Наталия Демиденко – Сфера Вечности: Хроники Пробудившихся Теней (страница 3)

– Сосредоточься на Глазе, – скомандовал Валтар. – Ищи центр.

Лиран закрыл глаза. Боль в руке усилилась, кристалл начал вибрировать. Он увидел его – крошечную точку света в бескрайней тьме. Потянулся…

И погрузился в Безмолвие.

Звуки исчезли. Воздух стал густым, как смола. Он парил в пустоте, где вокруг плавали обрывки миров: руины замков, океаны из стекла, города, где люди имели тени вместо лиц.

– Ты не принадлежишь здесь,– раздался голос. Не извне – изнутри.

Перед ним материализовалась фигура – он сам, но с чёрным кристаллом вместо сердца.

– Отдай Глаз, и я верну тебе покой,– сказало отражение.

– Нет, – прошептал Лиран, чувствуя, как Безмолвие давит на разум. – Я управляю тобой.

Отражение рассмеялось. Его кристалл треснул, и из щели хлынули тени. Они обвили Лирана, сжимая, вытягивая воспоминания: Миру, Гильдию, смех матери…

– Сопротивляйся! – голос Валтара прорвался сквозь пустоту.

Лиран вцепился в точку света. Она росла, разрывая тьму. Отражение закричало, рассыпаясь в прах.

Очнулся он на полу гробницы. Валтар сидел рядом, лицо осунулось, будто постарело на десятилетия.

– Ты продержался три минуты, – сказал маг. – Ардин выдержал лишь две.

– Что это было? – Лиран поднял дрожащую руку. Прожилки на коже почернели, но кристалл больше не горел – он мерцал, подчиняясь его дыханию.

– Первый урок, – Валтар встал, вдруг пошатнувшись. – Но мы задержались. Они уже здесь.

Стена гробницы рухнула. В проёме стояли трое в чёрных доспехах с эмблемой Гильдии Теней. Их лидер, женщина с лицом, закрытым маской в виде черепа, подняла арбалет.

– Глаз наш, старик. И мальчик тоже.

Валтар взмахнул посохом.

– Беги, Лиран. Через туннель. Если переживёшь Безмолвие – найдешь путь.

Лиран бросился в темноту, слыша за спиной рёв магии и звон стали. Кристалл светил ему, прожилки на руке теперь рисовали карту… к Сфере.

Он понял: чтобы остановить тьму, ему придётся собрать её обратно.

Но сначала – выжить.

Глава 5: Лес Шепчущих Костей

Туннель вывел Лирана к опушке леса, но это был не лес из его детских воспоминаний. Деревья здесь стояли плотно, как стражи в ржавых доспехах, их стволы покрыты шрамами, словно от когтей невидимых зверей. Ветви сплетались в арки, образуя туннели, уходящие в вечную темноту. Воздух был густым, пропитанным запахом гниющих листьев и железа. Лиран прижал руку с кристаллом к груди – прожилки на коже пульсировали в такт чужому сердцебиению. Лес дышал.

– Шагни, носитель Глаза, – прошептали листья, хотя ветра не было.

Он вошёл. С первого же шага земля под ногами застонала. Корни шевелились, обнажая кости – человеческие, звериные, чьи-то с клыками и когтями. На стволах проступали лица: застывшие в ужасе рты, пустые глазницы.

– Призраки… – пробормотал Лиран, но Валтар предупреждал: «Это не духи. Это память леса. Каждое убийство, каждое предательство впитывается в корни».

Кристалл вспыхнул, когда Лиран приблизился к первому дереву-лику. Морщины на коре сдвинулись, сложившись в слова:

«Беги. Они идут».

– Кто? – спросил он, но лес ответил стуком. Глухим, ритмичным, как удары сердца.

Из тени вышла фигура. Не человек – существо в плаще из мха, с рогами, вплетёнными в ветви, и глазами, светящимися бледно-зелёным. Его руки были длинными, до колен, с пальцами, заканчивающимися корнями.

– Странник, – голос существа скрипел, как старая дверь. – Ты пахнешь Его кровью. Аш’Каратским мраком.

– Я не служу Ему, – Лиран поднял кристалл, чувствуя, как магия Валтара сковывает мышцы.

– Лжешь, – существо шагнуло ближе. Из-под плаща выползли змеи из спрессованных листьев. – Но лес дарует шанс. Пройди Испытание Костей – или стань одной из них.

Земля разверзлась под Лираном. Он рухнул в яму, где на дне лежал скелет в доспехах с мечом, воткнутым в грудную клетку.

– Подними клинок, – прошипел лес. – И докажи, что твоя воля сильнее страха.

Меч был тяжёлым, проржавевшим, но когда Лиран коснулся его, кости скелета сгреблись в кучу, образуя фигуру воина. Череп повернулся, пустые глазницы вспыхнули синим.

– Ардин… – прошептал Лиран, узнавая черты из видений. Его предок.

Скелет атаковал. Лиран едва увернулся, меч просвистел у его виска. Кристалл на руке взорвался болью, вынуждая его двигаться быстрее.

– Я не ты! – крикнул он, парируя удар. Металл звенел, высекая искры.

«Ты станешь мной»,– ответил голос в его голове. Ардин бил яростнее, меч выписывая смертельные узоры.

Лиран отступил к стене ямы. Корни схватили его за ноги, а меч предка занёсся для финального удара. В глазах потемнело.

И тогда он увидел.

Не глазами – кристаллом. Нити магии, связывающие скелет, тянулись вверх, к существу в плаще. Лесной страж управлял им.

– Обманул, – прошипел Лиран. Он сжал кристалл и рванул за нить.

Скелет рассыпался. Страж взвыл, его тело начало трещать, как сухое дерево в огне.

– Ты… не должен… – существо рухнуло, превратившись в кучу гниющих веток.

Лиран выбрался из ямы. Лес затих, будто затаив дыхание. Деревья расступились, открывая тропу, выложенную белыми камнями – костями, очищенными до блеска.

– Спасибо, – он коснулся ствола ближайшего дерева. Кора под пальцами вздрогнула, проявив новый лик – его собственный, но с глазами, полными тьмы.

«Ты прошёл испытание, но лес не отпустит тебя. Он будет следовать»,– прошептали корни.

На краю поляны он наткнулся на лагерь. Погасший костёр, рваный плащ с эмблемой Гильдии Искателей… и труп. Тело Миры лежало лицом вниз, в спине торчал чёрный кинжал с символом Теней.

– Нет… – Лиран рухнул на колени, переворачивая её.

Это была не Мира. Чужое лицо, искажённое болью. Но в мёртвой руке женщина сжимала записку:

«Лиран. Они обманули тебя. Сфера не может быть восстановлена. Уничтожь Глаз, пока…»– остальное было залито кровью.

Кристалл на его руке вдруг сжался, прожилки впились в мышцы, как иглы. Голос из Безмолвия вернулся:

«Они лгут. Только мы дадим тебе правду».

Лес снова зашептал. Но теперь в шёпоте слышалось не предупреждение, а приглашение. Где-то в глубине, за деревьями, мерцал свет – золотой и тёплый, как обещание спасения.

Лиран пошёл на свет, не замечая, как кости под ногами складываются в следы, которых ещё нет.

А позади, в тени, существо из веток и мха медленно собралось заново. Его зеленые глаза следили за Лираном, и в них горел голод.

– Следующий круг начинается, – проскрипел лес.

Часть 2: Таверна «Серебряный Феникс»

Глава 1: Пристанище для Изгоев

Дождь хлестал по крышам Предела, портового города, где законы писались золотом и кровью. Лиран шёл по грязным улицам, кутаясь в плащ, пропитанный запахом дыма и морской соли. Его рука, сросшаяся с кристаллом, ныла, будто в неё впивались невидимые иглы. На перекрёстке висела вывеска с потрёпанным фениксом – крылья из синей эмали, глаза из черного стекла. Серебряный Феникс.

Таверна была ловушкой. Лиран знал это. Но после недели побегов через болота и леса, где тени Аш’Карата преследовали его даже во сне, ему нужно было место, где можно спрятаться… или найти тех, кто знает, как снять проклятие.

Внутри царил густой полумрак, пробиваемый лишь тусклым светом масляных ламп. Воздух гудел от шёпота заговорщиков, звена монет и запаха пережаренного мяса. Лиран проскользнул к стойке, где бородатый карлик с шрамом через оба глаза наливал что-то зелёное и дымящееся в глиняные кружки.