Наталья Алексина – Зелье первокурсников (страница 31)

— Фицуильям, а камень у вас есть?

— Ищу, — зло прошипели откуда-то снизу.

Щит был проницаем и туман потихоньку забирался к нам. Накладывать еще одни было опасно, у нас с графом слишком разная магия, поэтому ждала, когда он найдет камень или хотя бы снимет щит.

Призрак неожиданно прекратил расти и чуть пригнулся к земле. Со змеиным шипением медленно подлетел к нам, замер на секунду и открыл огромный призрачный рот, поделив свою голову почти надвое.

— Убирайте ваш щит быстрее. Тройной он не пройдет, — нервно сказала, а сама уже начала шептать. Чужая магия отвечала на мое самоуправство искрам, но пока не взрывалась, да и граф почему-то затих.

Призрак развеялся. Щит графа лопнул, мой установился, а напарник, наконец, встал с камнем в руке. Туман с легким скрипом уходил в стороны, открывая спокойно стоящего саблезуба. Он немного морщил нос и пофыркивал, как будто почуял зловония.

Астер, спешащий к нам, сбавил шаг. Потом подошел к Тому потрепал по холке, и серьезно посмотрел на меня.

— Вуд, я могу повесить на вас амулет защиты, но тогда вы не сможете установить щит. Согласны на такое? — я отрицательно покачала головой, а профессор хмуро продолжил. — Мы не в тренировочном зале и мои защитные заклинания на вас не лягут. И защищаться в первую очередь придется самой.

Сказала, что осознаю ответственность, а профессор еще сильнее нахмурился.

— Точно амулет не нужен?

Мотнула головой, понимая: на меня его не повесили насильно только потому, что мой тройной щит намного крепче.

Астер скептически поднял брови, глядя в глаза. Но потом, как будто плюнул, резко завертел головой, оглядывая ближайший лес и рассматривая остатки тумана. Сам себе кивнул и поманил Тома.

— Защищать, — коротко бросил профессор, и я почувствовала, как на меня упала магическая метка.

Саблезуб лениво прошел вперед и встал слева, там, где неожиданно оказался эльф. Он совершенно бесшумно ходил в лесу и постоянно пугал своим появлением не только меня, но и графа.

— Риверс, когда вернемся, займемся вашей скоростью, — продолжил Астер. — Щит в этот раз быстрее, но почему вы сразу не развеяли призрака? Забыли камни?

— Нет, — сказал граф и сухо добавил. — Начал заклинание, но камень упал, когда поднял, призрака уже не было.

— Читали стандартное заклинание или своё?

— Своё, — тихо ответил граф, потихоньку забирая силу созидания из своего камня.

Показалось, что Астер болезненно прикрыл глаза, но он слишком быстро повернул голову к Салганту, и разобрать не удалось.

— Ваш дядя завтра будет на приёме?

— Да, — эльф удивленно навострил уши. — Хотите с ним переговорить?

— Очень, — отворачиваясь, ответил Астер, и еле различимо добавил. — Поседею раньше времени. Лезу в пекло с созидателями и первокурсницей…

Около получаса мы медленно шли вперёд. Ставили сигналки и обновляли старые заклинания, даже натянули первую сеть. После встречи с болотным призраком я старалась идти ближе к профессору и не отвлекаться. Даже на заигрывания Тома не реагировала, а это требовало выдержки. После призрака в нем бурлила энергия, а глаза сильнее горели зеленью. Как саблезуб его обезвредил, можно было только гадать. Но вспоминая наши проглоченные пульсары, я думала, что Том просто съел болотника. И теперь настало время играть. Вилять обрубленным хвостом и цеплять мои широкие штаны зубами. Бодать мордой и нарываться на то, чтобы за тобой побегали и самому скакать, вывалив язык. Но я была скалой! И дернула его за ухо только дважды.

Когда послышался тихий шепот, я первая насторожилась. Туман, поползший по сапогам, встречала, шепча щит, и быстро доставала из кармана недавно найденный камень. Только-только показались примерные очертания рук, а я сбросила щит и швырнула в него заготовку. Камень со свистом пролетел сквозь туман и не упал, как полагается, в месте скопления пока не сформировавшейся энергии, а кувыркнулся дальше. И прилетел точно в затылок Астера, отчего профессор сделал неуверенный шаг вперёд и обернулся.

— Призрак, — поспешила сказать ему и покивала подтверждая.

Он неуверенно осмотрел тихий лес и тропинку без признаков тумана, перевел взгляд на философски разглядывающего листики Тома, и немного прищурился. Можно сказать, не отреагировал, только еще больше помрачнел.

До вечера у нас был еще одни короткий привал с чаем, но в целом мы целый день ходили. Тело ломило и похрустывало в самых неожиданных местах.

На ночь остановились у небольшого озера, где было специальное место для лагеря и даже кожаный навес. Насколько я поняла, ради этой относительно комфортной стоянки, мы отошли от границы и забрались немного вглубь леса.

В вечернем свете озеро казалось тёмным и немного пугающим, но я все равно пошла умываться. Я бы и поплавала, но компания была неподходящей. Пока я плескала холодную воду на лицо и руки, Астер разжег огонь, отдал Салганту собранную в дорогу еду, и прочертил охранный контур.

— За линию не выходить, — хмуро сказал профессор и посмотрел на меня. — Вуд, рядом с моим мешком лежит ваше одеяло. Вернусь через двадцать минут.

Он быстро скрылся в темноте, а я с непониманием посмотрела на ребят.

— Проверка окрестностей, — сказал эльф и достал колоду игральных карт.

Они с графом уселись на свои плащи с кружками в руках и быстро сдали на двоих.

— Во что играете?

— Скир, — сухо назвал граф излюбленную игру боевых магов и в целом мужчин. Женщин к ней допускали неохотно.

— Я с вами, — взяла одеяло и уверенно подсела к эльфу.

— Мы играем на деньги, — голосом графа можно было заморозить.

— Денег нет. Но, может быть, подойдут мои сапоги? — выставила вперёд грязный мысок, думая, что после болот от них точно придется избавиться.

— Боюсь, Фицуильям растянет твои сапожки, — Салгант еле скрыл хитрую улыбку.

— Арейна, лучше отдохните, — надменно бросил граф, разглядывая свои карты.

До чего же скучный человек даже шутку не оценил. Я достала свою колибри, повертела в пальцах и решительно сказала:

— Нам с вами жить вместе всю практику. И вам придется привыкнуть к тому, что я тоже буду с вами играть в карты, ходить, бросать заклинания и, Фицульям, обратите внимание, спать рядом. Под разными одеялами, конечно. Поэтому предлагаю пересдать на всех и играть не на деньги, а на что-нибудь существенное. Моя подвеска, которую создал папа, подойдет?

Граф недовольно прищурился, но видя, улыбающегося Салганта, нехотя кивнул.

— Замечательно. Я ставлю колибри, а вы?

Эльф пошарил по карманам и достал хитро сплетённый кожаный шнурок, которым иногда завязывал волосы.

— Оберег.

Мы вдвоем посмотрели на графа, которому, очевидно, искать в карманах было нечего, и, вообще, создавалось ощущение, что он откажется. Слишком недовольно смотрел на наши ставки. В итоге его лицо приобрело кристальную холодность, но вопреки нашим ожиданиям он четко произнес:

— Зачарованный плащ.

Такая вещь явно не предназначалась для проигрыша, а, значит, граф был уверен в победе.

Карты привычно легли в руки, и поехал первый круг. Секрет игры прост — открыться в нужный момент. Если ты почти уверен в том, что твои карты сильнее, чем у соперников, действуй. Есть определенная доля риска и, конечно, не обходится без удачи. Но, как говорил мой учитель, обычно самые сильные карты в начале. Никто еще не сделал достаточно ходов, не сбросил мелочь, поэтому чем раньше откроешься, тем больше шансов на победу. И как только у тебя в руках оказываются хотя бы две сильные карты — открывайся. Как правило, в первом круге выбывают те, у кого нет ни одной картинки. Так что Салгант со своими травяными девами был выбит.

Ераф сидел с прямой спиной и спокойно смотрел в свои карты. Он еще в первом круге подозрительно долго размышлял, а когда мы остались вдвоем, совсем перестал шевелиться. Подумала, может быть, стоит пощелкать пальцами? Налицо все признаки поглощения тепла болотным призраком, возможно, призрак даже забрался в голову и выстудил содержимое. Правда, есть вероятность, что на графа напали еще в младенчестве и дело слишком запущено, щелчки у носа не помогут. Наклонилась к Салганту и шепотом уточнила, могло ли такое произойти?

— Арейна, вы же понимаете, что я вас слышу?

— Именно на это и рассчитывала. Испугалась за вас, если честно. Вы были так неподвижны, — улыбнулась. — Боялась, если не задеть тонкие струны вашей души, вы уплывете к болотным призракам.

Мой сарказм граф пропустил мимо ушей, только с неприязнью посмотрел. Еще чуть-чуть и под этим взглядом я начну говорить все, что думаю. Ужасно раздражало его молчаливое порицание.

Он сбросил мелочь, взял из колоды взамен несколько карт, а я тут же открылась.

Пьяный орк и эльфийский лучник не самая сильная команда, но граф был повержен.

Плащ мне вручили так, как будто его бросили в грязь. Постаралась не обращать внимания и предложила новые ставки. Эльф опять запустил руки в карманы и вынул несколько тонких браслетов. Граф, скрипя зубами, стащил куртку с плеч, моментально окутывая себя согревающим заклинанием.

Меня снова выручил пьяный орк. Созидателям определенно надо запретить играть в карты. Медлительность графа к концу пусть и не бросалась в глаза, но… За два круга ко мне перекочевала его куртка и белоснежная рубашка, от которой я отказывалась, но меня пригвоздили холодным: «Вы хотели играть в мужские игры, так играйте и молчите».