Наталья Алексина – Зелье первокурсников (страница 66)

Бросили, призраки развеялись, и мы уже спокойно помогли Тому, попавшему задней лапой под какой-то корень. Ничего нигде не скрипело и казалось, всё кончено. Но вдруг, в тени дерева, вырос высокий зеленоватый и очень плотный болотник. Я толкнула готовый щит вперёд, чтобы его отодвинуть и повесить на камень заклинание, но призрак уперся и вынул сверкающую шпагу. Очевидно, перед нами был вовсе не призрак. А реальный эльф с оскаленными зубами и шпагой наперевес.

Он выбежал к нам с криком и за ним с таким же криком появился еще один. Они были как братья. Светловолосые, гибкие и до дикости злые. Шпага первого вспорол мой щит, как тряпочку. Но я, натренированным движением пустила в него пульсар. Закрылась и тут же создала серию, которую и бросила туда же. Его шпага описала круг, как бы закрывая от атаки. Но у меня получились немного нервные и сумасшедшие заряды, сорванные с поводка потоком силы. Все-таки не каждый день в меня тычут шпагой злые эльфы, это очень волнительно. Так что эльфа я расстреляла огнем и его волосы задымились. Правда, на нем оказался очень сильный амулет и особого вреда мои пульсары не доставили, только отвлекли.

Что тоже было неплохо. Наш медлительный граф уже закончил что-то шептать и готовил мощную атаку. Рядом со мной даже воздух вибрировал от его заклинания. Дан видел, что граф занят нашим спасением и отвлек другого эльфа парой зарядов. Он выиграл несколько десятков секунд, но совсем обессилел и даже щит поднял с трудом. Астер завяз с Томом у призраков. Их взяли в кольцо и давили на защиту.

Наконец граф перестал шептать и тихо сказал:

— Ложитесь.

Над нашими головами разгорелся пожар, во все стороны полетели искры и пламя. Одного из эльфов замотало огнем, как нитками, прижимая руки к телу и к слову совсем не опаляя. Второго заклинание не достало, он извернулся и прыгнул за деревья, корни которых подозрительно зашевелились и полезли из-под земли. Зато огонь отбросил призраков, куда-то за границу ловчей сети.

Пора бы было выдохнуть, но не судьба. Меня вздернуло вверх и я с испуга бросила таран, кажется почти в своих. Я висела не так чтобы высоко, но видела все, как на ладони. Астер добежал до Дана, граф начал плести еще одно заклинание, нацеливаясь на меня. А вот у эльфов случилось пополнение. Еще один светловолосый, но почему-то без шпаги появился как будто среди дорожки и сразу же попал под огонь Астера. Я отвлеклась, потому что меня резко дернуло вниз, и эльф со шпагой зло сказал:

— Не пищи и успокойся, сейчас тебя выпушу.

На всякий случай кивнула, а он заставил ветки меня опустить и собирался, видимо, еще поговорить. Да, самое время поболтать с эльфом, у которого перекошено лицо. Как только я почувствовала свободу, по давнему совету моего учителя двинула ногой в пах. Шпага из рук эльфа выпал, и я ее подобрала на всякий случай. Страдальческое лицо эльфа вытянулось, и он даже булькнул что-то. Наверное, подумал, что заговоренную шпагу никто не может трогать. Типичный неуч, но читать лекции о ведьминской силе времени не было. Там же шел бой. Шпага мешалась, и я сунула ее под мышку, чем вызвала еще один приступ праведного то ли гнева, то ли слёз у эльфа. Но мне было не до сантиментов, я стянула с волос шнурок и быстро наложила самое просто заклинание пут. Эльф не сопротивлялся, пока я завязывала узлы на его запястьях. Смирился, видимо, с судьбой.

— Профессор! — крикнула я над ухом пленника, отчего тот вздрогнул и с ужасом обернулся ко мне. — Я схватила эльфа!

Там еще что-то полыхнуло, грохнуло, а потом в тумане от развеянного призрака показался другой эльф. Мой пульсар сорвался даже раньше, чем напитался силой и получился слишком слабым. Но эльф покачнулся, схватившись за грудь. На меня ошарашенно смотрел Галатэль, которого я не узнала в рассветных сумерках.

Шпага снова шлепнулась на землю. Пленный эльф страдальчески вздохнул.

— Рей, — слабо улыбаясь нашей пантомиме, проговорил Галатэль. — Отпусти, пожалуйста, Лаэриля и верни ему шпагу. Это семейная реликвия и одна из трех, оставшихся нам от древних.

Без лишних размышлений и жалоб о том, что эльфы на нас напали. Я моментально подлетела к пленнику и распутала руки. Про себя решила, что Галатэль лучше знает, что делать со своими эльфами.

— Извините, — сухо сказала, подняла шпагу и протянула эльфу. Но тот не успел подставить руки, снова послышался шлепок обычной железки, а не какой-то там реликвии, о землю. Мы оба наклонились, но в этот раз эльф выдернул эфес их моих пальцев, как будто слышал, что я подумала о его шпаге. Он прижал ее к груди, как что-то очень хрупкое.

— Вуд! — прогромыхал голос Астера и многострадальная шпага плашмя легла между нами с эльфом. Он трепыхнулся, но выждал пару мгновений прежде, чем поднять свою порядком запылившуюся и поваленную реликвию. Воровато оглянулся и как только к нам вышел запыхавшийся и огромный Астер, постарался спрятаться за шпагой. Да, профессор грозен. Но я-то знаю что, во-первых, его зовут Тосси, а во-вторых, он же сюда бежал ко мне, значит я вне подозрений и его хмурости. Так что спину распрямила, хотя ножки немного подрагивали.

— Вижу, все в порядке, — устало проговорил он, рассматривая прячущегося за шпагой эльфа и гордую меня. — Г алатэль, думаю, нам пора всё обсудить…

Прикрываясь щитами от появляющихся то тут, то там призраков мы вернулись к лагерю. За охранным контуром все почти попадали на землю. С тревогой я заметила, что эльфы выглядели слишком бледно. Тот, которого я взяла в плен, вообще, еле сидел. Он старался не сутулить плечи, но при этом опирался на свою семейную реликвию. Галатэль тоже выглядел измотанным. Я присматривалась к нему, пока они с Астером тихо говорили о Салганте. Мне не нравилось то, как он стоит, перенеся вес на одну ногу и то, как переводит дыхание перед длинными фразами. Сразу вспомнился неосторожный пульсар, угодивший ему в грудь.

— Почему напали? — тихо уточнил Астер. Они с Галатэлем стояли недалеко, не выходя за контур. Там виделись рассеивающиеся призраки, и никто не хотел уходить из-под защиты. Экран они не ставили, видимо, боясь потревожить хорошо установленный контур.

— Как понимаю, это случайность, — ответил Галатэль, оборачиваясь к своим эльфам.

— Мы защищались и пытались сказать, что пришли за ними. Но люди глупы, — четко проговорил эльф тоже со шпагой, но вероятно не с такой раритетной, как у моего пленника.

— Вы выбежали с криком и размахивали шпагами, — возразила, встречаясь с холодными глазами эльфа.

— Вы пытались задавить меня щитом, — громко проговорил он. — Мне надо было ждать, пока меня раскатает по земле?

— Откуда бы у меня взялись такие силы? — возмутилась я. — Никто не собирался вас плющить. Я приняла вас за призрака и хотела просто отодвинуть! Но вы зачем-то вскрыли мой щит шпагой! А потом и закричали.

— Я пытался до вас донести, что мы пришли забрать вас. Но люди слишком плохо слышат, — раздраженно проговорил он и, кажется, нарывался на еще один бой.

— Хватит! — жестко осадил эльфа Галатэль, во всяком случае, смотрел он на него, но и на меня одно его слово подействовало как отповедь. — Никто никого не хотел напугать. Это стечение обстоятельств. Профессор о чем вы хотели поговорить?

— О болотах и о том, что адептов нужно отправить домой, — это заявление, кажется, удивило только самих адептов, а Галатэль как будто предвидел такой исход.

— Я рассчитывал, что вы закончите обход до конца и привел подкрепление, — он качнул головой в сторону бледных эльфов со шпагами. — Предполагал, что вы захотите отправить домой только девушку.

— Нет. Я вам еще в прошлый раз говорил, что с вашими болотами должны работать боевые маги и за последние три дня в этом убедился. Я не зря просил разрешение для семи человек. Но вы одобрили лишь одного.

— Ваши боевики агрессивны, — спокойно ответил Галатэль, встречая мрачный взгляд Астера. — Слепки аур показали, что они склонны к разрушениям. В нашем Лесу таким не место. И я почти уверен они чувствовали бы себя здесь… некомфортно.

— Что-то я не заметил, чтобы вы со своей боевой магией чувствовали себя некомфортно, — пробубнил профессор и сразу поморщился, понимая необоснованность своей эмоциональной фразы.

— Я — эльф. И то, что могу пользоваться боевыми заклинаниями, не говорит о том, что моя магия то же самое, что ваша человеческая, — Галатэль перевел дыхание и продолжил уже более мирно. — Значит, продолжать исследования не будете?

— Продолжу, но в лаборатории. Я взял образцы.

— Я имею в виду, будете ли дальше искать источник магии, которая так повлияла на болота и на эльфов, — Г алатэль тяжело вздохнул и принялся объяснять. — В этой местности наша магия почти не действует. Чтобы попасть к вам, мы сутки открывали тропы и попадали в разные места, пешком шли обратно и только сейчас смогли пробиться. К тому же эта чужеродная магия как-то меняет наше восприятие окружающего… Во всяком случае, объяснить этот странный бой могу только так. Я и сам не сразу понял, где — кто, а вы чем-то напоминали призраков. И мне важно знать, что это за магия, которая так на нас влияет и как она попала на наши болота.

— Как попала, я и так могу сказать, — спокойно ответил Астер. — Судя по картам, здесь проходит граница с независимыми княжествами. По границе бежит речушка. Вероятно, кто-то передал магию или магические амулеты через воду. На это частично указывает и остаточный след.