Наталья Кашина – Спросите леди Энн (страница 7)

Фредерик слушал этот незамысловатый рассказ довольно внимательно.

— Вряд ли леди и её горничная могут быть подругами.

— Если нет, то две леди могут быть подругами ещё в меньшей степени…

Они могли бы продолжить этот разговор, который оказался невероятно занимательным для них обоих, если бы не стук копыт на парковой дорожке. К ним приближалась эффектная брюнетка на очаровательной гнедой кобыле.

Леди Элизабет была, наверное, самой молодой и самой потрясающе красивой вдовой во всём Лондоне. Она на редкость удачно для своего происхождения вышла замуж за лорда Тернера, в первую же беременность наградила его наследником и менее чем через год овдовела. Энн очень хорошо знала семью Тернеров, так как оба брата состояли в её благотворительном обществе с самого его основания. Это была очень уважаемая семья. Однако всем известно, что ко второму браку, как правило, предъявляют гораздо меньше требований, чем к первому, а потому Энн рассудила, что для активной и самостоятельной Элизабет, привыкшей жить в роскоши, брак с Ксандером может оказаться более интересной альтернативой, чем пожизненное проживание в семье брата её покойного мужа в статусе матери наследника. Нынешний лорд Тернер — Томас, конечно, ещё довольно молод, но рано или поздно он женится, и тогда в Тернер‑Хаусе появится новая хозяйка.

Лошадь Элизабет с интересом потянула голову к Энн, предчувствуя угощение. Заметив наездницу, Ксандер даже не улыбнулся. Энн уже делала мысленную пометку попросить его чуть с большим энтузиазмом смотреть на женщин, которым она будет его представлять, но вдруг уже леди Элизабет удивила Энн своей бестактностью.

— Энн, а с каких это пор ты водишь знакомство с мистером Ксандером?

Энн, которая только что обратилась к Мэри за яблоком для лошади, замерла от удивления.

— Доброе утро, Элизабет. На прошлой неделе нас познакомил мой брат Эдвард. Замечу, что я тоже не знала, что вы с мистером Ксандером знакомы.

Ответил Ксандер, и что‑то в его голосе заставило Энн поёжиться.

— Мы хорошо знакомы, леди Энн. Леди Элизабет находила моё общество весьма приятным до определённого момента.

Элизабет лёгким движением выбралась из седла и передала поводья груму, следовавшему за ней всё это время.

— А вы, Ксандер, как я погляжу, всё ещё дуетесь? Да ладно вам, столько времени прошло, уверена, нам стоит возобновить наше знакомство.

— Совсем в этом не уверен. Леди Энн, боюсь, вы были правы относительно времени. Через полчаса у меня назначена встреча в конторе. Буду рад отвезти вас домой, прежде чем отправиться туда.

Энн, которая даже не успела скормить лошади яблоко, приподняла бровь, но вслух выразила полную готовность ехать. С помощью Мэри она быстро убрала только что разложенный мольберт под аккомпанемент оглушительного молчания Элизабет и Фредерика. На прощание, потрепав лошадь Элизабет по холке, взяла Ксандера под руку и последовала за ним из парка.

Однако уже в экипаже она не могла удержаться от вопросов:

— Так вы знакомы с Элизабет Тернер? Правильно я поняла, что существует причина, по которой я должна вычеркнуть её имя из списка кандидаток на ваши руку и сердце?

— Чёрт подери, леди… Как только из всех женщин Лондона вы могли выбрать именно её?!

— А почему нет? Она леди по рождению и первому браку, её дела, насколько мне известно, в относительном порядке. Да, она вдова, но всего на год старше меня и вполне способна подарить вам столько детей, сколько пожелаете. К тому же мне она знакома как дама с весьма широкими взглядами, и мне показалось, что отсутствие у вас титула её не должно смутить.

— Широкие взгляды… Мне они хорошо известны. Энн, мне бы не хотелось обсуждать это с вами, но, поверьте, такие, как леди Элизабет, мне не подходят.

Энн не понравилось, что он пытался от неё что‑то утаить. Её откровенно злила ситуация, особенно то обстоятельство, что она была единственной из них троих сегодня, кто оставался в неведении.

— Знаете что! Я не могу искать вам невесту, даже не понимая, от каких критериев мне надлежит отталкиваться. Вы — человек, который всегда выражается откровенно. Можете мне прямо ответить, почему мы не можем рассматривать леди Элизабет? И кого ещё мы рассматривать не должны?

Ксандер сомневался. Энн чувствовала, что он старательно подбирал слова перед тем, как ей ответить.

— Элизабет Тернер, Эмма Рейзевуд и Дороти Эдванс. Эти три леди не должны попасть в ваш список. Я уже… был знаком с ними.

Энн начинала понимать, о чём он говорит.

— …Но Дороти Эдванс не вдова, она замужем!

— Клянусь, я не знал об этом. Она ни словом не обмолвилась о муже на том вечере, где нас представили друг другу. И должен заверить, что с тех пор, как я узнал о её замужестве, я более не встречался с ней.

— Встречались? То есть с этими тремя леди вы… встречались?

— Не знаю, что именно вы подразумеваете под этим, но да, чёрт возьми, мы были любовниками! С Тернер — год назад, с Рейзквуд и Эдванс — в этом году.

— Но сейчас ещё только начало мая!

— …Собственно, после истории с Эдванс я понял, что мне необходим проводник в вашем мире, чтобы не попасть в историю наподобие тех, чем прославился ваш брат.

Энн не могла поверить. Все три леди обладали безупречной репутацией. Конечно, будучи уже самостоятельными женщинами, они могли позволить себе больше, чем сама Энн, но именно это ей в них и нравилось. Статус замужней дамы, тем более вдовы, давал возможность самой выбирать приглашения и появляться на некоторых мероприятиях без сопровождения. Однако Энн и не догадывалась, как ловко вышеуказанные леди этим пользовались. А что касается Эдварда, положа руку на сердце, вряд ли бы он мог рассчитывать на благосклонность одной из этих дам. Они для него были слишком умны, по мнению Энн. Её даже заинтриговало, что именно эти три леди находили в Ксандре настолько неотразимым, что… встречались с ним, подвергая себя риску скандала.

— Постойте, постойте… Давайте взглянем на это с другой стороны. Оставим Эдванс, но леди Эмма и Элизабет вполне могли бы составить вам достойную пару, тем более раз уж вы с ними уже… знакомы.

Лицо Ксандера побагровело.

— Энн, думаю, не мне вам рассказывать, что не всегда готовность женщины завести любовника означает её готовность выйти за этого любовника замуж. Перечисленные мной леди никогда не выражали желания стать миссис Ксандер.

Энн почувствовала, что никогда ещё мужское эго так сильно не страдало от её бестактного вопроса.

— Простите, я не подумала. Мне даже не пришло в голову, что они могли…

— Мне отказать? К счастью, я не был так глуп, чтобы сделать им предложение. А теперь простите, но я вынужден требовать сатисфакции. Вы слишком много узнали обо мне сегодня, и мне бы хотелось, чтобы вы ответили мне взаимностью. В качестве гарантии, что мои интимные секреты не будут раскрыты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.