Наталья ДеСави – Проклятье лорда Севера (страница 2)

– А есть какие-то варианты? – со слабой надеждой спросила я.

Мужчина задумался, затем скинул меховое пальто и накинул мне на плечи.

– Садись.

Я с опаской посмотрела на огромного дракона, пыхтевшего за его спиной. Но мужчина уже поднял меня за пятую точку и усадил в седло.

– А ты что стоишь? – Повернулся он к лисенку.

– А я что? – забеспокоился тот. – Можно, я уже пойду? И без хозяйки, в принципе, ничего – обойдусь.

– Марш в котомку! – рявкнул мужчина, и лис быстро вскарабкался на дракона, приземлившись рядом со мной. – Моей жене нужна домашняя игрушка, это теперь в моде.

– Жене?! – вовремя опомнилась я. – Но я не давала согласия!

Правда, меня уже никто не услышал – шум крыльев поднимающегося в небо белого ящера заглушил все вокруг. Видимо, умею я влипать в неприятности, и пожалеть меня, кроме волков, высунувшихся из леса, было некому.

Снег с силой бил в лицо. Я натянула капюшон и придерживала его двумя руками. В моем положении радовало лишь то, что я хотя бы избавилась от волков. Зато нашла новую неприятность, которая может оказаться еще пострашнее предыдущей. Я обернулась на мужчину, который сидел позади меня и довольно резво управлял драконом. Вот только тот то набирал высоту, то резко снижался. Будто в его механизме случилась неполадка. Но мужчина держался уверенно: выпрямленная спина и руки, крепко сжимающие поводья, говорили о том, что передо мной военный. Наверняка, патрулировал окрестности и набрел на меня. Да и то, как он сидел в одной рубашке на ветру, можно было засчитать за большое мужество.

Да, повезло, что он меня нашел. Или не повезло? Я отчаянно пыталась вспомнить, кто я такая, но голова была абсолютно пуста. Будто я только сегодня родилась – прямо в лесу, на снегу, среди волков. Потому что до того, как очнулась от холода, я ничего не помнила. Даже собственного имени.

Дракон стал заметно снижаться. Под нами замелькали верхушки деревьев, и мы опустились на небольшую поляну. Она была окружена лесом, а в центре стоял скромный домик. Было видно, что он заброшен, но все еще достаточно крепок, чтобы в нем можно было переночевать. Надеюсь, это не то постоянное жилище, которое мне хотят предложить.

Я снова покосилась на мужчину: как он сказал, его зовут? Рейвен – Хранитель Северных Чертогов? Теперь я знаю его имя и место, где оказалась. Но все равно в памяти не всколыхнулось ни одного отголоска.

Я покосилась на лисенка, сидевшего в котомке рядом со мной. Он слишком пристально смотрел на меня. Намного внимательнее, чем это должна делать обычная лесная лиса. Или он не лесной? По его облезлой шерстке мало что можно понять.

– Переночуешь пару ночей здесь. Я пришлю тебе одежду и все нужное.

Он спрыгнул с дракона и подал мне руку. Я протянула ладонь, ожидая, что мне помогут спуститься как знатной даме. Но Рейвен просто стащил меня с седла и довольно грубо повел к дому. Лисенок скатился с чешуйчатой спины дракона и поскакал за нами.

Дом оказался небольшим – в нем была всего одна комната, которая служила и гостиной, и кухней, и спальней. За отдернутой шторкой виднелась ванна, а многочисленные трубы давали надежду, что вода в ней может быть даже теплой.

– В шкафу можешь найти какую-нибудь одежду, а я пока растоплю печь. Остальные дни, пока меня не будет, придется топить ее самой. Я покажу, как это делается.

– Я вполне могу справиться с этим сама. – Я преградила дорогу Рейвену, положив руку на косяк двери и не дав ему пройти. Он с удивлением посмотрел на меня, когда с первого раза не смог убрать мою руку. Интересно, что его так сильно удивило? То, что девушка может затопить печь самостоятельно, или то, что я в принципе не соглашаюсь с ним во всем? – Ты мне лучше расскажи, почему я ничего не помню, кто я такая и что ты хочешь мне предложить.

Брови мужчины взметнулись вверх. Он не стал отталкивать меня, а отошел вглубь дома и отодвинул стул, приглашая сесть к круглому столу, стоящему в центре комнаты.

– Ты находишься в Северных Чертогах. Это самая удаленная точка Веларии. Здесь почти весь год холод и снега. А еще много волков – ну, ты с ними познакомилась – и альберов.

– Альберы – это кто? – спросила я, потому что в своей памяти не нашла ответа на этот вопрос. Хорошо еще, что волков смогла определить с первого раза.

– Это беглые заключенные. Самых опасных преступников Веларии отправляют в тюрьмы Чертогов. Но малое финансирование, недогляд стражи – и случаются побеги. Все беглецы скапливаются на острове, который называется Альба. Отсюда и название – альберы. Они пытаются прорваться вглубь страны. Для этого здесь и есть Хранители – чтобы останавливать их.

– Хранитель – это ты. – Довольно невежливо ткнула я в него пальцем. Он кивнул. – А я?

– А ты – попаданка. Часто у нас оказываются девушки из других миров. При переходе они теряют память, но это не страшно – через некоторое время она вернется.

– И что ты хочешь от меня?

Он снова измерил меня пристальным взглядом, будто пытался заглянуть в душу.

– А ты бойкая. Обычно все напуганы, плачут и просят вернуть их туда, куда они не помнят.

Я только пожала плечами. Конечно, хотелось бы вернуться – вот только куда, я не знаю. Как и не знаю, хочется ли туда возвращаться, или встреча с волками была лучшим исходом моей прошлой жизни? Что-то подсказывало, что сладкой и сахарной моя жизнь не была. Но это все только на уровне ощущений. В реальности ни одна мысль не могла зацепиться за ниточки прошлого – соскальзывали в глубину черноты.

– Мне нужна жена. – Лицо Рейвена стало серьезным. – Фиктивная жена на неопределенный срок.

– Зачем?

Он снова усмехнулся.

– С тобой приятно иметь дело, – усмехнулся он. – Пропала моя сестра. И пока я не найду ее, ты должна будешь не только играть роль моей жены, но и заботиться о моих племянниках. В первую очередь – о том, чтобы они не разнесли мой замок. И во вторую – убедить одну вредную госпожу из надзора по детям, что они в полной безопасности и получают все, что должны получать дети.

– Ссадины, синяки и щелбаны? – усмехнулась я. – Ведь это должны получать настоящие шалопаи?

– Даже интересно, из какого высшего общества ты к нам попала. – Взгляд Рейвена смягчился, стал более заинтересованным, а я почему-то засмущалась. Такое ощущение, что мне было непривычно это чувство.

– Что меня ждет, если откажусь?

– Приют для попаданок, обследования на все болезни, проверка на наличие магии и распределение туда, где нужны рабочие руки.

Я откинулась на кресле и стала мыслить вслух:

– То есть выбор между казенным домом и личным замком со всеми привилегиями? И что мне будет за то, что я сыграю роль твоей жены?

Рейвен вздернул бровь.

– Кроме доступа к деньгам мужа, личного замка, приличного питания и одежды из лучших бутиков?

Я кивнула. Если уж пропадать замуж – то с музыкой и всеми возможными выгодами. Видимо, я была хорошей торговкой в своей прошлой жизни.

– Когда найдется сестра, или то, что от нее осталось, я выплачу тебе пять тысяч реммов отступных.

В голове снова ухнуло новое слово, провалившись в небытие. Ни единого отклика – насколько велика эта сумма. Хотя, если я из другого мира, я и не должна знать, что у них здесь за валюта.

– Десять тысяч, – выдала я, не моргнув глазом. Если вести деловой разговор – то отжимать лучшие для себя условия.

– Хорошо. – Он протянул мне руку. – Только по условиям договора ты должна будешь воспитывать и любить моих племянников как родных.

– Думаю, я справлюсь.

Рейвен только усмехнулся, но ничего не сказал. Я пожала его руку. А теплая у него рука. И мужественная. Приятно сжимать ее.

Глава 3

Хоть общество Рейвена и не было мне противно, хотелось побыстрее остаться одной, чтобы все хорошенько обдумать. Да и говорливый лис, хоть и присмиревший, но ходил по пятам за мной, всматриваясь в каждый мой шаг.

Я смотрела, как он натаскал дров, выслушала лекцию о том, как зажигать камин и следить за тем, чтобы не поджечь дом. Даже молча кивала, когда он объяснял, как пользоваться ванной. Система, конечно, интересная, но обычная и понятная для всех: вряд ли кто-то не разберется в синем и красном вентиле, открывающем воду. Но я усиленно кивала, делая очень озадаченный вид. Ох уж эти мужчины, которые думают, что без них мир рухнет.

Обещав прислать на следующий день посыльного с одеждой и вещами для госпожи Даркшторм, он улетел. Я посмотрела в окно, провожая его взглядом, и, как только белая драконица скрылась из виду, повернулась к лисенку, сидящему позади меня.

– А теперь говори все, что хотел сказать.

Тот молчал, только нервно пощелкивал драным хвостом по полу. Тишина затягивалась, что начинало нервировать.

– Я же вижу, как ты смотришь на меня, как хочешь что-то сказать. И прекрасно вижу, что ты меня знаешь. Так что давай рассказывай, кто я такая и почему ты так смирно вел себя с Рейвеном?

– Ты точно ничего не помнишь? – Лисенок склонил голову и пристально посмотрел.

– Точно. Ты же слышал, что попаданки теряют память, когда попадают в этот мир.

– Слышал.

– Но, раз ты меня знаешь, значит, я не попаданка?

– Сюда ты как-то попала.

– И ты меня знаешь?

– Знаю.

– Слушай, это какая-то дурацкая игра. Ты знаешь меня, но я не помню тебя. Может, без игры в угадайку ты просто расскажешь все обо мне?

– Нет.