Наталия Левитина – Академия в Долине Ураганов (страница 21)
Что?! Как… Но…
Я изумлённо моргала и хватала ртом воздух, а с великолепного портрета, нарисованного с большим мастерством, на меня смотрел… наш Эдвард.
Нет, подождите… Как же так?! Что происходит?!
– Не может быть… – потрясённо прошептала рядом Марселла. Похоже, она была близка к обмороку. Да и я тоже. – Это и есть герцог Тарренс? Он самый?
Я не могла произнести ни слова. Ничего не понимала, знала только одно – сейчас моё сердце выскочит из груди. Герой, спасший меня от малинового слепня, Марселлу – от грабителя, деревню – от вергов, своенравный сероглазый красавчик, который за три дня знакомства успел вызвать столько противоречивых чувств… он тот самый прославленный герцог Тарренс? Это он?!
Сейчас я сойду с ума!
Нет, ну как же так?
Сделанное открытие напрочь сносило мозг. Наш Эдвард и герцог Тарренс – один человек?
В голове не укладывается!
Ректор Академии Файбридж, о котором я столько слышала, представлялся мне каким-то божеством. А красивый наглец из придорожной гостиницы был очень далёк от идеала. Хотя, конечно, все последние дни я думала об Эдварде с благодарностью и страшно беспокоилась за его жизнь…
– Поверить не могу, – взволнованно бормотала Марселла, когда мы возвращались в общежитие. – Это что же такое получается? Меня вёз на коне сам герцог Тарренс? Мамочки… Я-то думала, он обычный путешественник… А я слёзы лила перед ним, ещё и носом хлюпала, никак не могла в себя прийти после нападения. Выглядела, наверное, как лохматый помидор! Позорище.
Мы обессиленно упали на скамейку в саду под цветущим деревом. Очень устали после экскурсии – обошли всю территорию Академии, осмотрели постройки, побывали на всех этажах главного корпуса, получили бездну полезной информации…
– А я с ним препиралась, Марс. Простачком его обозвала. Сказала, что манеры у него отвратительные.
– Кошма-а-а-ар!
Подруга сосредоточенно прищурилась, обдумывая какую-то мысль. Ей на плечо упал светло-лиловый цветок джакаранды.
– Кейт… А вдруг герцог Тарренс решит отомстить?
– Ты сейчас серьёзно, Марс? Думаешь, Национальный герой Эралиана решит наказать какую-то девицу за непочтительность? Но это смешно!
– Вдруг ты уязвила его самолюбие? Ты очень красивая, Кейт. Твои насмешки могли очень сильно задеть мужчину.
– Знаешь, если б захотел, отомстил бы сразу – признался бы, что он ректор, и сказал бы, что такие вредные адептки ему в Академии даром не нужны. А он открыл для нас портал и помог добраться до места.
– Возможно, ему будет приятнее растянуть наказание? Что мы знаем о мужчинах, Кейт? Ни-че-го! Мы шесть лет мечтали о лунных драконах.
А я больше всего переживала из-за того, что предстала перед Эдвардом в чём мать родила – какой кошмар! Как снова посмотрю ему в глаза?
Почему-то это волновало гораздо сильнее, чем возможная месть со стороны оскорблённого ректора. В то, что он мелочно припомнит мне мои резкие высказывания и максимально усложнит жизнь, я не верила.
***
Ещё несколько дней мы оставались под впечатлением сделанного открытия и с замиранием сердца ждали новой встречи с Эдвардом. Вернее, с господином ректором. Вероятно, увидим его на торжественном сборе, посвящённом началу нового учебного года…
Я преодолела тенистый сад, наполненный благоуханием цветов, и вышла на центральную аллею. Ярко светило солнце, в синем небе повисли два белоснежных облачка. Кивая новым знакомым, я направилась к главному корпусу – нужно попасть к методисту. Но только не к леди Хлойс! Я очень надеялась, что сегодня у неё выходной или вывих лодыжки, и в административном отделе я эту злючку не встречу.
– Кейт! – донеслось откуда-то издалека. – Кейтлин Флауэр!
И в тот же миг моё сердце провалилось в бездонный чёрный тоннель и понеслось по нему с дикой скоростью. Лихорадочный стук отдавался эхом в груди, стало трудно дышать.
Я обернулась. Ко мне приближался всадник на лошади. Роскошный вороной жеребец бежал ленивой рысью, едва касаясь белого камня, которым были выложены широкие аллеи кампуса. Серебряный знак торнадо сверкал на попоне, шея коня отливала на солнце чёрным шёлком, плащ всадника плескался фиолетовой волной…
Глава 11. Герой или нахал?
КЕЙТ
Конечно, это был Эдвард.
В пяти метрах от меня господин ректор спешился и взял Генри под уздцы. А то, что произошло дальше, вызвало удивление: жеребец тут же устремился ко мне, но нельзя было сказать, что его ведёт хозяин, скорее это конь привёл за собой Эдварда. Вороной издал тихое, но радостное ржание и подставил мне голову – гладь давай!
Я, конечно, ничего не имела против и похлопала животное по шелковистой шее. Возня с красавчиком позволила мне замаскировать мой трепет. Почему-то ужасно разволновалась при виде герцога.
– Добрый день, Кейт. А вот и вы, – сказал Эдвард как ни в чём не бывало.
– Здравствуйте…
– Признавайтесь, вы заколдовали моего коня?
– Нет, конечно!
– Определённо, да! – возразил герцог Тарренс и окинул меня молниеносным, но почти осязаемым взглядом. Словно ощупал и проверил, не изменилась ли я за ту неделю, что мы не виделись.
Я вспыхнула и почти открыла рот, чтобы выпалить, что нет никакой надобности так пристально меня рассматривать, я прежняя, запасная грудь или ухо у меня за неделю не выросли!
Но прикусила язык.
– Нет, ну что вы… господин ректор, – произнесла предельно вежливо и мягко.
Внутри шла борьба. Я никак не могла соединить в одно целое два образа Эдварда. Кто же он на самом деле? Строгий руководитель прославленного учебного заведения или бессовестный раздолбай, который с похмелья красовался передо мной в одних бриджах и прижимал к себе в чулане?
Так, надо вычеркнуть из памяти эти воспоминания. Следующие три года Эдвард будет моим ректором, поэтому нужно немедленно забыть, как его горячий стальной пресс обжигал мне спину.
И не только пресс.
И не только спину!
Решено: буду держать дистанцию и соблюдать субординацию. Надеюсь, у меня получится.
– Как прошло ваше первое портальное путешествие, Кейтлин? Вижу, вы отлично выглядите. Значит, не успели умереть от ужаса за те несколько секунд, пока длилось перемещение, – насмешливо улыбнулся Эдвард.
– Вот ещё! – тут же завелась я. Обиделась. – Между прочим, если я о чём и волновалась, так только о том, чтобы вас не растерзали верги. Они на вас набросились.
– Да ерунда! Я сам их растерзал, – беспечно отмахнулся герой.
– Даже не сомневаюсь.
– Но спасибо, что беспокоились.
– Как же иначе, господин ректор.
– Хм… Господин ректор… А мне нравится, как вы это произносите… – задумчиво сообщил Эдвард. – И за Генри тоже спасибо. Роберто сказал, что вы поймали моего красавца далеко за воротами Академии. Вот любит он проявить свой норов. – Эдвард потрепал коня по морде, а тот влюблённо фыркнул и пригнул голову, подставляясь под ласку хозяина.
– На лугу он сам к нам прискакал.
– Верги помешали настроить портал точнее, поэтому мне не удалось забросить вас прямо на территорию академии.
– Я это поняла.
– Если бы не поймали Генри, он легко бы домчался до леса и стал добычей клыкастого груньйона. Сожрали бы беглеца за милую душу. Так что, спасибо, Кейт.
Это прозвучало искренне и, наконец-то, без насмешки. Поэтому я растаяла, зарделась.
– Пожалуйста.
– …господин ректор, – подсказал Эдвард, и снова в его серых глазах запрыгали смешинки. – Ау, Кейт! Не слышу.
Издевается.
Я возмущённо передёрнула плечами и опалила мужчину взглядом. Сейчас передо мной стоял вовсе не Национальный герой Эралиана, а тот самый ослепительный нахал из гостиницы, с которым я невольно провела ночь.
Так. Интуиция подсказывает, что следующие три года лёгкими не будут. Да, на трудную учёбу я настроилась заранее. Но ведь не предполагала, что возникнут сложности другого характера. Интересно, герцог Тарренс ко всем студенткам цепляется? Или я избранная?
Для его коня точно избранная! Генри уже пытался зарыться в мои волосы. Я засмеялась и отодвинулась, а Эдвард удивлённо потянул за упряжь. Поведение жеребца его явно озадачивало.
Над своим бы поведением подумал! Стоит на главной аллее и болтает с новенькой адепткой у всех на глазах. Представляю, сколько слухов и сплетен зарождается прямо сейчас, чтобы лавиной прокатиться по академии.