Наталья Мамлеева – Моя по праву. Похищенная невеста дракона (страница 8)

Моё сердце остановилось, когда я увидела того, кто стоял у алтаря.

Но не от удивления, а от едва пробежавших по телу мурашек. Так было почти каждый раз, когда я видела принца Рошмада. На этот раз без масок на лице, без верхней одежды.

Его высочество был в белом камзоле, расшитом золотой нитью. Высокий, статный, с венцом на голове. Он застыл, неотрывно глядя на меня. Моё сердце возобновило свой бег, только теперь ускорилось, мощно стуча в грудную клетку.

Это всё-таки произошло. Я выхожу замуж не за того.

Зазвучала музыка – красивая, органная. Она вибрировала в воздухе, отзываясь особым тоном на каждый мой шаг. Ноги словно одеревенели. Отец повёл меня вперёд, по красной ковровой дорожке. Я едва дышала, пока шла к алтарю, у которого ждал… жених?

Нет-нет, всё это какая-то глупая ошибка, невозможное стечение обстоятельств! Это глупость. Я ошибаюсь… Скоро выйдет Альстер и попросит его высочество отойти в сторону…

Но я всё приближалась к алтарю, а его величество так и не появлялся. Я сама себя не понимала. Какие чувства мной овладевали? Растерянность, страх, непонимание. Но было что-то ещё, где-то в глубине теплилась надежда, что мне всё-таки удастся избежать брака с Альстером.

Кто угодно, только не он! Пусть даже принц вражеской страны.

Наконец дорожка закончилась. Тэйгар шагнул ко мне и протянул руку. Тело меня не слушалось. Я во все глаза смотрела на того, с кем ещё недавно танцевала на балу.

И вот волей богини мы здесь. Что же ты задумала, Шаардан?

– Вы всё-таки пришли, – прозвучал его приятный, размеренный голос. – Я был уверен, что вы сбежите.

Щёки вспыхнули. Он смотрел на меня с лёгкой ехидной улыбкой.

Она была мне знакома. Он часто так улыбался, когда мои удары проходили мимо него, не причиняя никакого вреда принцу. Он играл со мной. И никогда не ранил. Наоборот – пару раз он сам прикрывал меня щитом, чтобы меня не накрыло откатом соседних заклинаний.

Это было унизительно. Он делал это намеренно, показывая, насколько Эскария недостойна. Насколько легко нас покорить. И всякий раз я теряла доверие своих же. Всякий раз приходилось его восстанавливать.

Тэйгар Роменторг-Турман не был мне другом. Никогда.

Но сейчас он считал, что я умоляла его расторгнуть нашу помолвку. А я всего лишь умоляла его об обратном. Как теперь ему это объяснить и не унизиться? Как сделать так, чтобы он меня не возненавидел?

Я ведь в любом случае не смогу ему сообщить о том, что думала, будто помолвлена с Альстером.

Гордость не давала вымолвить и слова. Его высочество смотрел слишком цепко, колко, не желая моего ответа, лишь пытаясь залечить израненное самолюбие. А я слишком долго пыталась лелеять самолюбие другого мужчины, поэтому не желала помогать и сейчас.

– Моя дочь – не просто леди, а воительница с тенью Дракона. Она никогда бы не сбежала, – натянуто улыбнулся отец, не догадываясь, что скрывают наши с принцем взгляды. – Как вам наш город?

– Весьма красив, – кивнул принц, при этом как-то странно смотря на меня. – В том числе и жительницы… особенно одна конкретная.

Тэйгар красноречиво посмотрел на меня, и в этот момент отец всё понял. Я же повинно опустила взгляд, больше не желая выдерживать этой муки. Тэйгар насмехался надо мной и получал от этого удовольствие. Всё как и два года назад.

– Вы встречались в городе? – догадался отец. – Полагаю, пока Лианта ходила в академию?

– Всё так, – согласилась я. – Я была недостаточно учтива с его высочеством, за что ныне прошу прощения.

Взгляд принца буквально говорил мне, куда я могу отправить свои слова о прощении. Его гордость уже была уязвлена, и теперь любые извинения – лишь насмешка.

– Ваша дочь очаровательна, – откликнулся Тэйгар, но недостаточно искренне. – Леди Лианта, вы простите мне мою искренность и открытость перед вашим отцом? Во мне говорит обида. Я бы хотел познакомиться с вами поближе перед помолвкой, но вы не дали мне и шанса.

Я едва ли могла проговорить и слово. Я смотрела на него и тяжело дышала. Грудь вздымалась – декольте у платья было приличное, – но мой жених смотрел лишь мне в глаза. Неотрывно, маняще.

– Я не смею таить на вас обиду, к тому же вы были совершенно правы, пожурив меня. Я вела себя нетактично. В своё оправдание хочу сказать, что лишь хотела насладиться временем свободы, не думая о предстоящем союзе с вами.

Отец рядом крякнул и сжал мою ладонь. Мои слова были на грани.

– Мысль о нашем союзе причиняет вам столько боли? – удивился принц. Улыбка больше не украшала его лицо. – Мы ведь с вами даже не знакомы. Вы меня не знаете.

О, я его очень хорошо знаю. Но разве я могу это показать? Пришлось искать оправдание:

– Меня тяготит мысль о том, что мне придётся покинуть Эскарию. Я люблю своё королевство.

– Я знаю, – внезапно ответил он. Я же нахмурилась. Откуда бы ему знать? – Вы достойная дочь своего отца. Прошу прощения, лорд Сантимор, я не имел права упрекать вашу наследницу ни в чём, тем самым нанося упрёк и вам. У вас чудесная дочь.

Отец расслабился и улыбнулся, подталкивая меня к Тэйгару. Он передал мою руку в его – совсем как недавно это сделал муж. Параллель была настолько яркая и живая, что я поморщилась, углубившись в неприятные воспоминания.

Тэйгар заметил мою реакцию и нахмурился. Он медленно повёл меня к алтарю. Музыка усилилась. Священнослужитель начал речь нараспев.

– Настолько неприятен? – тихо спросил жених, чтобы нас никто не услышал.

Я бы могла огрызнуться, но зачем? Нужно действовать рационально. Это другое время. Тут всё изменилось. Так быть может, и Тэйгар изменился?

В любом случае, ссориться сейчас с ним совершенно глупо. От него зависит моя жизнь. И не только она. Но и судьба двух королевств. А я уже и так сглупила, умоляя его расторгнуть нашу помолвку.

– Как я уже объяснила, дело не в вас, ваше высочество. Мне тяжело покидать свой дом.

– Но вы можете возвращаться сюда время от времени. Я могу вас сопровождать. Не думайте, что будете жить как птица в клетке во дворце Рошмада. Я не тиран. И я прекрасно понимаю, что такой, как вы, всегда нужна свобода. Вы воительница, а не хранительница очага.

Я запнулась. Принц тут же придержал меня и второй рукой, положив её на талию. Мы встретились взглядами. Он неотрывно смотрел на меня. Откуда ему так многое обо мне известно?

– Вы весьма точно меня охарактеризовали. Но позвольте вопрос…

– Любой, – охотно откликнулся принц, слегка подавшись вперёд.

– Кто вам нужен? Воительница или хранительница? Я постараюсь подстроиться, чтобы быть вам лучшей женой, но хорошенько подумайте. Быть может, вы совершаете ошибку.

– Вы, – выдохнул принц и осмотрел меня, бросив взгляд на декольте и после подняв его вверх, особенно задержавшись на губах, – и повторил: – Вы. Мне нужна только вы. Такой, какая есть.

Сердце забилось быстрее. Щёки окрасились румянцем. У меня уже была жизнь, где муж хотел видеть меня не той, кем я была. Я старалась. Честно. Но это не так просто, как может показаться. Себя не переделать.

Так может, в словах принца и кроется истина счастья?

– Смотрите не пожалейте о своём решении, ваше высочество. Как вы уже сказали, я не хранительница очага. И не аленький цветочек. Я могу выдержать многое, но не потерплю одного: предательства.

– Мы даже не дошли до алтаря, а вы уже ставите мне условия, – хмыкнул принц. – Что будет после свадьбы? Вы наденете на меня кандалы и будете управлять, как ручным псом?

Представив в этой роли принца, я улыбнулась. И сама испугалась своей реакции. Он мой враг! Он тот, кто убивал эскарцев. Мне страшно даже представить, сколько людей умерли от его меча и магических атак. А я вот так просто улыбаюсь ему?

Нельзя. Я должна помнить о том, что было в моем прошлом, чтобы сохранить здравый смысл и ту реальность, в которую попала.

Его высочество легко угадал моё настроение и подвёл ближе к алтарю. Песня оборвалась. Священнослужитель продолжил читать нараспев. Перед ним стояла чаша с краской, две кисти на подушечке и небольшой кинжал.

– Великая Шаардан, да предстанут перед тобой дети твои, что хотят дать обещания друг другу скорой свадьбы.

Мы оба опустились на колени на мягкие подушки перед алтарём, наконец расцепив руки и подав их вперёд. Без прикосновения его высочества дышать стало легче. Но я всё ещё чувствовала нервозность и растерянность.

Как же всё могло поменяться настолько, что мой жених теперь принц соседнего королевства, с которым в будущем мы воевали?! И где найти точку, где всё начало меняться?

Ректор говорил о том, что мой жених немало похлопотал, чтобы установить мир между королевствами. Так он имел в виду не Альстера, а Тэйгара? Это многое объясняет. В том числе слова отца, что наша помолвка была условием для мирного договора.

Тэйгар попросил меня. Но зачем?

Впрочем, ответ на этот вопрос я знаю: единственная, кто способна призвать тень дракона. Уникальный бриллиант, как он выразился в будущем. Каково ему будет узнать, что у меня возникли проблемы со второй ипостасью?

Я мысленно усмехнулась.

Священнослужитель сделал небольшие надрезы на наших указательных пальцах, после чего надавил, чтобы пара капель упала в небольшую чашу с краской. На палец легла белая ткань, останавливая кровотечение, а я убрала руку, продолжая следить за ритуалом.

Священнослужитель вновь начал читать нараспев зов к богине, не забывая о церемонии. Он хорошо размешивал нашу кровь в краске, и лёгкие искры магии говорили о правильности проведения ритуала. Я поглядывала на Тэйгара, но он смотрел исключительно вперёд. Его лицо выглядело отстранённо-сосредоточенным.