Наталия Зябкова – Сумеречная госпожа. Заклятое наследство (страница 45)

— Но в день свадьбы король должен быть милостив! Я не стану наказывать того, благодаря недосмотру которого будущую королеву почти удалось похитить. А также, сам похититель станет гостем на нашей свадьбе! Всем пленённым рыцарям тоже будет позволено присутствовать за столом. Как жаль, что низвергнутая Эониель покинула нас так внезапно и невежливо, отказавшись присутствовать на свадьбе сестры!

Он двинулся в мою сторону, но остановился, не доходя нескольких шагов, демонстративно разглядывая истрепавшееся перепачканное платье, «воронье гнездо» на голове, останавливая взгляд на лице, наверняка измазанном в пыли.

— Дорогая Ариадна, я приказал придворной портнихе приготовить для тебя платье, какого до сей поры не видел мир. Она приложила немало усилий, но учитывая, что срок свадьбы неожиданно передвинулся на день, не успела его закончить.

В Стране Вечного Лета, а особенно, при Благом Дворе всегда сохранялась тёплая погода, но взгляд короля леденил порывом северного ветра, пробирая ознобом до костей.

— Для меня нет прекраснее моей невесты, — громко произнёс он. — Её красота сияет, как звезда в ночи, и ничто не может затмить её.

Он отвесил передо мной церемонный поклон, выглядевший в данной ситуации по-издевательски.

— Так пусть же она получит такой наряд и украшения, которые заслуживает!

С этими словами Лириан вытащил из кустов несколько сухих веток и воткнул мне в волосы, оцарапав кожу.

— Вот корона, которая будет венчать твою голову на торжестве.

Я не заметила, как Дженна подошла ближе. Верный рыцарь Лириана не скрывала насмешливой ухмылки. Она наклонилась, взяла горсть земли с клумбы, и быстрым движением мазнула мне по лицу. Я дёрнулась, пытаясь заслониться, но Стриж крепко держал.

— Это будет твоим макияжем! — засмеялась Дженна. — Королеву Латону называли Доброй, Эониель — Прекрасной, а тебя запомнят, как Ариадну Чумазую!

— Уж лучше быть чумазой, чем глупой! — ответила я, глядя ей прямо в глаза. — У людей есть поговорка, что правда всегда торжествует, как бы её не пытались скрыть.

— Тот, кто много болтает, долго не живёт! — зашипела она.

Лириан положил руку ей на плечо, от чего блондинка немедленно замолчала. На её бледных щеках проступил лёгкий румянец.

— Любовь моя, — произнес король, отмечая любое изменение в выражении моего лица, — скажи пожалуйста, как всё-таки тебе удалось сбежать?

— Дверь темницы открыл ваш рыцарь, — я смотрела прямо на Дженну, изменившуюся в лице.

— Ах, — выдохнул он, — и кто же?

Он скользнул взглядом по так и не выпустившему меня Стрижу, который ощутимо вздрогнул.

— Она стоит рядом с вами, — ответила я.

Черты блондинки заострились. Без промедления она выхватила кинжал и вонзила его прямо мне в грудь… Точнее вонзила бы, но Стриж оказался быстрее — молниеносно развернувшись, он подставил под удар свое плечо. Лезвие с отвратительным скрежетом проехалось по воронённому металлу доспеха. Я не увидела, как Лириан перехватил руку Дженны. С криком боли, она выпустила кинжал.

— Как неожиданно! — промурлыкал он, удерживая вырывающуюся даму без видимого усилия. — Мой верный рыцарь, объясни!

Дженна перестала сопротивляться, с ненавистью уставившись на меня.

— Говори! — приказал король. — Это правда ты?

— Я хотела, чтобы она сдохла! — слова Дженны прожигали дымящимся ядом, оставляя болезненные раны. — Я подробно описала её снапперам — они оставили бы от неё лишь обглоданные дочиста кости!

— Странное совпадение — в цепких руках снапперов оказалась вовсе не она, а сбежавший из подземелья принц побеждённого Неблагого Двора! Что ты знаешь об этом?

— Ничего, — для верности блондинка покачала головой. — Я ничего об этом не знаю.

— Я верю тебе, — задумчиво протянул Лириан. — Хотя происшедшее очень сильно смахивает на спланированный побег.

Дженна молчала, но её глаза говорили красноречивее слов.

— Я думал, ты верна мне.

— Я сделаю для тебя что угодно! — воскликнула дама-рыцарь отчаянно.

— Но ты позволила сбежать будущей королеве!

Как мило! То, что меня хотели убить весьма изощренным способом, даже не взволновало короля.

Дженна опустила голову.

— Мне не нужен такой рыцарь, — продолжал Лириан. — Я отзываю твой титул. Отныне ты обыкновенная придворная дама, без права ношения меча и доспеха. Будешь украшать своей красотой пиры и залы дворца — на большее, к сожалению, оказалась не способна. Твой меч!

Он выпустил её и скрестил руки на груди, наблюдая, как Дженна медленно отстёгивает ножны. По алебастровым щекам катились крупные слёзы. Она дрожащими руками протянула оружие королю, тот принял его и коротко сказал:

— Я тебя больше не задерживаю.

Дженна медленно вышла из зала. Каждый шаг явно давался ей с трудом.

— А от тебя, дорогая моя, я тоже хочу кое-что узнать! — глаза цвета летнего неба вновь пронизывали меня насквозь, будто рентгеновский луч. — Как тебе удалось договориться со сводным братом? Не думал, что у каземата и башни такие тонкие стены!

Пришлось соображать очень быстро. Если Сильвара поймали снаружи, значит они не знают, что мы успели встретиться, а тем более, ничего не ведают о Крысиной королеве. Теперь оставалось рассказать свою историю, балансируя на тонком льду между правдой и ложью.

— Я не договаривалась ни с кем, — спокойно ответила я. — Дело было так. Дженна открыла дверь в камеру и ушла. Я подозревала ловушку, но всё же не устояла от соблазна попробовать сбежать. В подземный коридор попала случайно… — во рту опасно запекло, словно я откусила кусочек жгучего перца. Надеясь, что это не слишком заметно, я сглотнула и продолжала: — Пришлось идти в темноте, но так я надеялась миновать снапперов. Вдруг сзади налетели какие-то существа и стали дергать во все стороны…

— Это гронды, стражи подземелья, — кивнул Лириан. — Удивительно, что они сразу не набросились на тебя. А ты не могла бы показать, где нашла вход в подземелье?

Земля ушла из-под ног. Как же быть? Ведь это Мускария открыла вход!

— Я не очень хорошо знаю за́мок, — мой голос прозвучал словно со стороны.

— Ничего, — тонко улыбнулся Лириан. — Думаю, проводить нас туда ты в состоянии?

Ничего не оставалось, как кивнуть. Король перехватил мою руку у Стрижа, кивком головы указав ему следовать за нами, и как ни в чём не бывало взмахнул рукой:

— Пройдёмся! Веди.

Медленно ступая, я пошла вперёд. Дойдя до ниши, которая осыпалась от заклинания Мускарии, остановилась и указала на неё:

— Здесь.

— Но тут глухая стена, — с сомнением посмотрел на меня король.

— Проход оказался здесь, — подтвердила я.

Лириан подошел, медленно провёл пальцами по стене и обернулся.

— Существует два варианта — либо ты говоришь правду, из чего следует, что кто-то знает замок лучше самого короля. Этот таинственный кто-то помогает пленникам сбежать из темницы, и путешествует по тайным проходам без моего ведома. Второй вариант — ты врёшь! Оба они неутешительны. Но… — он снова растянул губы в улыбке, не затронувшей глаз. — Будем считать, что ты говоришь правду — не хочу омрачать этот прекрасный день подозрениями. А того, кто открыл проход под замком, мы найдём, рано или поздно.

Он вновь смерил меня подозрительным взглядом.

— Скажи-ка ещё раз, не было ли сговора между тобой и принцем Благого Двора?

Я едва подавила облегчённый вздох — на этот вопрос можно было отвечать спокойно:

— Нет.

Ответ не удовлетворил Лириана.

— А теперь скажи: «у меня рыжие волосы».

От удивления я приоткрыла рот, но попыталась произнести… Дыхание перехватило, во рту теперь пекло так, словно хлебнула горячего отвара из перцев чили. Слёзы градом покатились из глаз.

— Довольно, не нужно. Ты действительно не можешь солгать, — король смотрел на мои мучения, думая о чём-то своём. Через некоторое время он позвал:

— Кройн!

Фейри с кошачьими ушами тут же подскочил к нему.

— Принеси-ка мне стебель цикуты.

Кройн поклонился, и отправился прямиком на клумбу. Через пару минут он вернулся, неся в руках зелёный стебель, увенчанный белым цветущим зонтиком, безобидный на вид. Возможно, для альвов в отличие от людей ядовитая цикута не смертоносна?

Лириан смял стебель в ладонях, растёр, и пальцем, испачканным в соке растения, провёл мне по губам.