Наталья Корнева – Драконья Игра (страница 71)

Сердце сильфа забилось быстрее. Заклинатель и вправду сделает это — разрежет удушающую пуповину, разделит склеившиеся судьбы брата и сестры? И тогда он перестанет наконец жить за двоих, он… будет свободен.

— Но что станет при этом с Альмой?

— Обещаю, с ней всё будет в порядке, — быстро, но довольно уклончиво заверил лорд Эдвард. — Решай скорее, время работает против нас.

— Что потребуется взамен?

Заклинатель холодно улыбнулся, уже понимая, что особых торгов не предстоит.

— Взамен? Сущая малость: сопроводи меня до места, где я буду в безопасности. Как ты знаешь, прямо за стенами Ледума начинаются Пустоши, а всё, живущее в Пустошах, хочет тебя убить.

— Не только хочет, но и может, — со смешком подтвердил ювелир, начиная понимать, к чему клонит беловолосый.

— Именно. Особенно сейчас, когда цветет медвяный вереск, и Пустоши полны яда.

Себастьян задумался. Лорд откровенно просил защиты — заслонить от тлетворных нектаров Пустошей, от древнего колдовства Виросы и ярости её обитателей. Не в его положении сейчас требовать большего.

С другой стороны, сам ювелир, кажется, ничего не терял при таком раскладе. Ему и в самом деле нужна была помощь беловолосого, как и тому — помощь сильфа.

И казалось, будто выбора нет: обоюдная безысходность и обоюдная выгода подталкивают их друг к другу, понуждая заключить договор. Лорд предлагает ему услуги, как обыкновенный наёмный маг, только такого уровня, какого Себастьян никогда не смог бы себе позволить. От него же требуется всего лишь стать временным наёмным телохранителем и проводником в хорошо знакомых землях Пустошей.

Кажется, работа непыльная, но что-то подсознательно тревожило ювелира, не давая согласиться сразу.

— Думаю, мы сможем договориться, — в конце концов вымолвил сильф, не найдя причин для отказа.

— Не связывайся с белым демоном, Серафим, — вновь подал голос молчавший до сих пор гончар. — Он в состоянии сделать то, о чем говорит, если тебя это беспокоит. Нет оснований сомневаться в мастерстве лорда-защитника Ледума. Но берегись — он нашел твоё уязвимое место, зацепил тебя… поймал на крючок, как глупую рыбу. Окажись в его руках хотя бы раз — и он уничтожит твою жизнь. Не сомневаясь ни секунды, он сделает это.

Себастьян безучастно пожал плечами. В эту минуту наемник не мог думать ни о чем другом, кроме внезапно подвернувшегося шанса. Шанса, о котором он и мечтать не мог, но которого подспудно ждал, многие годы веруя в милость Изначального. Этот шанс нельзя упускать — он давал возможность закончить с низким существованием, со страстно любимым и таким грязным ремеслом, отнявшим слишком многое.

Призрачную, но возможность.

— Вполне равноценный обмен, — тихо отозвался ювелир, — жизнь за жизнь. По правде говоря, это малая цена за столь значительную для меня услугу.

— Тогда по рукам. Следуй за мной, сильф.

Себастьян мрачно покосился на заклинателя: тот слабым движением головы велел идти рядом. Последние слова прозвучали для ювелира неприятно, задев за живое свободолюбивую натуру сильфа. Они прозвучали как чертов приказ, но, скрепя сердце, ювелир вынужден был подчиниться. Новый контракт был заключен.

Эрик, собравший осколки фамильного меча, понуро замыкал шествие. Опустевшие ножны били его по бедру.

Уже спустя каких-то пару минут спутники приблизились к выходу из подземелий. Лорд Эдвард остановился у ничем не примечательной стены, которая под его окровавленными пальцами беззвучно отъехала в сторону, и — исчез в образовавшемся проеме.

Гончар, по-видимому, знавший о тайнике, не выказал никакого удивления.

— Тебе придется по нраву, Серафим, — насмешливо донеслось откуда-то из глубины просторной ниши, — то, что ты увидишь.

Заинтригованный этими словами, ювелир шагнул следом и замер. Невероятно — лорд Эдвард не собирался путешествовать пешком! Но откуда…

— Ты должен знать, как управляться с этими тварями, мой маленький сильф, — голос лорда бестактно вклинился в поток его мыслей. — Кажется, только представителям твоего народа подчиняются они без принуждения? И это очень кстати, ведь сейчас я неспособен применить силу, которая их обуздает. Ещё много дней я не смогу прикоснуться к драгоценным камням, а без них не усмирить лошадок. Да и минералов у меня нет: не стал оставлять в тайнике, с тех пор как Эрик позаимствовал их во время бегства… Не стой без дела, попробуй войти с ними в контакт.

Ювелир не слушал, до глубины души потрясенный открывшимся ему зрелищем. И поразила его не сама колесница, которая была, судя по всему, специально создана для поездок по Пустошам: туда, куда лорд, не зная точных координат, или по каким-то другим причинам не мог телепортироваться. К алмазным ободам огромных колес крепились длинные зачарованные лезвия — под корень они срезали всякую растительность, которая потенциально могла причинить вред.

Но в первую очередь внимание сильфа привлекли удивительные творения Изначального, о которых он и слышал-то только в детстве, и видел мельком издалека. То были кельпи — полупрозрачные, сотканные из ветра… не из ветра даже, а из более тонкого, первичного состояния воздуха — эфира. Они бежали, почти не касаясь земли.

Как и все создания Виросы, кельпи были опасны и недолюбливали людей, да и вообще живых существ. Отдаленно похожие на лошадей, они могли иметь самые разные расцветки, а узкую голову всегда венчал острый витой рог. Так же, как и сильфам, для жизни им не требовалась вода или пища, но они любили солнце и луговые цветы, а также ночь и глубокие лесные озера. Иными словами, кельпи очень любили свободу, и Себастьяну не приходилось слышать о том, что их можно поймать, а тем более содержать в неволе.

Оказалось, можно.

Грациозные создания были пойманы, заперты в магической клети! Сердце сильфа пронзила острая жалость. Он резко шагнул к прутьям и протянул руку к большеглазым пугливым мордам. Кельпи шарахнулись было в стороны, но уже в следующий миг доверчиво потянулись к нему, и пальцы Серафима запутались в длинных серебристых гривах, мягких, как весенняя трава. Глаза лошадок блестели хрустальной росой и казались полными слёз, длинные ресницы трогательно подрагивали.

Ювелир ласково гладил их прохладные, почти бесплотные тела — и вздыхал, зная, что всё это обман. Своей неувядающей красотой, гибкостью и силой кельпи завораживали людей. Но сами эти бездушные твари не привязывались ни к кому: они любили забавляться, заманивая своих жертв в болота, непролазные чащи или просто сбрасывали седока, резко останавливаясь на галопе. Только холодные души сильфов могли устоять перед их опасным очарованием.

Сильфам не нужен был никто, даже прекрасные кельпи.

— Похоже, вы нашли общий язык, — сухо похвалил его заклинатель. — Но поторопись. Выводи их по одному и запрягай, скорее. Успеешь еще насмотреться в пути.

Ювелир обернулся на голос: беловолосый остановился у небольшого сундука и открыл его. До выхода на поверхность оставалась совсем немного, и маг приготовился сменить одежду. Не обращая внимания на присутствующих, он сбросил на пол заляпанное кровью, изодранное тряпье, которое не так давно служило титульным одеянием лорда-защитника, а теперь совершенно не годилось для долгого путешествия. Избавившись от одежды, беловолосый невозмутимо облачился в приготовленное загодя защитное платье.

Ювелир с одобрением глянул на особую ткань дорожного костюма, усиленную таким образом, что при соприкосновении с импульсом летящей пули или ударом лезвия, нужный участок на долю секунды становится прочнее металла и отлично держит удар. Последние разработки — смесь науки и магии. Сам наемник только слышал о них. И цвет хорош — густой, темный, не королевский алебастр и лазурь, а немаркое, но в то же время благородное драконье стекло.

Но одежда лорда, как бы практична она ни была, занимала сейчас Себастьяна в последнюю очередь. Впереди был непростой путь сквозь Пустоши — неведомо куда.

Однако, в льдистых глазах лорда снова светилась насмешка. Переодетый и полностью готовый к дороге, он почувствовал себя значительно лучше.

По крайней мере, до этой минуты, когда обнаружился новый сюрприз.

— Сдается мне, сегодня действительно не твой день, — ехидно раздалось откуда-то из мрака.

Услышав за спиною знакомый гортанный голос, беловолосый поменялся в лице. Что за дерзкие приветствия. И это вместо традиционного, привычного уже «Осанна лорду Ледума! Будь благословен правитель»! Мир перевернулся с ног на голову, если кто-то позволяет себе так разговаривать с ним.

Ах да — так и есть. Он ведь потерял всё в один миг. Смешно.

— Если не ошибаюсь, именно такие дни принято указывать на могильных плитах, не так ли, Алмазный лорд?

— Сколько вас тут собралось, — презрительно сплюнул беловолосый, не поворачивая головы, — разглядеть ворона в темноте, пока тот прячется, всё равно не удастся, — желающих плюнуть на мою могилу. Но слухи о моей смерти, как видишь, преувеличены.

— Или преждевременны.

— Не в этот раз. То, что не убивает сразу, как водится, делает только сильнее.

— Согласен, — кивнул ворон. — А сильный, но не смертельный удар смертелен для того, кто его нанес. Эту фразу следовало бы сделать девизом лорда Ледума — чтобы враги были осмотрительнее и тщательнее рассчитывали силу ударов. Но сегодня ты проиграл, признай это. Ты слаб и совершенно беззащитен.