Наталия Левитина – Академия в Долине Ураганов (страница 35)
– Понятно…
Кажется, Грэм мне не поверил.
***
На следующий день по кампусу разлетелась новость – сестру графа Арсиньяка назвали Предназначенной лунного дракона Ллойда Гариано Пятого. Имя семнадцатилетней девушки появилось на Башне Предсказаний в храме богини Фуэндэ.
Граф Арсиньяк не скрывал радости. Его красивое лицо – всегда такое надменное – сегодня сияло, тонкие губы сами собой то и дело растягивались в улыбке.
Старинный и богатый род Арсиньяков должен был впервые в своей истории породниться с лунным драконом – да с каким!
Ллойд Гариано Пятый, несмотря на молодость, успел прославиться. Учёный-исследователь, картограф, он совершил уже несколько экспедиций в Дикие Земли, откуда привозил неведомое зверьё и образцы удивительных растений. Благодаря усилиям Ллойда Гариано были значительно расширены границы Империи, при этом он рисковал жизнью, так как забирался в такие дальние дали, где не действовала драконья магия, а значит, существовал риск вообще никогда не вернуться домой – ни порталом, ни по воздуху…
Вся Академия обсуждала новость. Граф Арсиньяк с гордостью показывал друзьям портрет сестры. Эльвира была такой же яркой и эффектной, как и её старший брат, парни восхищались красотой юной брюнетки.
Правда, все студентки отметили, что её взгляду не хватает мягкости, а губам – пухлости.
– Наверное, такая же вредина и злючка, как её братец, – тихо сказала Эльза, невеста кузнеца Улгаса.
После лекции по драконьей анатомии мы не спешили расходиться, стояли в коридоре и разговаривали.
– О, да! Теперь Арсиньяк станет ещё более высокомерным. Он без пяти минут родственник лунного дракона, вы только подумайте!
– А Эльвира станет мамой дракончика! Какая гордость для всей семьи!
– Счастливая она.
Все девы были настолько взбудоражены известием, что ненадолго забыли о предстоящей экскурсии в Мерцающий лес. Оно и понятно, ведь каждая из нас целых шесть лет ждала и верила, что однажды её имя вспыхнет на Башне Предсказаний.
– Сейчас, наверное, Ллойд Гариано уже катает невесту на спине!
– А я ни разу не летала на драконе.
– И я.
– И я.
– А я летала, – вдруг сообщила Марселла.
Все девы застыли с изумлёнными лицами, я тоже повернулась к подруге в крайнем удивлении. Мой Марсик и тут отличилась? Она и на драконе успела полетать? Нет, это не дева, а шкатулка, полная сюрпризов!
– Сочиняешь, – недоверчиво произнесла одна из сокурсниц.
– Не ври, Марси!
– Не вру, – грустно ответила моя подружка. – Меня катали несколько раз.
Вот уже четыре дня, узнав о ситуации в семье, Марселла выглядела несчастной и подавленной, и сколько бы я ни пыталась её приободрить, у меня ничего не получалось.
– Ну и как же это ты умудрилась? Быстро рассказывай! – потребовали девы.
– Вы же знаете, что нам приходится сдавать часть родового замка под офисы. К одному из коммерсантов, который занимался поставками медной руды из княжества Уз-Таран, для заключения сделок постоянно прилетали драконы из торгового сословия. А мои маленькие сестрички сразу же приставали к ним с просьбой покатать. Разве дракон откажет малявкам? А так как я всегда была рядом с сёстрами в качестве няньки, то меня тоже с собой прихватывали.
– И как ощущения?
– Было страшно?
– Тебе понравилось?
– Не страшно. Безумно понравилось. Ощущения фантастические, – призналась Марселла. – Паришь под облаками, или несёшься на дикой скорости к горизонту, или вдруг падаешь вниз… А красота-то какая, если сверху смотреть, о-о-о!
– Надо же, как тебе повезло, – сказала Эльза
Остальные девы огласили коридор надрывными – и даже завистливыми – вздохами.
– Кому действительно повезло, так это Эльвире Арсиньяк, – уныло напомнила Марселла.
И все тут же вернулись к обсуждению горячей новости.
***
В десять вечера, когда Марсик, измученная тревогой за семью, отправилась в свою спальню, я устроилась на кровати с моей волшебной книгой.
Да, у подруги был веский повод для переживаний, но и у меня на душе было неспокойно. Что со мной будет? А если маги-ищейки из Грандейры подобрались совсем близко? По словам Эдварда, они рыщут по всему Эралиану, разыскивая деву-ключ.
А как пройдёт вылазка в Мерцающий лес? Что если там меня скрутит грассов корень? В отличие от подруги, на занятии мне так и не удалось нейтрализовать это похотливое чудовище. В лесу ни на шаг не отойду от Марси! И влюблённый в неё адепт Штраусс пусть идёт рядом с нами, он такой громила, будет нас защищать…
Я провела пальцами по тиснённой коже переплёта. Круглая печать горела так ярко, что казалось, будто я держу на коленях не книгу, а золотистое облако.
Вздохнула, вспомнив, как три дня назад, когда я повела в конюшню Генри, милый ректор сжимал мою руку и смотрел прямо в глаза. В последнее время, о чём бы я не думала, мысли обязательно возвращались к Эдварду.
Что означает его пристальное внимание ко мне, все эти взгляды, забота, флирт? Не понимаю! Он действительно ко мне что-то испытывает? Или его заигрывания – хитрая уловка?
Возможно, он давно меня расшифровал и понял, что я вовсе не та, за кого себя выдаю… И теперь Эдвард пытается вскружить мне голову, чтобы потом взять голыми руками и отдать меня лунным драконам. Кто знает, вдруг в предсказании говорится, что деву-ключ нельзя использовать, пока она добровольно не согласится принести себя в жертву?
Лично я пока ещё до подобного самоотречения морально не доросла. Моё восхищение лунными драконами не простирается так далеко, чтобы ради них жертвовать жизнью. Мне хочется жить, любить, радоваться красоте мира, впитывать яркие краски Эралиана и дышать его волшебным воздухом…
Но я влюбляюсь в Эдварда… Нет, не так… Я уже в него влюбилась. За полтора месяца нашего знакомства в памяти накопилось столько приятных воспоминаний. От них по спине пробегают мурашки, а сердце сладко сжимается в груди.
В Академии постоянно слежу, не появится ли в конце коридора мощная фигура ректора. И на улице тоже оглядываюсь – не промелькнёт ли его фиолетовый плащ…
Взяла в библиотеке восемь книг по истории государства и в каждой нашла главу, посвящённую Национальному герою Эралиана. Замирая от ужаса, читала о покушении, о том, как герцог Тарренс заслонил собой нашего арранда, как его скрутила огненная петля, сгенерированная тремя магами. Рыдала над страницами, повествующими о лечении Эдварда – как же он намучился, бедный!
Да… Теперь уже совершенно точно можно себе признаться: герцог Тарренс меня околдовал. Он не дракон, но у него тоже две ипостаси, и я восхищена обеими. Эдвард нравится мне и в качестве сурового господина ректора, и в образе беспечного наглеца, с которым я познакомилась в гостинице.
Но если я нужна герцогу только для восстановления Башни?
Ох, нет… Эта мысль режет сердце, как осколок стекла… Нет, не может быть! Хитрость и коварство не свойственны Эдварду. Но… что я знаю о жизни, о людях? Проведя двадцать два года в глуши, в замке на окраине империи, могу ли я рассуждать о человеческой натуре?
Речь идёт о спасении лунных драконов, а Эдвард безгранично им предан. Своей жизнью ради них он уж точно готов пожертвовать.
А моей?
Не знаю… Ничего не знаю…
Я открыла книгу. Страницы, испещрённые витиеватыми строчками, мерцали золотом в полумраке спальни.
Полюбовалась иллюстрацией на 317-й странице – где мы с Эдвардом с двух сторон вцепились в бархатный футляр. Как давно это было! Словно в прошлой жизни.
Я улыбнулась.
Затем перелистнула страницы, пока не нашла рисунок, изображающий наши страстные объятия в кабинете ректора. Богиня Фуэндэ заставила нас это сделать! Но ни Эдвард, ни я не протестовали. Это воля богини, ей нельзя перечить!
Я прерывисто вздохнула, вспомнив железную хватку герцога…
Подумала о том, что если поискать, то наверняка найдётся иллюстрация к происшествию на спортивном полигоне. Понятно, почему в магической книге отражаются моменты моей жизни – меня ведь нельзя назвать обычной девой, я имею огромную ценность для лунных драконов…
В поисках новых картинок начала листать страницы, и вдруг… книга ярко полыхнула, целый фонтан огненных брызг выстрелил из-под моих пальцев. В следующее мгновение страницы стали переворачиваться сами собой, пока не раскрылись почти в самом конце, где я увидела изображение Башни Предсказаний.
На монументальной колонне из синего мрамора горели имена дракона и его Предназначенной:
Ллойд Гариано Пятый и София дель Грат
В смысле… Какая София?! А как же Эльвира Арсиньяк?!
В полном изумлении я застыла с книгой в руках. Рисунок означал только одно – Башня опять дала сбой. Три года затишья закончились, главная святыня лунных драконов снова начала барахлить.
Это катастрофа.