Наталья Мамлеева – Жена правителя Подземного царства (страница 26)
– Но ты с ним слишком жестоко поступил! Можно применить другие меры!
– Которые принимают люди, сажая преступников под стражу и содержа их за налоги простого населения? В моем каганате самая низкая преступность во всем Подземном царстве, и я даже не сравниваю её с королевствами Земного мира! Конечно, до Всевышних нам далеко. Там лживость живет в них самих и это считается нормой. Юлить, искать обходные пути, строить козни – в этом все Всевышние, но зато у них нет преступности, так как то, что у нас карается законом или дуэлью смерти, у них – повседневная практика. Если тебе нравится подобное, можешь смело возвращаться в родные пенаты своей матери!
– Не тронь мои корни! – закричала я. – Ты жестокий! И не говори, что тебя таким сделало окружение. Ты сам по себе таким являешься. Палач, как о тебе и говорят. Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Скажи, а Эль ты специально оставил? Ведь ты не мог не знать, что она одаренная и способна пробивать антимагию.
Я бы хотела, чтобы он опроверг, даже сделала паузу, но Дэн молчал. Это могло означать только согласие, поэтому я со вздохом отшатнулась. На меня словно вылили ушат холодной воды.
– Конечно, ты знал. Ты знал, каким оружием она является против меня и моей семьи, поэтому и бережешь её. Долго ли искал такую одаренную девочку?
– Эль сама нашла меня.
– И попросилась на роль оружия против меня? – едко осведомилась я, и Дэн поморщился.
– Что ты хочешь услышать от меня? Да, я знал. Собирался ли использовать против тебя? В случае необходимости. Но это было еще до того, как мы познакомились. По-настоящему познакомились. Хочешь расторгнуть помолвку? Это невозможно, Рика. Я никогда не дам тебе на это согласие, впрочем, у нас его никто спрашивать не будет.
Я сжала кулаки. У него может и был выбор. Он суверен целого каганата, в то время как я маленькая наследница, чье мнение не учитывается. Дэн развернулся и быстро спустился по лестнице, так больше ничего мне и не сказав.
Я подумала, что всего лишь хотела пригласить его на Снежный бал.
Глава 11
Холод сковал меня. Казалось, что он был везде – в наших с Дэном отношениях, в академии и на улице. Сегодня было снежно. Кутаясь в теплый полушубок, я периодически стряхивала с ресниц и волос крупные снежинки. У входа в столовую путь мне преградил Лест.
За это время я узнала, что сын графа пользовался популярностью в академии, особенно после того, как бывшая звезда местного учебного заведения – Фабиан Воолдерон – со скандалом вылетел отсюда. Я теплила слабую надежду, что подобная участь настигает всех звездочек, в том числе и Леста.
Взяв поднос с едой, я заняла свободный столик у окна, и, кто бы мог подумать, ко мне тут же подсел Лест. Я сделала вид, что не замечаю его.
– Ты такая высокомерная из-за того, что твой жених – каган Бескрайних морей? – серьезно спросил он, и я вновь его проигнорировала. – Смотри, помолвку-то можно и разорвать. Это еще не брак.
– Ты сейчас угрожаешь суверену или мне? – с удивлением спросила я, и Лест приподнял брови.
– Я не угрожаю ни одному из вас. Просто напоминаю, что всегда есть выбор. Только не говори, что ты любишь этого демона! – воскликнул темный настолько громко, что на нас обернулись студенты с соседних столиков. – Демона любить невозможно. Он не знает слова «любовь». Они жестокие убийцы, которые лишают жизни за малейшую провинность.
«Откуда тебе, простому человеку, знать это?!» – хотелось едко спросить мне, но я прикусила язык.
Слова-стрелы ядовитого Леста угодили точно в цель. Они пронзили мой мозг, и больше ни о чем другом я думать не могла. Дэн жесток. Но разве среди людей не находятся такие же, как он? Зато каган Бескрайних морей справедлив. Именно это мне и хотелось сказать в защиту своего жениха, но язык не повернулся.
Люди не так много знают о жителях Подземного царства. Они придумывают страшные байки, порой приписывая им несуществующие злодеяния. И не моё дело раскрывать им глаза.
– Не знаю, каким образом ты с ним обручилась, – продолжил Лест, – но это явно не любовь. По крайней мере, с его стороны. Поэтому одумайся, пока не поздно.
Демоны умеют любить, как и всевышние. Только их любовь прочнее, чем людская. В эту цель стрелы-слова промахнулись.
– Зачем ты мне это говоришь? – устало спросила я. – Моя личная жизнь тебя не касается. Буду я выходить замуж хоть за беса или вурдалака – не твоё дело!
– Светлая и за вурдалака? Вот насмешила, – фыркнул Лест, ни капли не обидевшись на мой тон. – Ты же знаешь о Снежном бале, Рика?
Даже имя моё сократил, словно имел на это право.
– Я не слепая и не глухая, чтобы о нем не знать.
– Тогда ты должна знать, что я еще без пары. Пойдешь со мной?
Я вскинула на него удивленный взгляд. Это насмешка? Он разыгрывает меня или собирается устроить какую пакость? Но в его чистом взгляде, полном надежды, не было и намека на насмешку.
Как же мне ответить? Самым логичным было бы отказать. Всё же я не до конца поверила в его искренность. С другой стороны, пары у меня нет. Дэн не придет, даже если я его приглашу. Да и в прошлый раз он согласился прийти на свадьбу Мариинской принцессы и Долийского принца, но в последний момент у него появились срочные дела. Не то чтобы я это не понимаю, он правитель целого каганата, но мне все же немножечко обидно. Так что мне ответить Лесту? Если он не замышляет дурного, его благосклонность поможет мне прижиться в этой академии, если нет – я всегда буду начеку.
– Прости, но я приду любо с женихом, либо ни с кем, – ответила я, и Лест разочарованно покачал головой.
– Он не пойдет с тобой, а я все равно буду ждать тебя в назначенный день в портальной комнате академии ровно в восемь пятнадцать. Не опаздывай, иначе мне придется посетить каганат Бескрайних морей.
Он ушел, продолжая улыбаться, я же живо представила картину, как он лежит окровавленный с перерезанным горлом во дворце Диалтона. Брр.
Дома меня встретила Эль. Девочка была одета в традиционную фиолетовую абайю с разрезами по бокам, из-под которой выглядывали желтые шаровары. Волосы заплетены в толстую косу до пояса с ввитой в неё сиреневой лентой, а на ногах – кожаные чешки.
– Прогуляемся к Бескрайним морям? – предложила она.
Я оглядела себя и свою одежду, посмотрела на учебники и утвердительно ответила:
– Почему бы нет? Только занесу книги в комнаты.
Переодеваться я не стала, подумав, что это некий вызов кагану и устоям местного общества. Эль мне не сделала замечания. Она сегодня была на удивление молчалива, лишь провожала убегающие волны грустным взглядом. Впрочем, многие так на них смотрят.
– Можно подумать, что эти моря – божество, – вслух размыслила я, и девочка бросила на меня вопросительный взгляд. Мне пришлось пояснить: – Просто все к ним относятся одновременно и со страхом, и с любовью.
– Да, ты совершенно права. Для местных жителей, особенно из младших джузов, эти моря и есть божество. От них зависит очень многое. Хочешь, я расскажу тебе одну грустную историю? – спросила Улиэль.
Если честно, мне не хотелось слушать. У самой на душе было паршиво и мне бы сейчас помогла легкая и веселая история, а не душещипательная мелодрама. Но Эль была доброй и милой девочкой, поэтому я кивнула и приготовилась слушать.
– Ты, наверное, знаешь, что у русалок не принято заводить семью, как у других народов. Мальчики рождаются очень редко и тоже предпочитают свободный образ жизни, – начала Эль, и я согласно кивнула.
Русалки заманивают моряков своей красотой, получают от них потомство и после либо отпускают, либо топят – в зависимости от настроения. В основном так же поступают и русалы с той лишь разницей, что заманивают они женщин. Поэтому этот народ живет с родственниками, большими общинами и признают лишь связи матери, дочери и сестер.
Сложная связь, не принимаемая другими народами. Их не очень-то любят люди, опасаются и сторонятся.
– Когда-то жили две русалки – мать и дочь, – продолжила рассказывать Улиэль. – Жили на глубине Валской впадины, что в Орлийском океане, и не было у них печали и забот. Дочь любила мать и всегда за ней следовала, но вот ей стукнуло десять и настала пора жить с сестрами – детьми других русалок. Девочке нелегко приходилось на новом месте, хотя маме тоже сложно было расстаться с единственной дочерью. Русалочка всегда устраивала слежку за мамой. Однажды родительница с подругами решила посмотреть на Бескрайние моря. Попасть туда нелегко, обычного пути нет, лишь через Бесконечный водоворот, что охраняет страшное чудище. Мама с подругами знала обходной путь, поэтому легко прошла через него, а вот девочка угодила в острые когти. Она пыталась отбиться магией, но все её попытки были тщетны. Чудище морщилось, но продолжало захватывать девочку. Она уже прощалась с жизнью, когда её выдернул каган Бескрайних морей, который услышал довольный рев чудища. Как воспоминание об этом остался лишь разорванный хвост, раны на котором не убрать никакой магией. Прекратить кровотечение удалось лишь в человеческом обличье, но больше рыбий хвост был ей недоступен.
Ужасающе. Я не могла вымолвить ни слова, хотя уже догадалась о героях этого рассказа. Неужели Эль – русалка? Я бы и подумать не могла. Тогда понятно, почему её взгляд на Бескрайние моря полон тоски и обреченности.