Наталья Алексина – Зелье первокурсников (страница 49)

Я уже подходила к главной улице, когда сзади послышался странный звук. А потом из темноты выплыло двое несвежих мужчин в помятой одежде.

— Отдавай деньги и снимай шубку, — прохрипел один, надвигаясь на меня. Второй в это время боком заходил за спину.

Я даже улыбнулась, глядя на глупых пьяниц. Кто в здравом уме станет нападать на адепта магической школы? И только тут понял, что они не видят эмблемы под накидкой.

Меня грубо схватили за руку, но я извернулась и простым щитом двинула первого мужика. Он свалился, закрывая лицо руками.

— Уууу, — заскулил он. — Ведьма, я же теперь есть не смогу.

— Конечно, ведьма, а вы кого надеялись увидеть поздним вечером в одиночестве, на улице?

— Но ты же вышла от старьевщика, — сказал второй, как будто это все объясняло.

Вот странно, но ни они меня, ни я их не боялись. Они, видимо, надеялись, что в такой мелкой девчонке не может быть сил на две атаки, и все еще рассчитывали поживиться. А мне было интересно, чем дело кончится, по правде, на меня пока ни разу не нападали. И советы моего учителя о том, где у мужчин уязвимые места, ни разу не пригодились.

Второй мужик, повыше ростом смерил меня взглядом и резко прыгнул вперед. Он скользнул пальцами по накидке, и его впечатало в стену моим тараном.

— Уууу, — послышалось знакомое.

Оба горе-грабителя теперь выглядели жалко, а еще в их глаза появился страх. Они пытались подняться, но у них получилось встать только на четвереньки. Первый неуверенно пополз к темному повороту, за ним зашевелился и второй.

— Эй! — опомнилась я. — Стойте, вас надо сдать страже. Сейчас подлечу и мы пойдем…

Мне не дали договорить. С воем и прытью, которую сложно было заподозрить в нетрезвых и оглушенных людях, они вскочили, стукнулись лбами и опять упали. Покачала головой и пошла на них, стягивая перчатки, с намерением пошептать и как-то привести их в чувство, иначе до стражи я их не доташу. Но сегодня я явно выглядела устрашающе. Они, причитая: «не трожь, ведьма», ползли спиной вперед, осеняя друг друга знаками от сглаза. После емкого: «Сгинь, ведьма!» один кое-как поднялся. Бросился вперед, споткнулся и почти выкатился на главную улицу, где продолжал бубнить про ведьму и что больше никогда, ни к одной, ни ногой и ни рукой… Хоть какая-то польза.

Я вышла следом за ним, а за мной бочком по стеночки шмыгнул второй. Я оглянулась и поймала на себе сразу несколько заинтересованных взглядов. Видимо, ожидания не оправдались, люди заслышав страшные всхлипы, стоны и увидев лица в крови, наверное, нарисовали себе ни одного мордоворота. А вышла невысокая девчонка в шляпе, деловито натягивающая перчатки.

— Арейна? — послышался удивленный голос со стороны. Спешившись и пройдя через редких зрителей, ко мне шагал Фицуильям.

С непокрытой головой, он выглядел неуместно среди по-зимнему одетых горожан, зато люди сразу видели, что перед ними маг. Правда, графа пристальное внимание зевак мало заботило.

— У вас все в порядке? — спросил он, провожая взглядом ковыляющего мужчину.

— Да, все замечательно.

— А эти господа хотели от вас чего-то? — он взглядом указал в сторону уже опустевшей улицы.

— Нет, они обознались. Я просто с ними поговорила, — видя, настороженный взгляд все же добавила. — Не переживайте, с ними все хорошо.

Граф промолчал, но очень внимательно меня осмотрел, как будто выискивая следы боя. Дальше я уже представляла, что он скажет. Судя по воинственному взгляду, он предложит обратиться к стражникам и описать им «нападавших». Только я не собиралась остаток вечера проводить в обществе стражников.

— А вы здесь, каким образом оказались? — спросила, пока он задумчиво меня разглядывал.

— Я живу в трех домах отсюда.

Главная улица — самое место для графа. Здесь стояли лишь респектабельные дома, парадное крыльцо которых выходило точно на широкую мостовую, а окна спален смотрели в уютные дворики с плодовыми деревьями.

— Что же, рада была вас видеть, но уже поздно. И, пожалуй, мне пора возвращаться в общежитие.

— Могу я вас проводить до экипажа? — вежливо спросил он, а я только сейчас поняла, что денег осталось всего три медяка.

Я просто забыла, что сегодня в целях экономии, специально взяла только сумму необходимое на дорогу от школы и обратно. Но в чайной по привычке заказала пышную булочку и морс.

— Не стоит, мне еще нужно, кое-что сделать.

— В такой час? — спокойно спросил граф. — Могу я вас сопровождать?

— Это ни к чему, — теряя терпение, выпалила я, прекрасно понимая, что он не отвяжется.

— Боюсь, я вынужден настаивать, — сухо уведомил он, аккуратно беря меня под руку.

— У вас ужасное воспитание, — от чистого сердца сказала ему.

— Я, как и многие, придерживаюсь противоположной точки зрения.

— Я всего лишь хочу прогуляться в одиночестве, подумать, подышать прекрасным воздухом, посмотреть на звезды, — запальчиво проговорила я, пока меня тянули вперед. Признаться в том, что у меня нет денег, не позволяла гордость.

— У вас очень живое воображение, — сказал граф, поднимая голову к совершенно черному небу. Я даже не сразу поняла, что он почти шутит. Вечер выдался темным. Ни луны, ни звезд, зато тихо подбирался свежий ветерок. Но я упрямо подняла подбородок и кивнула графу. Еще какое живое!

— Вы хотите прогуляться прямо до ворот школы? — спросил граф с неожиданной улыбкой.

— Почему бы и нет? — хотя тут же поняла, что не хочу, Фицуильям, кажется, тоже пожалел, что спросил, потому что очень громко поперхнулся. Правда, быстро оправился и коротко сказал:

— Хорошо.

Он взял под уздцы своего жеребца, и мы пошли по главной улице. Глубоко внутри, я уверена, в этот момент каждый из нас проклинал в одном случае свое ужасное воспитание, не позволяющее отпустить девушку одну в ночь, в другом свою забывчивость и гордость.

Разговор не клеился. Мы уже миновали въездную аллею, и вышли на проторенную дорогу к школе, а кроме как о турнире не сказали и пары слов. Погоду граф, видимо, припас для крайнего случая.

Правда, чем дольше мы шли, тем меньше меня заботило молчание. Небольшой мороз, как будто отступил и не отвлекал даже намеком. Под мягкий шорох шагов и тихий перестук копыт я о многом подумала. Но смогла подобрать слова и завести интересующий меня разговор, только когда мы преодолели большую часть пути:

— Скажите, Фицуильям, если предположить, что у молодой девушки, есть имение, которое почти не приносит доход, а управляющий некоторое время назад сбежал…

— Вы пишите авантюрный роман? — с еле заметной улыбкой уточнил он.

— Вы перебили на самом интересном месте, теперь никакого романа не получится, — хмуро ответила ему, чем вызвала улыбку, хотя даже не думала шутить. Напрямую спросить графа я не решилась. Мне было отчего-то стыдно. Но при этом нужно было у кого-нибудь спросить, что вообще в таких ситуациях делают.

— Так что же? Управляющий сбежал и оставил девушку без средств? — вернул меня к разговору граф.

— Нет. Имение себя обеспечивает, но доход не приносит, поэтому управляющий сбежал. И девушка думает, как сделать имение доходным. Если представить такую ситуацию, чтобы вы сделали на месте девушки?

— Предлагаете примерить на себя роль женщины? — уточнил он.

— Нет, просто… ладно, забудьте.

Мы опять замолчали, но через какое-то время граф все же ответил:

— Лучший выход для девушки — выйти замуж. Муж разберется с имением.

— А другие варианты есть?

— Нанять другого управляющего?

— Только денег нет….

— Взять ссуду и нанять управляющего, который сделает имение доходным. Но это ненадежно, поэтому замужество предпочтительнее.

— А если предположить, что она не хочет или не может выйти замуж. С чего ей нужно начать, чтобы поднять свое имение?

Граф задумался, и я кожей почувствовала его внимательный взгляд.

— Почему-то у меня ощущение, что вы говорите о себе, или почти о себе. Неужели, вы считаете, что не сможете найти мужа? — граф, как обычно судил и думал с позиции своего воспитания и не услышал моего вопроса. Для него все девичьи проблемы тоже решались замужеством.

— По словам моего управляющего у меня неплохое приданое, так что с замужеством не должно быть проблем, — ответила графу, думая, что к нему больше не стоит обращаться за советом. Даже если я решусь и расскажу о своей ситуации, он скорее со всей вежливостью предложит деньги, чем ответит на вопросы. — Мой сосед даже сделал мне предложение. Так что нет, замужеством, при случае, я обеспечена.

— Вам сделали предложение?

— Да, как только мне исполнилось восемнадцать.

— Вы дали свое согласие?

Не смогла удержаться и, запрокинув голову, рассмеялась. Да так и остановилась с поднятой головой, не обращая внимания на замершего графа. На тёмном небе ярко горели звезды. Мелкие, сбившиеся, как стайка птиц, в длинный косяк, рядом крупные и одинокие, но прекрасные в своем отрешенном величие. Глядя на их спокойный чуть дрожащий свет, в один момент все показалось простым и понятным. Не ответит на вопросы граф, поможет Ильим. Не зря же он сын успешного дельца, содержащего доходные дома и гостиницы по всему королевству.

Граф переступил с ноги на ногу, и я широко ему улыбнулась.

— Моему соседу, кажется, сорок пять. Я даже в страшном сне не могу представить, что выйду за такого старика, — граф неуверенно кивнул, и я перевела тему. — Посмотрите лучше на звезды.