Наталья Маркелова – Ледяная королева (страница 16)

– Значит, ты ничего не узнал?

– Узнал, – старик поманил меня к себе и зашептал мне на ухо, – лист был именно там, где я и думал, среди масок, сотворённых богами. Знаешь, как они делали маски?

– Как? – спросила я, хотя эта легенда была мне известна. Но иногда, чтобы узнать новое, нужно повторно взглянуть на старое.

– Боги превращали в маски тех, кто их заинтересовал. Они начинали процесс превращения, когда жизнь любимого персонажа подходила к своему концу, то есть в момент его смерти.

– Это легенда.

– Но, так или иначе, того, кто удостоился передать образ маске, уже нет среди живых. Это ещё одно правило.

– И что же?

– Дная, я готов поклясться, что знаю, чья это маска.

– Говори… – Мне стало отчего-то страшно.

– Это маска Королевы Тёмных эльфов, – прошептал Брынь.

– Но она жива и ждёт меня в Замке Полуночи.

– А разве Замок Полуночи существует?

– Он…

– Замок Полуночи был уничтожен. Во время войны с эльфами он уцелел, именно в нём укрылась Королева Тёмных эльфов, покинув Дворец. Но когда люди пришли покорять эти земли повторно, Замок Полуночи разрушили до основания.

– Но я…

– Что ты?

– Я была в этом замке!

– И ты знаешь место, где он стоит?

– Нет, он меняет своё местоположение.

– Разве замки так могут? Подумай сама, Дная. Ты можешь легко убедиться в моих словах: отправляйся в то место, где был Замок Полуночи на самом деле, посмотри на его развалины. Многое поймёшь.

– Я так и сделаю. А что ты сделал с маской?

– Похоронил.

– Где?

– Дная, я не хочу, чтобы ты была проклята.

Я рассмеялась:

– Брынь, разве есть более проклятый человек, чем я? Одним проклятием больше, одним меньше, такая ерунда, особенно для будущей королевы.

– Девочка…

– Где ты её похоронил?

– Этого я тебе не скажу. Будешь пытать?

Последняя фраза Брыня настолько обидела меня, что я тут же покинула камеру, не прощаясь.

– Отпусти Брыня, – потребовала я у короля, когда вернулась из тюрьмы во Дворец.

Король разбирался в бумагах, за его спиной стоял Рюк.

– Повежливей, Дная, и потише, – посоветовал маг.

– Я говорила не с вами, главный королевский маг! – зарычала я. Брынь здорово разозлил меня.

– Прекратите! – Король поднял руку, и мы затихли. – Вы нужны мне, и я не хочу, чтобы вы грызлись друг с другом по каждому поводу. Дная, почему я должен отпустить Брыня?

– Он не… – начала я и мысленно послала себя к эльфам, если я сниму вину с Брыня, мне придётся сказать правду о Вике. Вот этого Брынь мне точно не простит. – Брынь не опасен теперь.
– Но он погубил людей! Использовал магию во зло, – возразил главный королевский маг.

– Просто отпусти старика, Рюк, – устало махнул рукой король, – он больше не причинит нам неудобств, и нам сейчас не до него. А в свете того, что после смерти старого королевского тела разбежалась по городу твоя личная коллекция чудовищ, это вообще никого не должно волновать.

Лицо Рюка сделалось бордовым. Неужели он правда думал, что никто не узнает, как живые экспонаты его коллекции разгуливают по столице?

– Да уж, – подлила я масла в огонь. – Парочка этих монстров едва меня не убила.

– Но это не значит, что нужно выпускать на свободу убийцу, – настаивал на своём Рюк.

– Королева просит, значит, я так и сделаю, – махнул рукой король.

– А если она у вас вашу же голову на подносе попросит? – Рюк зло смотрел на меня, точно это я разорила его коллекцию.

– Прикажу отрубить и принести ей! – огрызнулся король.

– Дная. Не теряйся, – посоветовал мне Рюк, – проси! Можешь, например, гору золота попросить.

– У вас такое скверное воображение, Рюк. К чему мне эта гора? – Я вдруг почувствовала усталость, и спорить с главным королевским магом мне расхотелось.

– Зато в плане манипуляций тебе нет равных.

– Мне? Я в двух шагах от смертельной короны.

– Ты… – начал было Рюк, но король рявкнул на нас:

– Прекратите немедленно! Я отпущу Брыня. А теперь позвольте мне заняться делами королевства. И хочу побыть один.

Мы с главным королевским магом склонили головы и покинули кабинет короля.

– Во Дворце имеется отличная библиотека, – сказал мне Рюк, – советую найти там книгу по душе и отправиться с ней в зимний сад. Я всегда так делаю, когда мне выпадает свободная минута.

– С чего вдруг такая забота? – удивилась я. Как только за нами закрылась дверь в кабинет короля, Рюка точно подменили.

– Да так… Подумал, что ты такая непредсказуемая. Вдруг сумеешь вернуться из Замка Полуночи? Мне ведь потом жить рядом с такой королевой, придётся как-то научиться тебе нравиться.

Я рассмеялась:

– Рюк, вы мне уже нравитесь. Правда.

– Позволь тебе не поверить, а главное, пусть в это не верят все остальные, для нас это будет выгоднее. – Рюк поклонился и ушёл.

А я сразу же последовала его совету. Библиотека восхищала. Но, обойдя её, просмотрев с десяток книг, я решительно поставила их на место. У меня не было времени на чтение, у меня вообще не было времени. Я прошла прямиком в зимний сад. Такого великолепия я не видела никогда. Сочная зелень всех оттенков и форм завораживала и освежала, многие из растений цвели, и их аромат буквально сводил с ума, яркие цвета ослепляли. Я бродила по дорожкам сада, поминутно замирая и любуясь то тем, то другим растением. Перед одним из них я остановилась надолго. Этот цветок был не просто красивым: в центре соцветия танцевали крохотные человечки. Когда я подошла к ним, они поклонились и продолжили свой танец. Я любовалась ими, забыв обо всём вокруг.

– Этот цветок хитёр, – услышала я рядом с собой голос короля. – Знаешь, как он называется?

– Нет. – Я вздрогнула, точно меня пробудили ото сна.

– Это трупоед. Он гипнотизирует свою жертву, заставляя её забыть обо всём на свете. Зачарованный трупоедом человек может стоять так часами и умирает, отравленный ароматом цветка, и служит ему удобрением, потом на запах разложения слетаются мухи, которые опыляют данное растение.

– Зачем же этот цветок растёт в твоём саду?

– А разве он не прекрасен?

– Но он опасен, он, – я поискала нужное слово, – он отвратителен!

– Если знать правду о нём, то нет и опасности. Ты тоже выделила этот цветок за красоту, не обратив внимания на действительно полезные, но скромные растения. Даже если ты опасен, но при этом красив, тебе будет больше внимания, чем полезным, но уродливым или просто незаметным. Я знаю, что Рэут учил тебя распознавать полезные растения, но ты прошла мимо.

– Не говори так.