Наталья Маркелова – Девушка и кровь дракона (страница 30)

Вскоре в домике собралась чуть ли не вся деревенька. Кому не хватило места, заглядывали через окошки, и я позабыла о незавершённой истории. Не до того стало. Я помогла нескольким старикам, дело было простым, касалось застарелых болячек и увечий. С этим я всегда справлялась легко, но вскоре потребовалось всё моё умение. В дом внесли молодого мужчину с рваной раной на плече.

– Оборотень укусил, – пояснила хозяйка. – Вчера ещё.

– Рана чистая, – удивилась я.

– За ним есть кому ухаживать, – пояснила старуха.

– Но соприкосновение с проклятой кровью…

– Если Мих оборотнем станет, то и я тоже. – Вперёд вышла темноволосая полная женщина. – Если он умрёт, то и я тоже.

Я только вздохнула. Видела я оборотней. И никому бы не желала такой судьбы, даже ради любви.

– Оборотни не умеют любить, – сказала я.

– А что они умеют? – спросила та же женщина.

– Убивать. Прежде всего своих сородичей. Если вы с ним встретитесь в волчьем обличье, то Мих вас попросту загрызёт, ну… или вы его. Начну лечить с вас. – Я коснулась руки женщины и вздрогнула. Да, заражение уже произошло. Я начала изгонять звериную сущность из её тела, та поддалась на удивление легко, видимо, ещё не успела как следует въесться в душу человека. Покончив с этим, я взялась за раненого, здесь было труднее. Справилась я только через несколько часов. Миха унесли, а я села у огня, пытаясь не только согреться, но вобрать в себя часть его силы, и тут же вспомнила о Рэуте. Как он там сейчас?

Больше меня просьбами не тревожили, но и дом не покидали. В глуши очень мало развлечений, мой визит будут вспоминать ещё несколько лет.

– Расскажите мне о том, что у вас есть волшебного в округе, ну, кроме оборотней, – попросила я собравшихся, чтобы передохнуть и отвлечь их от молчаливого любования мной. Меня начинало раздражать это внимание.

– Так лес наш, – тут же воскликнул какой-то мальчишка, сумевший пробраться внутрь дома, когда прочим это не удалось.

– А что не так с вашим лесом? – Я прикрыла глаза, очень хотелось спать.

– В этом лесу время замерло. Тот, кто приходит в него, также замирает и уже никогда не возвращается назад. – Старуха, в доме которой я остановилась, поворошила палкой золу в очаге.

– Так я сейчас покажу кое-что, – вскочил парень, которому я излечила лишай.

Через некоторое время он вернулся с небольшим ящичком в руках.

– Вот, это я из леса вытащил, – сказал он гордо.

– Как же тебе удалось вернуться, если там всё замирает? – поинтересовалась я устало.

– Так я и не заходил, сделал багор подлиннее и зацепил, что сумел. Выволок вот его на свет, он и ожил. А я схватил и в ящик посадил.

– Раньше многие так развлекались, особенно мальчишки, вытаскивали из лесу, что подцепить удастся. А потом уже всё, что можно было, достали, – вздохнул старик, которому я лечила кашель, – а заходить вглубь никто, конечно, не решится.

– И что же было с теми существами, которых вытаскивали?

– А они недолго жили. Этот, пожалуй, самым живучим оказался.

– И кто он? – Я указала на ящик.

– Вы маг, вам виднее будет, – пожал плечами парень. – А так тварь на первый взгляд бесполезная. Возьмёте?

– Сколько?

– Да так, берите, вместе с нашими благодарностями.

Когда все гости разошлись по домам, а старуха постелила мне на сундуке постель, я спросила:

– А что случилось с той госпожой из замка, о которой вы говорили?

– Утопла она. Речной дух её забрал. Говорили же мы ей не гулять в тумане у реки. Не слушала, всё ведь о сказках грезила, о любви большой. И когда встретила в тумане прекрасного юношу, думала, что это начало сказки. Я её уж как убеждала, а Никпи знай смеялась да портреты своего возлюбленного рисовала. Я даже отцу её нажаловалась. Не помогло. Однажды убежала моя красавица к реке и не вернулась, только накидку её на берегу и нашли.

Старуха задула лампу. А я долго не могла уснуть, почему-то думая о неизвестной мне Никпи. Хотелось верить, что чудо всё же случилось и девушка счастлива со своим любимым. Что где-то есть красивый чудесный домик у самой реки, где Никпи ждёт своего возлюбленного, который приходит, как только опустится туман… С этими мыслями я и уснула. И мне снилось, как брожу я в тумане испуганная и одинокая, а что-то подкрадывается всё ближе и ближе, и пахнет это нечто гнилой рыбой и тиной.

Утром я попрощалась с хозяйкой и покинула гостеприимную деревушку. Отойдя на довольно большое расстояние, я поставила подаренный мне ящик на землю, отперла небольшой замочек и откинула крышку. Существо, испуганно глазеющее на меня, я узнала сразу и, улыбнувшись, протянула к нему руку. Оно защебетало и забралось мне на ладонь. Я приподняла его и внимательно осмотрела, повреждений не было.

– Танок, – произнесла я древнее название, – нашёптыватель звёздных снов.

Существо затрещало что-то на своём языке.

Я видела таноков только в старых книгах. А раньше они водились в каждом эльфийском доме, где были дети. Таноки устраивались рядом с малышами у подушки, приманивали к ним добрые сновидения и охраняли от кошмаров. Таноки жили у эльфов, как у нас кошки. Да кошки и были дальними родственниками нашёптывателей. Вот только таноки не ловили мышей. А люди предпочитали практичную помощь глупым сказкам. Танокам пришлось приспосабливаться, меняться.

– Что же мне с тобой делать? – спросила я.

Танок спрыгнул с моей руки и побежал по дороге, остановился проверить, иду ли я следом, и снова поспешил вперёд.

– Ты хочешь, чтобы я пошла следом? Хорошо, веди.

Какая разница, какой идти дорогой, любая из них хороша.

«И любая из них не ведёт к тому, чего я желаю. Потому что сама ещё не знаю, что мне нужно», – с горечью подумала я.

Танок привёл меня к лесу. Впрочем, я даже не сомневалась в том, куда выведет меня зверёк. Лес стоял угрюмый и застывший. И меня не удивила его красная листва. К этому лесу мне подходить совсем не хотелось. Но Танок заверещал и шмыгнул в его тень. Я остановилась. Танок исчез, словно его никогда и не было. Некоторое время я пыталась его звать, но, осознав, что это бесполезно, просто пошла вперёд, осторожно ступая под сень леса. Здесь не росла трава, не лежала под ногами хвоя и листья. Здесь ничего не рождалось и не умирало. Я двигалась вперёд, будто во сне. А потом я заметила танока. Он сидел, поджидая меня, у густых зарослей орешника. Танок увидел меня, отчаянно заверещал и нырнул вглубь кустов. Я последовала за ним. По ту сторону зарослей был тоже лес. Но…

Я замерла, открыв рот. На деревьях висели тела. Мой танок покачнулся и замер, пустой и неподвижный, точно из него вынули душу. Я подошла к нему и подняла на руки. Маленький зверёк привёл меня сюда, рискуя собственной жизнью. Я должна была унести его отсюда, когда пойму, зачем оказалась здесь.

Вокруг, замерев, стояли животные, простые и волшебные. Здесь были медведи и рыси, волки и зайцы, единороги и оборотни. А на деревьях, словно в большой костюмерной театра, висели тела людей и эльфов. Они были примотаны к сучьям чем-то напоминающим паутину. Я прикоснулась к одному из тел, оно было тёплым.

– Когда вернутся хозяева это королевства, им понадобится новая одежда.

Я вздрогнула и обернулась. Позади меня стояла девочка. Маленькая хорошенькая девочка в старом потрёпанном платье. Только я ни секунды не верила в то, что предо мной ребёнок.

– Кто они?

– Те, кто платят за то, что ваш король заключил сделку. Вот только ваш король не соблюдает её. Вскоре нас ждут большие перемены. Скоро все мечты сбудутся, чтобы разбиться навсегда.

– Что за сделка?

Девочка рассмеялась:

– Узнаешь в своё время.

– Зачем тут все эти тела?

– Она уже сказала тебе, Дная. Это одежда.

Я испуганно вздрогнула, услышав голос.

– Что ты тут делаешь, Древний?

– Глупая девочка задаёт неправильные вопросы, – сказала малышка.

– Да, ты права, Дная очень глупая девочка. Боги посмеялись, доверив такую силу столь глупому созданию.

– О чём вы говорите? – рассердилась я.

– Дная, эти тела – армия. Однажды явятся те, кто будет пылать жаждой мести, но тел у них не будет, тогда они займут эти. Займут, сойдут с деревьев и пойдут войной на ваш хрупкий человеческий мирок. И это место лишь одно из многих. Я был заключён в похожем. Люди были превращены в пустые шахматные фигуры.

– Но ты выбрался.

– С твоей помощью.

– Ты сказал, что фигурка, которую я тебе принесла, – это король противника. Но ведь ты солгал мне. Ты подменил себя тем самым королём. Ты знал, как его оживить. – Эта правда пришла ко мне как озарение.

– Может, она и не так глупа. – Девочка рассмеялась. – Только не понятно, почему её тянет в опасные места.

– Почему вы не уничтожите это место, раз оно опасно? – поинтересовалась я.

– Мы наблюдаем. – Древний протянул мне точно такой же пузырёк, как тот, что подарил Рюк, до краёв полный драконьей кровью. – Возьми, Дная. Ещё пригодится.

Я взяла и сжала сосуд в кулаке.