Наталья Кириллова – Рожденные волшебницами (страница 12)
Блондинка часто заморгала, сглотнула и вдруг вполне осмысленно посмотрела на меня. Я потянула поднос на себя, и девушка послушно отпустила его. К сожалению, потеря лишней опоры сказалась весьма плачевно: и поднос закачался, и у меня руки затряслись, и опрокинутые бокалы покатились на самый край, в лужу.
– Ты ехала через лес, – заговорила блондинка. – Через Заклятый лес… и выбралась оттуда живой и невредимой. Как?
Я уставилась на неё как на полоумную. Н-да, это почище вопросов площадной гадалки. Никаких вам суженых-ряженых, сразу в лоб… На всякий случай я начала потихоньку пятиться.
– А.. а… о чём вы? – жалко залепетала я.
– Насколько мне известно, за последние годы никто не выбирался оттуда живым…
– Правда?..
Теперь блондинка воззрилась на меня как на идиотку. И поделом мне – надо ж было такое ляпнуть!
– Что здесь происходит?
Голос прозвучал точно гром средь ясного неба и эффект возымел очень похожий: я вздрогнула, резко обернулась и… выплеснула растекшийся по подносу напиток прямо на белоснежную рубашку Брета. Вместе с одним из бокалов…
Я ахнула, отшатнулась, но Брет каким-то чудом поймал летящую тару и подхватил и без того кренящийся угол подноса.
– Что случилось? – повторил он.
– Ничего… – я посмотрела на его костюм и поняла, что увольнения мне не миновать. Вряд ли подозрительная блондинка станет жаловаться Дейре, зато испорченный костюм жениха миледи просто не может не заметить. – А… п-простите… – я разжала сведённые до боли пальцы, оставив поднос в руке Брета
Несчастный поднос завис в опасной близости от пола, но Брет кое-как его выровнял, поставил бокал и перехватил поудобнее. Картинка получилась прямо загляденье – ни дать ни взять член обслуживающего персонала. Вот если бы не огромное жёлтоватое пятно, угрожающе расплывшееся по ткани…
И нервы мои не выдержали. Не дожидаясь продолжения банкета, совершенно очевидно не сулящего мне ничего хорошего, я круто развернулась и, едва не снеся блондинку, бросилась наутёк.
– – –
«И куда она?» – вопросила Алин, наблюдая за мелькающей среди гостей чёрной фигуркой.
«Наверняка куда-нибудь подальше», – ответила Анна, мило улыбаясь Дейре. Та стояла спиной к месту действия и благополучно пропустила всю сцену. По мнению Алин, это было только к лучшему.
«Дейра подошла совершенно не вовремя. Ты можешь от неё отделаться?»
«Не думаю. Но вас-то ничто не держит».
«Хорошо. – Алин поднялась с пола, дёрнулась кончиком хвоста. – Фил?»
«Иду».
– – –
На свежем, по вечернему прохладном воздухе мне немного полегчало. Не заботясь о чистоте платья, я присела прямо на ступеньку, одну из тех, что составляли широкую лестницу без перил, сбегающую с террасы на подъездную аллею.
И что дальше? Втихомолку собрать вещи, седлать Маркизу и возвращаться домой? Ага, тем же путём, что и приехала, заодно, глядишь, проверю, как это я смогла выбраться из Заклятого леса.
Блондинка – да и не только она – называла этот лес именно Заклятым. А почему? Видимо, исходя из названия, кто-то когда-то его заклял. То бишь наложил страшное заклинание. И поселились там страшные монстры и стали они нападать на честных и не очень путников…
Я шумно вздохнула. Городок у нас маленький и мы с сёстрами, как большинство сельских ребятишек, выросли на сказках, легендах и страшилках типа истории о пресловутых кровопийцах-вомпэрах. Разумеется, став старше, я уже не относилась к этим россказням так серьёзно, как в наивном детстве. Можно сказать, до прошлой ночи я не верила ни в «вомпэров», ни в монстров-людоедов, ни в оборотней, ни, тем паче, в ведьм и колдунов. Правда, когда внезапно ожившая детская страшилка пытается поужинать тобой, как-то сразу забываешь, веришь ты в оную или нет…
По глазам ударил свет. Резко так, неожиданно. Я часто заморгала, силясь понять, откуда он взялся. Голубоватый сноп, пробивающийся сквозь белые пятна, побледнел, словно сбросив часть мощности. Я потёрла слезящиеся глаза и осторожно подняла голову. Прямо передо мной, в полутора метрах от самой нижней ступеньки, висел голубой шар. Он сиял мерным, не слепящим уже, светом, озаряя лестницу. По размерам шар был немногим больше моего кулака, пульсируя в воздухе совершенно самостоятельно, без какого-либо видимого источника или поддержки.
Я разинула рот. Секунду подумала и закрыла. Ого! Вот вам и чудеса во плоти. Хотя кто знает, вдруг это просто фокус балаганный?
Я встала. Шар плавно поднялся до уровня моего лица. Я склонила голову на один бок, потом на другой, разглядывая «чудо» и так и сяк. Оно больше не двигалось, и я протянула руку. Пальцы слегка кольнуло, ладонь обдало теплом. Странно, если бы это была иллюзия, я ничего не почувствовала бы. Наверное…
Не вполне уверенная, я поднесла руку ближе. Голубые лучи, будто живые, оплели кисть до запястья тугими непрозрачными витками, полыхнули так ярко, что я на мгновение ослепла…
– – –
Лили вынуждена была признать, что сегодня явно не её день. Точнее вечер.
Когда она, полагаясь на свои ощущения, придонной мутью витавшие в глубине её сознания, выбежала на террасу, девушки там уже не было.
Следом за Лили выскочила и Тера, живописно врезавшаяся в спину подруги. Лили пошатнулась, но устояла, глядя на двух пантер, замерших посреди лестницы.
– О-о, коллеги! – радостно протянула Тера, выступив вперёд.
Пантеры смотрели на неё хмуро, с явным неодобрением и недоверием.
– Ну что, – обворожительно улыбнулась Тера. – Мы заинтересовались девушкой, вы заинтересовались девушкой. Мы можем помочь найти её, вы можете помочь сориентироваться на незнакомой нам местности. Две волшебницы хорошо, а четыре ещё лучше. Будем мешать друг другу или же всё-таки сотрудничать?
Пантеры переглянулись.
Лили с облегчением вздохнула. Тера умела вести переговоры.
– – –
…На мгновение…
Или не знаю, на сколько…
Наконец зрение прояснилось, ощущение чего-то тёплого на ладони исчезло, зато возник холод, цепкий, пробирающий до самых костей.
Я широко раскрыла глаза и охнула. Я стояла посреди крохотной полянки, со всех сторон зажатой колонноподобными соснами. Вокруг полновластно царили сумерки и холод, из чащи долетали непонятные, неясные и крайне подозрительные звуки.
Я обхватила себя руками, поёжилась. Бр-р! Вот и балаганный фокус… знать бы, где таким обучают! Я вскинула лицо и увидела далёкие тёмные вершины сосен и кусок чёрного бархата неба. Затем опустила голову, разглядывая ленты мрака, повисшие между стволов.
Какое знакомое место! Но возвращаться сюда я не планировала…
Где-то вдали хрустнула ветка. Я вздрогнула. Совсем как прошлой ночью…
Ой, а не пора ли уносить отсюда ноги, пока они у меня ещё есть?..
Я сгребла подол платья и фартук, задрав всё выше колен, шагнула наугад в чащу. Едва ступила в лесную тень, как деревья мгновенно сомкнулись за моей спиной, а ветви низких кустарников, словно живые, переплелись между собой, закрыв дорогу назад. Я оглянулась на бледный просвет и побрела дальше.
Двигалась я довольно хаотично, героически огибая деревья и особо густые заросли, регулярно спотыкаясь об узловатые корни и упавшие ветки, по щиколотку утопая в ковре прошлогодней хвои. Мои лёгкие чёрные туфельки для данной местности определённо не годились и, пока позади не раздался новый хруст сухой ветки, я мысленно костерила автора этой гениальной затеи.
Хруст прозвучал резко, мокрым жгутом по натянутым нервам. Я обернулась, никого не увидела и попробовала ускорить шаг.
Однако через несколько минут история повторилась. Вот только звук донёсся откуда-то сбоку.
Я внимательно огляделась. Вроде ничего. И никого. Пока.
Очень захотелось рвануть отсюда со всей доступной скоростью, но рассудок трезво напоминал, что вряд ли я смогу убежать достаточно быстро и далеко.
Под каблуком треснула очередная веточка. Я выругалась себе под нос. Неожиданно мне показалось, будто из глубины чащи эхом долетел ответный звук. Я застыла, стараясь даже не дышать.
Ничего. Никого.
Я побрела дальше, оглашая окрестности хрустом пресловутых сухих веток, треском веток живых, цепляющихся за платье, и упоминанием всего аидского пантеона, когда в сотый раз спотыкалась.
В какой-то момент в слабом просвете между деревьями мелькнула чёрная фигура. Я застыла, поморгала, искренне надеясь, что мне просто почудилось. По спине пробежал холодок, я обернулась. Вторая, бесшумная точно тень… Боковым зрением поймала третью, там, впереди…
Я отпустила подол платья. Бежать некуда да и бессмысленно: всё равно догонят…
Сверху столь же бесшумно спрыгнуло оно. Высокое, с широкими плечами и хищным оскалом жёлтоватых клыков, глазами змеи и прямой, почти человеческой осанкой.
Оно – или всё-таки он? – глухо зарычало. Я шагнула назад, услышала треск, оглянулась. Второй медленно, даже лениво, выходил из-за кустов. Третий обнаружился под ближайшей сосной. Откуда выползли четвёртый, пятый… десятый, я уже не смотрела. Просто знала, что кругом сверкающие голодные жёлтые глаза, оскаленные пасти, судорожно сжимающиеся и разжимающиеся скрюченные пальцы с длинными когтями…
Я в ловушке.
До смешного глупый риторический вопрос: и что мне теперь делать?..
– – –
Он стоял возле одной из сосен, под надёжным прикрытием густых переплетений кустарника, всего в нескольких метрах от места, где его непосредственные соседи взяли в кольцо хрупкую белокурую девушку. Вообще-то, из-за их гардеробообразных фигур саму девушку он толком и не видел, лицезрея лишь светловолосую макушку, зато красочно представлял испуганное выражение бледного личика, ужас в расширенных голубых глазах, дрожащие очаровательные губки, соблазнительные округлости, туго обтянутые чёрной тканью… Что ни говори, интересное зрелище. Не каждый день видишь подобное, особенно в здешних лесах.