Наталья Анашкина – Ее королевское пророчество (страница 26)

— Нет, Леон, прости. Хотела бы я ответить да, но пока не могу. Если б ты хотя бы любил…

Морриган подошла к окну, чувствуя непреодолимую тягу выйти к берегу, выплеснуть свои эмоции, смешать их с соленой водой, развеять по ветру.

— Уезжай! Уезжай, Леон, подальше от меня! — наконец приказала она, решившись. — И эту… свою… увози. — Глаза Морриган опасно сузились. — От греха… Ничего я тебе не обещала, запомни.

ГЛАВА 23

ХОЗЯЙКА СТЕНЫ

Зимняя резиденция располагалась в северной части королевства и называлась так не случайно. Прежде всего, королева и правда проводила здесь большую часть своего времени, когда улицы и улочки Бриаля накрывало пушистой шапкой снега, ветер начинал подвывать, разгоняя редких прохожих по домам, а мороз совсем недружелюбно кусал за щеки.

Дворец находился словно на дне половинки чаши, полукругом его огибала самая высокая в королевстве гора, которая выступала надежным щитом от пронизывающих ветров, а потому зима воспринималась здесь мягче, чем на юге.

И хотя дворец, что находился у берега моря, был совсем новым, сверкающим и просторным, душа Морриган нет-нет да и тянулась сюда, к родным стенам. Слишком уж много было связанных с этим местом воспоминаний — приятных, счастливых, окрыляющих, равно как и ужасных, трагических, ранящих душу…

— Здесь я родилась, и здесь же прошло мое детство. До той самой роковой ночи, что впоследствии получила название «Кровавый переворот». — Морриган вошла в большой просторный холл, где их уже ждала выстроенная в шеренгу прислуга во главе с дворецким.

Бьянка следовала в полушаге от нее, с любопытством рассматривая новую для себя среду обитания, незнакомых людей и внимательно слушая королеву.

— Сюда же я возвратилась спустя несколько лет, чтобы вернуть то, что принадлежало мне по праву. — Морриган на мгновение замерла, обернулась к девушке. — Дворец у моря был заложен после заключения брака с Реганом. Именно тогда территория Бриаля расширилась до морского побережья. Да, так и было. — Морриган улыбнулась своим мыслям. — Я люблю море, оно дает мне ощущение свободы, простора. Но только здесь, в горах, я чувствую себя по-настоящему дома.

Они поднялись по широкой парадной лестнице, устланной мягким красным ковром, и Морриган привычно повернула направо.

— В левом крыле традиционно жили все мои мужья, — небрежно махнула она рукой в противоположную сторону. — Если будет интересно, можешь побывать и там. Но сейчас оно пустует. Мой нынешний супруг сюда почти не наведывается. Рафаил говорит, что в его возрасте ему полезен морской воздух. Не знаю, он лекарь, ему видней. Кстати, да, они с Реганом довольно сдружились, возможно, на фоне своих возрастных проблем. — Морриган неопределенно пожала плечами, недоумевая. — Не понимаю я все-таки Рафаила. По-моему, это ребячество — отвергать молодость, которую тебе дает твоя магическая сущность.

Королева свернула в один из многочисленных коридоров, шурша своим пышным бежевым платьем.

— Мне нравится твой вкус в одежде, — похвалила она и наряд своей подопечной.

Бьянка довольно улыбнулась, любовно погладив юбку своего очередного новенького платья. Гардероб девушки заметно вырос с момента появления во дворце и постоянно пополнялся чьей-то заботливой рукой. Ей оставалось лишь выбирать тот или иной наряд к соответствующему случаю.

— Кстати, все твои вещи привезут завтра к вечеру, утром я распорядилась на этот счет, — добавила королева. — Что ж, теперь переходим к главному. — Она остановилась у симпатичного диванчика, приглашая Бьянку присесть для дальнейшей беседы. — Здесь теперь твой новый дом, располагайся с максимальными удобствами. Все, что потребуется, смело проси, не стесняйся. Я буду навещать тебя, как только смогу, и на первых порах помогать во всем, что касается твоей новой миссии.

Бьянка настороженно следила за словами королевы, пока не совсем понимая сути своего внезапного переезда.

— Я должна предупредить тебя, что, несмотря на обилие слуг, — между тем продолжала правительница, — никакое место в королевстве, видимо, не может считаться абсолютно безопасным до тех пор, пока мы имеем дело с Чужеземцем.

Именно отсюда совсем недавно были похищены некоторые из моих драгоценностей. Это сделал он.

Глаза Бьянки распахнулись от удивления и испуга, но королева тотчас же поспешила ее успокоить:

— Ты будешь не одна, милая. Леон Барт тоже прибыл сюда сегодня вместе со своей… — Морриган сморщилась, — супругой.

— Как? Разве советник женат? — изумленно ахнула Бьянка.

— С недавних пор, — нехотя ответила королева. — Ему поручено лично разобраться с этой проблемой. Полагаю, на самом деле кто-то из слуг вынес драгоценности из дворца, а сам Чужеземец здесь никогда не был. Так что у советника и его службы будет немало дел — допросить всех и каждого, укрепить охрану, обеспечить личную безопасность тебе, Бьянка, и много чего еще.

Перечисляя поставленные задачи, Морриган между тем заметно сникла, было видно, что лишь одно упоминание о Леоне Барте испортило ее боевой настрой и хорошее настроение.

Наконец, будто очнувшись от дурного сна, она снова улыбнулась.

— Сейчас у тебя есть немного времени, чтобы обустроиться на новом месте. А потом я жду тебя внизу. Нам предстоит небольшое путешествие к границам королевства.

Бриальскую Стену начали возводить в первые же годы правления Морриган. Она проходила вдоль границ королевства и постоянно достраивалась в процессе роста самого государства.

Объявив территорию Бриаля свободной и гостеприимной для всех магов без исключения, королева при этом прекрасно понимала, что тем самым выпускает на волю недюжинную силу в лице последних.

Да, сейчас они боготворят свою освободительницу и защитницу, но что, если так будет не всегда? Что, если однажды маги начнут объединяться в кланы? Затеют междоусобные войны друг с другом с целью поделить территорию? Что, если со временем они и вовсе решат свергнуть с престола свою благодетельницу?

Все эти вопросы нужно было решать, как говорится, на берегу.

Морриган также понимала и то, что никакими указами она не сможет удержать в узде тех, кто в какой-то момент захочет их нарушить. Устрашать же исключительно своей силой можно было лишь до поры до времени, как известно, на всякую силу найдется еще большая сила.

Так размышляла королева и была абсолютно права. Действовать нужно было хитрее.

В итоге, как зачастую бывало, идею ей подсказал дядя Алистар.

— Ты же стихийница, Морриган, — сказал он однажды, как обычно подкручивая свои пышные усы. — Договорись с самой природой! Лучшего защитника для своего королевства тебе не найти.

Признаться, Морриган не сразу поняла, как и что она должна для этого сделать. Но постепенно, шаг за шагом в ее голове сформировался вполне четкий план, к реализации которого она приступила не без страха, но с волнением и надеждами.

Морриган приказала начать возводить вдоль границ королевства высокую каменную Стену. Но то была не просто стена. Каждый камень, который шел на ее строительство, был звеном в одном большом магическом заклинании.

Отныне любой маг, изъявивший желание пересечь границу Бриаля с целью постоянного проживания здесь, приносил своеобразную клятву. Это была клятва не правителям нынешним или будущим, но самой земле, на которую он ступал.

Суть клятвы была уже заложена в заклинании, все, что требовалось от прибывшего мага, лишь с чистыми помыслами прикоснуться к Стене рукой. Тем самым он уже брал на себя обязательства не нарушать целостность и границы государства, не наносить всякого вреда его жителям, не разрушать природные либо созданные руками человека объекты.

Каждый маг при этом твердо знал, коли нарушит клятву, будет наказан. И тем страшней была клятва, что никто не предполагал, где и как его настигнет наказание за проступок. Упадет ли незадачливый маг в канаву, придавит ли его случайно поваленное ветром дерево, отравится ли он ядовитым растением, никому было не ведомо, как расправится с ним бриальская земля.

— Теперь ты понимаешь, почему народ прозвал Чужеземца именно так? — Морриган задала этот вопрос Бьянке, когда они вновь встретились в холле дворца, намереваясь перенестись к Стене и главным городским воротам. — Никто из магов Бриаля не стал бы, а главное, не смог бы навредить его жителям. Этот маг никогда не давал клятву, он пришел к нам из чужих земель. Я лишь не понимаю, почему он поступает так коварно и подло по отношению к моему народу.

Бьянка покусывала нижнюю губу, волнуясь и размышляя. Она снова узнавала много нового и неизвестного ей ранее.

В итоге, — продолжала между тем королева, — каждый маг проходит, скажем так, двойную регистрацию. Материальную, когда вносит свое имя в городскую книгу жителей, и нематериальную, когда его ауру фиксирует Стена.

— Но попасть на территорию королевства можно ведь и минуя Стену? — Бьянка сдвинула брови, нервно накручивая светлый локон на палец. — Во-первых, просто переместиться. Во-вторых, пройти там, где она еще не была воздвигнута. В-третьих, сделать все возможное, лишь бы не давать клятву. В итоге во всех случаях мы получим одну и ту же картину — маг есть и живет на территории Бриаля, но он как бы нигде не учтен.

— Да, отчасти ты права. — Морриган тепло улыбнулась, от мечая прозорливость и ум девушки. — Но таких магов Стена тоже «видит», отслеживает их ауру, и всегда можно призвать незаконного в горженца к ответу. Беда в том, что когда я проверяла сведения в последний раз, никаких неучтенных магов в королевстве не было, увы. Чужеземец появляется и исчезает слишком быстро, еще ни разу мне не удалось отследить его. А теперь, когда я передала свой дар управления стихией Земли тебе, мне и вовсе такая задача не по силам.