Наталия Демиденко – Пепел под созвездиями Вечности (страница 3)
И тогда он услышал.
Голоса. Тысячи голосов, сливающихся в песню. Они пели о звёздах, о войнах, о любви и предательстве. Пели на языке, которого Лориан не знал, но понимал всем существом. Это были духи Реквиема – те, кого река поглотила, но не смогла заставить замолчать.
– Зачем вы мне показываете это? – прошептал он, чувствуя, как слёзы замерзают на щеках.
Один голос отделился от хора. Женский, нежный и печальный:
«Чтобы ты помнил, что даже в конце есть начало. Чтобы ты не стал одним из них».
Плот причалил к другому берегу сам, как будто невидимые руки подтолкнули его. Лориан сошёл на землю, усыпанную осколками льда, похожими на слёзы. Вдали, за равниной, виднелась гора с провалом на вершине – вход в Колодец Теней.
Обернувшись, он увидел, как на том берегу загорелись огни. Культ не отступил. Но теперь между ними была река.
– Спокойной ночи, охотники, – пробормотал Лориан, поворачиваясь к новой тропе.
А Реквием-река текла вечно, унося в своих водах обещания, страхи и голоса, которые теперь пели чуть громче.
Глава 5: Логово теней.
Гора, что скрывала Колодец Теней, не была обычной. Её склоны, покрытые ледяными шипами, изгибались, словно рёбра гигантского скелета, а вершина терялась в облаках, окрашенных в багровый цвет заката. Лориан стоял у подножия, его дыхание превращалось в кристаллики льда, едва покидая губы. Карта в его руке дрожала, серебристые линии пульсировали в такт шагам, будто зовя вглубь. Холод от клинка Гризель теперь достиг сердца – каждый удар пульса отдавался болью, как будто лёд прорастал сквозь сосуды.
Подъём занял часы. Лёд под ногами скрипел, словно кости, а ветер, пробирающийся сквозь расщелины, выл, как голодный зверь. Но хуже всего были тени. Они преследовали его, принимая формы людей, которых Лориан когда-то знал. Мать, сожжённая жрецами. Друг, предавший его у Реквиема. Даже старый слепец из таверны, чьи пустые глазницы следили за каждым движением.
– Иллюзии, – твердил он себе, вонзая ледяной клинок в стену, чтобы не сорваться. – Тени лгут.
Но когда он добрался до входа – чёрного провала в скале, обрамлённого резными фигурами стражей с крыльями летучих мышей, – иллюзии стали реальностью. Из тьмы вышла она.
Женщина в платье из звёздной пыли, с лицом, скрытым вуалью. Её пальцы, тонкие и длинные, касались стен, оставляя за собой мерцающие следы.
– Ты опоздал, Лориан, – её голос звучал, как звон разбитого стекла. – Левиафан уже не спит. А ты… ты даже не понимаешь, что носишь.
Она указала на карту. Серебристые линии вдруг заклубились, образуя лицо с закрытыми глазами – лицо, которое Лориан видел во снах.
– Кто ты? – он поднял клинок, но женщина рассмеялась.
– Я – эхо. Тень от первого пламени, что зажгли боги. Ты же просто пепел. – Она махнула рукой, и стены содрогнулись.
Из расщелин посыпались камни, а из тьмы вышли фигуры в чёрных доспехах. Не жрецы Культа – нечто древнее. Их шлемы были украшены рогами, а в руках они сжимали мечи из тьмы, поглощающей свет. Стражи Колодца.
Лориан отступил к входу, но проход за спиной захлопнулся, запечатанный ледяной плитой. Женщина в вуали растворилась, оставив лишь шепот: «Покажи, чего ты стоишь, дитя пепла».
Первый воин атаковал. Меч тьмы разрезал воздух, и Лориан едва успел отпрыгнуть. Ледяной клинок встретился с чёрным лезвием – синий свет вспыхнул, осветив пустоту под шлемом противника. Там не было лица. Только звёздная пыль, кружащаяся в ритме древнего танца.
С каждым ударом клинок забирал кусок его души. Лориан чувствовал, как воспоминания тают: лицо матери, запах полевых цветов в её волосах, первый урок владения мечом… Всё это стиралось, замещаясь холодом. Но он не останавливался.
Один за другим Стражи падали, рассыпаясь в прах. Последний воин, прежде чем исчезнуть, прошипел: «Он ждёт тебя внизу. Он всегда ждал».
Ледяная плита треснула, открывая путь вглубь горы. Лориан спустился в колодец, цепляясь за выступы, на которых росли бледные грибы, светящиеся мертвенным светом. Воздух становился гуще, пропитанный запахом меди и старых книг.
Внизу его ждал зал, стены которого были покрыты фресками, изображающими рождение и гибель миров. В центре, на пьедестале из костей, лежал камень – чёрный, с прожилками серебра. Карта в руке Лориана вспыхнула, и камень отозвался, заставив дрогнуть землю.
– Ключ, – понял он. – Колодец Теней – это не место. Это дверь.
Но прежде, чем он успел подойти, стены зала затряслись. Сверху, через пролом, хлынули факелы жрецов Культа. Их вожак, в маске плачущей женщины, шагнул вперёд.
– Довольно игр, – его голос звучал, как скрежет стали. – Отдай камень, и мы сделаем твою смерть быстрой.
Лориан взглянул на клинок. Лёд достиг плеча, кожа стала прозрачной, обнажая синие вены. Ещё один удар – и души не останется. Но камень звал.
– Умри громко, – прошептал он и вонзил клинок в пьедестал.
Синий взрыв света поглотил всё. Стены рухнули, жрецы закричали, а камень взлетел в воздух, притянувшись к карте. Когда дым рассеялся, Лориан стоял на краю пропасти, внизу которой мерцал город – не из камня, а из теней и звёздной пыли. Левиафан открыл второй глаз.
А жрецы, выжившие в катастрофе, поклялись, что их пламя поглотит даже вечность…
Часть вторая: Кости земли.
Глава 1: Язык древних руин.
Город не принадлежал ни живым, ни мёртвым.
Стены, сложенные из теней и звёздной пыли, изгибались под неестественными углами, будто пространство здесь подчинялось иным законам. Башни, похожие на кристаллы чёрного льда, пронзали «небо» – вернее, то, что им казалось: бескрайнюю пустоту, усыпанную мерцающими точками, словно кто-то рассыпал алмазы по бархату. Лориан шагнул вперёд, и земля под ногами затрепетала, превратившись в мозаику из древних символов. Каждый камень был страницей летописи, написанной на языке, забытом ещё до рождения Алтарного города.
Карта в его руке горела. Серебристые линии теперь вели не вперёд, а вниз, вглубь города, к центру, где возвышался шпиль с огромным глазом из обсидиана. Лезвие ледяного клинка, почти полностью поглотившее руку, пульсировало синью, будто реагируя на близость цели.
– Ты опоздал, – прошептал ветер. Не голос Северного Ветра – что-то древнее, грубое, как скрежет камней.
Лориан обернулся. На площади, где секунду назад была пустота, стояли статуи. Не из камня – из сгустков тьмы, принимающих облик воинов с копьями и щитами. Их лица были обращены к нему, слепые и безжалостные.
– Покажи мне, что здесь есть, – пробормотал он, прижимая карту к груди.
Символы под ногами вспыхнули. Мозаика задвигалась, складываясь в узор, который жёг глаза. Лориан закрыл лицо рукавом, но образы врезались в сознание: война богов, падение Левиафана в бездну, рождение Реквием-реки из его слёз…
– Кха’арран вейр… – прошелестело у него в голове. Голос принадлежал не ему. – Ты говоришь на языке крови.
Лориан вздрогнул. Его ладонь, случайно порезанная о край клинка, истекала кровью, капли падали на мозаику. Символы впитывали её, как чернила, и внезапно город вздохнул. Стены затрепетали, тени ожили, и статуи склонили головы.
– Приветствую, потомок, – раздалось эхо.
Из шпиля с обсидиановым глазом хлынул свет. Он ударил в Лориана, поднимая его в воздух. Боль пронзила виски, и он увидел…
Храм из костей. Жрецы в масках, сплетающих ритуал вокруг спящего гиганта, чьё тело простирается под землёй. Левиафан. Его крылья, похожие на ледники, сковывают цепи из пепла. Карта – не карта. Это ключ. Последний фрагмент печати…
Видение исчезло, и Лориан рухнул на колени. Кровь из порезанной ладони теперь текла по символам, образуя слова: «Освободи нас».
– Кого «нас»? – прошипел он, сжимая кулак.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.