Наталья Игнатенко – Лыжню попаданке! (страница 14)

Я у него ещё поспрашивала про город, но у самой всё вертелось в голове: "Как бы не понравиться правителю?"

Остаток дня и ночь я провалялась в постели. Чтобы я утром не выглядела как пожёванная рыба, Сайран влил мне успокоительное, и я прекрасно выспалась.

Утром он разбудил меня ни свет, ни заря и повёл в салон красоты. Пока собиралась, чувствовала, что сама себя накручиваю. Первое знакомство с местными жителями. Как оно пройдёт? А император... Бр-р. Не зная, чего ожидать, я на ощупь в кармане нашла свой брелок и сжала его в ладони.

Стало легче. Невыносимое напряжение отступило, будто кто-то выключил оглушительную музыку. Холодный пластик стал якорем, который не давал мне раствориться в чужом мире. Пока я сжимала его, я помнила, кто я: Инесса, бухгалтер из Красногорска.

Молодая драконица окинула меня снисходительным взглядом, но кивнула и что-то коротко бросила своим помощницам. Началось трёхчасовое таинство, больше похожее на волшебство. Мне обработали ногти, засунули в ванную с маслами, сделали массаж. Волосы привели в порядок и навели замысловатую причёску. Благо, хоть не гнездо соорудили. Посмотреться на себя мне не давали и я переживала. А платье, которое мне принесли, на ощупь показалось прохладной водой и переливалось оно, словно покрытое росой. К нему подобрали туфли.

Когда меня, наконец, подвели к огромному зеркалу, я невольно ахнула. Вместо уставшей женщины в спортивном костюме на меня смотрела незнакомка из глянцевого журнала. Каждый волосок в сложной, но изящной причёске лежал идеально, подчёркивая форму головы и длину шеи. Исчезла не просто усталость – исчезли следы всей моей прошлой жизни, будто их стёрла рука самого времени. Где мои сорок? Я выглядела на двадцать лет: кожа сияла ровным свечением, в глазах плескалась энергия, а улыбка, отражающаяся в зеркале, была ослепительной и… чужой. Словно мне подарили идеальную маску.

Платье облегало фигуру, подчёркивая ту самую женственность, о которой я почти забыла за годами отчётов. Этот мир явно меня омолодил. Что ж, это прекрасно! Только… теперь у меня нет шансов, вернее их нет у императора. Я тяжело вздохнула. Поблагодарила девочек, которые за всё это время не сказали мне и пары слов, но своё дело сделали на «отлично».

– Ого! – Сайран замер у выхода, где он меня встречал. Его глаза расширились, а челюсть на мгновение отвисла. Он сделал шаг ко мне, застыл и снова отступил, будто перед ним стояла не я, а хрупкая драгоценность, которую можно разрушить одним неловким движением. – Инесса... – его обычно насмешливый голос внезапно осип и сорвался на шёпот. Он молча накинул мне на плечи белый меховой полушубок, и его пальцы, задевшие мою кожу, на секунду замерли.

Мне польстила такая реакция. А что? Давно на меня никто так не смотрел.

Прежде чем я успела что-то сказать, он легко, почти без усилий, бережно подхватил меня на руки и донёс до кареты.

– Обувь и всю остальную одежду я тебе заказал, – проговорил он, глядя прямо перед собой, но я почувствовала, как напряглись его руки. – Не спорь. Просто прими как данность.

Мы ехали в карете и у меня появилась возможность рассмотреть столицу драконьей империи. И она меня потрясла до глубины души.

Красиво – не то слово! Это не город, а симфония в камне и свете. Башни взмывали в небо изящными спиралями, оплетённые серебристыми лозами, что светились изнутри нежным сиянием. Вместо привычного шума толпы в воздухе витал мелодичный гул, похожий на перезвон хрусталя или музыку ветра.

Всё здесь рождало ощущение полёта. Мосты, больше напоминающие застывшие струи фонтана, соединяли вершины башен на головокружительной высоте. По ним неспешно прохаживались драконы в своих истинных обличьях, и от этого зрелища перехватывало дух. Город жил в удивительной гармонии с природой: с крутых скал струились водопады, впадая в каналы с изумрудной водой. Везде чистота и порядок. На каменных тротуарах снег уже убрали, и по ним прогуливались парочки, наслаждаясь первыми лучами весеннего солнца.

И я внезапно с абсолютной ясностью поняла: я хочу здесь жить. Не в качестве гостя, а стать частью этого дивного мира. Остро нахлынувшие чувства болезненно сжали что-то в груди. Да, я человек. Но в этом месте, где мощь и грация сливались воедино, моё человеческое сердце билось в унисон с ритмом города драконов. Я влюбилась. С первого взгляда и навсегда.

16.

Дворец открылся нашему взору внезапно, когда карета выехала на просторную площадь. Я забыла, как дышать.

Передо мной возникла громада белого мрамора и серебра, выросшая из самой скалы. Он словно не стоял на земле – парил и искрился, сотканный из света и льда. Стены, отполированные до зеркального блеска, отражали небо и облака, создавая иллюзию, будто дворец вот-вот растворится в вышине. Высокие арки, зиявшие в фасаде вместо окон, скрывались за мерцающей дымкой, сквозь которую угадывались лишь очертания гигантских залов.

Всё здесь служило одной цели – величию. Широкие, плавно изгибающиеся лестницы, слишком монументальные для человеческого шага, вели к главному входу. По обеим сторонам застыли скульптуры драконов, будто пойманные в момент превращения. Их чешуя переливалась на солнце, а в пустых глазницах пылали магические самоцветы, следящие за каждым, кто осмелится приблизиться.

Но больше всего потрясала тишина. Ни суеты, ни криков. Лишь величавый, низкий гул, исходивший от самого камня. Будто дворец дышал. Этот звук наполнял пространство, входя в резонанс с самой душой, и рождал одновременно восторг и животный страх.

О, я затрепетала от желания узнать все его тайны. Каждая клеточка моего тела кричала, что за этими дверями скрывается не просто тронный зал, а целая вселенная, ради прикосновения к которой стоит рискнуть всем.

Сайран подал мне руку, и мы вышли к ступеням. Почувствовала себя букашкой, но сердце всё равно замирало от ощущения чуда. Поднимались мы долго. Нас вели по лестницам, явно желая произвести впечатления или заставить мучиться бедную попаданку, потому что каблуки постоянно скользили по начищенному полу, и, если бы не Сайран, я бы уже раз пятьсот растянулась на глазах у многочисленных слуг.

Когда мы подошли к нужной двери, я уже мысленно костерила правителя на чём свет стоит. Разве нельзя положить ковровые дорожки или нанести покрытие, от которого ноги не будут разъезжаться.

Постояв пять минут и дав мне отдышаться, сопровождающий постучал в обычные такие двери и представил нас правителю. Почти замирая от волнения, я шагнула внутрь.

Нас привели явно в малую приёмную. Здесь каждая деталь кричала о безмолвной власти. Воздух показался прохладным, но это и хорошо, иначе я бы точно покраснела от пронзительного взгляда правителя.

Император драконов восседал в высоком кресле, вырезанном из цельного сгустка тёмного дерева, и это действительно напоминало трон, пусть и лишённый показной роскоши.

Да, Сайран не соврал. Передо мной сидел чертовски красивый мужчина, но его красота резала глаза ледяной остротой отточенного клинка. Длинные волосы цвета первого зимнего инея ниспадали тяжёлыми прядями на плечи, оттеняя идеально гладкую, бледную кожу. Но главное – глаза. По цвету они напоминали жидкое золото, с вертикальными зрачками, которые сузились, оценивая меня с безмятежным, почти скучающим любопытством. В его позе, в этом спокойном, всевидящем взгляде читалась многовековая власть, не нуждающаяся в доказательствах.

– Аэрион Низар, – я склонила голову, но потом снова подняла. Меня уже начало потряхивать. Сколько бы я ни приказывала себе успокоиться, ничего не получалось. Решалась моя судьба.

– Арканон Сайран, прогуляйтесь по дворцу. У вас наверняка найдутся дела, а мы с этой милой девушкой пока побеседуем, – правитель выпрямился в кресле, а я вспомнила вдруг Хроники. Значит, Сайран – ближний круг императора, высший советник, а мне ничего не сказал.

– Слушаюсь, – дракон склонил голову и вышел. Когда за ним захлопнулись двери, почувствовала себя в ловушке. Но… вздохнула, выдохнула.

– Проходите сюда, леди, присаживайтесь, – голос у правителя смягчился и зазвучал как-то интимно, что ли.

Я сглотнула. На негнущихся ногах подошла ближе.

– Как тебя зовут? – перешёл на «ты» правитель, как только мы остались одни.

– Инесса. – Я села на кресло, что стояло напротив императора и с облегчением выдохнула. Не упала. Со всей силы сжала свой калькулятор. Теперь можно сосредоточиться на разговоре.

– Я правильно понимаю, что ты к нам попала из другого мира?

– Да. Всё верно.

– И как это произошло? – глаза Низара светились любопытством.

– Сама не поняла, как. Я участвовала в зимних соревнованиях, заблудилась в лесу. Думала, что замёрзну, но в какой-то момент появилась девочка. Она-то меня и вывела к дому Навариса, а сама исчезла.

– Вот как, – император откинулся в кресле сверля меня взглядом. – Скорее всего это Владычица Леса так решила. Чем-то ты ей приглянулась.

Я сидела в ожидании следующего вопроса, стараясь не смотреть на правителя. Неожиданный хлопок заставил меня подпрыгнуть.

– А не выпить ли нам по чашке чая? Вижу, что ты нервничаешь, а я хотел бы пообщаться с тобой спокойно. Мне до крайности любопытно узнать про другие миры. Я читал о таком в исторических хрониках, но при мне иномирцы ни разу не появлялись на Кайрисе.