ему своё тело. Тёмная королева научила его, как жить вечно, меняя тела. У неё не получилось слиться с человеком, но мы-то с отцом были родная кровь и плоть. Проблем возникнуть не могло. Я отказался, но понимал, что мой отказ ничего не меняет. Отец решил получить моё тело, и он его получит. Я организовал заговор. – Древний замолчал и пристально посмотрел на меня, под его взглядом я почувствовала себя неуютно, но вида не подала. – Но мой брат отказался участвовать, он мне не поверил, более того, он предал меня и доложил о готовящемся заговоре отцу. Но награды не получил. Напротив, отец решил забрать для себя тело Неора, моего более сговорчивого братца. Но что-то пошло не так: отец умер во время ритуала, а Неор стал королём. Я вышел из заточения. И что же я узнал? Неор, вместо того чтобы начать войну, подписал личный договор с Тёмной Королевой.

«Она полюбила Неора», – подумала я.

– Это только твоя правда, брат, – сказал Неор.

– А какая твоя? Как всё было на самом деле?

– Наш отец не был влюблён в Тёмную Королеву. Он лишь хотел спасти свой народ.

– Так же как ты?

– Так же как я. А ты убил отца, а затем и меня, Реор! Да, Дная, мой брат убил меня! Не было никакой мести обиженных семей королев, они все получили много денег, замки и звания благородных. Это ты, Реор, подослал убийцу к отцу. А потом отравил и меня.

«Она сберегла твоё тело, но оно не пригодно для того, чтобы ты вновь занял его. Но почему? Потому что отравлено? Потому что умерло? Значит, ты можешь занять только тело живого человека», – сделала я вывод и решила на всякий случай запастись ядом.

– И кто же из вас говорит правду? – поинтересовалась я, когда взаимные обвинения братьев стихли. – Вы предлагаете поверить в обе версии сразу?

Король пожал плечами:

– Я думал, что ты поверишь мне, Дная.

– Почему?

– Потому что ты любишь меня.

Я мысленно послала себя к эльфам. Конечно же, если я люблю его, я должна верить только ему безоговорочно. Иначе Неор начнёт сомневаться. Я должна заставить себя, должна. Но зачем?

– Ты сам учил сомневаться во всём, – возразила я. – Так что было дальше?

– Дальше? – переспросил король. – Я уже сказал, мой братец убил меня.

– Но тогда как ты выжил?

– Королева помогла.

– А ты теперь помогаешь ей, – усмехнулся Древний. – Это ведь ты заставил всех благородных проходить ритуал с кровью.

– Но если королева мертва, то откуда берётся кровь? – спросила я.

– Хороший вопрос. – Глаза Древнего заблестели.

– Значит, её тело…

– Возможно, где-то растёт красное дерево на её могиле. А возможно, и нет. Но факт в том, что они поят этой кровью благородных, надеясь, что пройдёт время, и люди настолько свыкнутся с ней, настолько изменятся, что это поможет проклятой эльфийке овладеть живым телом. Поэтому она и не рискует больше и лишь раз в сто лет проводит новый эксперимент. И надо отметить, что братец не единственный, кто пытается оживить Королеву. Ты должна знать это лучше других.

– Каменные земли! – ахнула я. – Так тёмные не просто пили силу из девушек. Они пытались создать тело для своей Королевы.

– Да!

«Знал ли Рэут, когда отправлял меня туда? – подумала я. – Зачем ему было нужно, чтобы я побывала там? Чтобы узнать, как вернуть брата, или… или он пытался остановить Королеву. Догадывался ли Рэут? Или это было совпадением?»

– Теперь я понимаю. – Моего голоса почти не было слышно.

– Отлично, – кивнул Древний, – надеюсь, понимаешь настолько, что откажешься принимать участие в этом безумии. Ты только одежда для кровавой эльфийки. Я думаю, время пришло, и благодаря ритуалам благородных или по какой-то иной причине, но твоё тело вполне может подойти Королеве. Дная, откажись им назло, они не смогут заставить.

Я задумчиво смотрела на Неора. Почему он позволяет Древнему говорить мне всё это? Зачем? Проверяет? Или он и так понимает, что рано или поздно я догадаюсь? Почему? Или это ложь? Но, кроме слов Реора, существует множество доказательств тому, что этот рассказ – правда. Если бы Реор не рассказал мне всё это сейчас, я бы рано или поздно всё равно догадалась. Королева и сама говорила мне, что я создана для неё.

– Даже если это всё правда, в чём я не уверена, – сказала я, придавая голосу как можно больше уверенности, – я не откажусь. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал за меня. И, – я посмотрела на короля, – я не хочу, чтобы кто-то другой был рядом с моим королём.

Король поднялся и подошёл ко мне, я встала ему навстречу. Он обнял меня. И я вдруг почувствовала не горечь, не желание заплакать, я почувствовала некое злорадство. Вот теперь, только теперь игра началась по-настоящему, не только Неор играл со мной, но и я играла с ним.

Я стояла на балконе Королевского Дворца. Даже в своих мечтах я никогда не думала, что окажусь когда-нибудь здесь. В свой первый визит в Великий город я любовалась этим зданием, мечтала рассмотреть его поближе. Моя мечта сбылась, даже слишком.

Я смотрела на город, казалось, я могу сделать с ним всё что угодно. Сейчас он выглядел не больше чем игрушкой.

– Интересно, Вара тоже смотрела на город так же, как ты?

Я резко оглянулась. За моей спиной стоял Древний.

– Она хотела отомстить за тебя, поэтому пошла к Королеве. Ты должен это знать. Попасть в Замок Полуночи можно только став королевой, не так ли? Почему ты не веришь в это?

– Потому что это чушь. Это всё равно что прыгнуть вниз с этого балкона, чтобы стать свободной.

– Но если хочешь отомстить…

– Месть – это глупость. Мне не хочется верить, что моя Вара была настолько безумна и слаба.

– А если она мечтала тебя спасти?

– Этот вариант уже лучше. – Древний подошёл ко мне. – Но с того момента прошло столько времени, Дная. Возможно, это уже не имеет значения. Но значение может иметь что-то другое или кто-то другой. Например, ты, Дная. Ты прекрасна, Дная. Ты ослепительна.

Мне не понравился его голос и слова. Неужели он настолько глуп, что надеется вскружить мне голову и тем самым отомстить брату за Вару?

– Ты рождена, чтобы стать королевой, – продолжал Реор. – Кровь благородных, воспитание, красота. Тебя ведь специально вывели для этого. Чудесная. – Он протянул руку, чтобы меня коснуться. Я ударила его магией. – Ну же. Не злись. Ты уже поняла, что человека, которого ты любила, вовсе не существовало. Его место занял мой брат.

– За что ты его ненавидишь?

– За слабость. За его любовь к Королеве Тёмных. Он ведь её всегда любил. Даже ещё до того, как увидел. Он любил истории и сказки о ней. Он любил её изображения, те, которые смог найти в старинных книгах эльфов. То, что мы наблюдаем сейчас, Дная, это великая история любви. Именно ей и приносятся все жертвы. Забавно, да? Какая пьеса бы получилась! Когда мы умрём, боги, должно быть, сделают из нас маски. Из меня, тебя, Неора и Королевы.