Натали Р. – Жених для Веры (страница 20)

Внезапно превратившись в девочку, умение дать в лоб и пнуть ногой Ильтен не утратил. По логике, этого следовало ожидать. Но смотреть на драку, зная, что дерется девушка — совсем другое. Нежная девушка, которую столько раз держал в объятиях. Надо было, конечно, оградить ее от этого, да только что он мог поделать, когда его сбили с ног? А она не испугалась, не убежала, поняв, что он не сможет ее защитить. Врезала его обидчикам от всей своей оскорбленной души. И, вопреки здравому смыслу, Ардена это согревало. Мало кто вступался за него в жизни. Папа с мамой, и всё. И вот теперь Ильтен.

Разумеется, Вере повезло. Будь эти уроды потрезвее или помощнее, девочка бы так ловко не управилась: кондиции не те. С другой стороны, будь они трезвыми, вовсе бы не полезли, и ничего бы не случилось.

А как это было волнующе! Лежа под капельницей, Арден мечтательно прикрыл глаза, вспоминая взметающиеся кружева, мелькающий капрон и летающие стулья. И туфельки с острым каблуком, с сочным хрустом крошащим кости ублюдков… И серые глаза, горящие яростным огнем, в этот момент они казались поистине прекрасными. Она дралась за него. И сейчас сидела в коридоре за стеклом и не уходила. Легавые предлагали проводить ее до гостиницы, где она сможет отдохнуть и привести себя в порядок, но она отказалась оставить его одного. Видно было плохо: глаза болели, и перед ними все кружилось, — но он знал, что она там.

Дверь отворилась, и вошел сероволосый мужчина, очень похожий на Веру. Арден редко встречался с господином Ильтеном — в основном в школу приходила мать, красивая и резкая дама, которую удивительным образом знали все менты Ноккэма. Посетитель сел на табурет, безошибочно расположив его так, чтобы лежащему не приходилось поворачивать голову.

— Я увезу Веру домой, — сказал он.

В глубине души мелькнуло сожаление. Глупо, господин Ильтен прав: пока Арден в больнице, он не может ни отвечать за девочку, ни учить ее чему-то полезному. А все эти эмоции неуместны. И все же он не смог их отринуть.

— Господин Ильтен, — проговорил Арден; получилось сипло: в горле пересохло. — Я хочу жениться на вашей дочери.

— Занятно. — Ильтен улыбнулся одними губами. — Я вообще-то шел голову вам отрывать. Я доверил вам свою дочь, а вы притащили ее ночью в сомнительную забегаловку и втравили в потасовку. Причем, как выяснилось, зная, что это дочь, а не сын!

Арден зажмурился. Что тут скажешь? Самому стыдно.

— Вы даже не представляете, господин Арден, как вам повезло, что сюда приехал я, а не моя жена. Она бы с энтузиазмом продолжила то, что начали те молодчики из кафе, так что вас бы быстро перевели из этой палаты в реанимацию. А в процессе вы узнали бы много нового о своем моральном облике и профессиональной непригодности.

Он помолчал, явно давая Ардену время прочувствовать обрисованные перспективы.

— К вашему счастью, господин Арден, я свободен от предрассудков, свойственных некоторым женщинам с иных планет, получившим специфическое воспитание. Я спрошу только одно: вы впервые посетили интернет-кафе? Вы до сих пор не знали, что по вечерам там легко встретить неудовлетворенных и озабоченных людей? Не понимали, что там, где подают алкоголь, люди порой бывают пьяными, а иногда агрессивными?

— Поверьте, господин Ильтен, мне очень жаль, что я не учел… — пробормотал Арден.

Еще бы не жаль! Кровоподтек на все лицо, опухшие глаза-щелки, грудь жестко зафиксирована бинтами.

— Честное слово, случившееся будет мне уроком. Некоторые уроки мы, к сожалению, усваиваем позже, чем следует.

— Зачем вы повели туда Веру?

Арден сделал попытку вздохнуть, сломанное ребро отозвалось болью. Вздох вышел судорожным, коротким и неглубоким.

— Господин Ильтен, ну догадайтесь. Посмотреть всякие картинки, фильмы…

— В следующий раз на словах объясните, — проворчал Ильтен. — Не подвергайте мою дочь опасности.

Кто там подвергался опасности — большой вопрос. Девочка — единственная из участников побоища, кому не потребовалась госпитализация. Отделалась парой синяков, царапин и оторванным кружевом. Но спорить Арден не стал, поскольку вычленил из слов собеседника главное: он не возражает против следующего раза.

— Спасибо, господин Ильтен.

— Значит, вы хотите взять Веру в жены, — проговорил Ильтен странным тоном — то ли недоверчивым, то ли скептическим. — Стриженую девочку, которая увлекается физикой и волейболом и способна забить стулом четырех мужиков. Вас это не пугает?

— Стремление учиться и заниматься науками я могу только одобрить. Жаль, что оно свойственно не всем.

Ясно, профессиональная деформация.

— А драка? Насколько я понял, вы пострадали в самом ее начале, но видели все до конца. Вы не представляли себя на месте кого-то из тех, с кем расправлялась Вера?

— Нет, — отрезал Арден. — Я представлял себя на своем собственном месте. На месте того, кого защищают и за кого мстят. Это ощущение дорогого стоит, господин Ильтен.

Ильтен покивал. Еще один сумасшедший.

— Видите ли, господин Арден, мне такие ощущения хорошо знакомы. Вера — копия матери по характеру. Я подумаю над вашим предложением. Не благодарите. — Он поднял ладонь. — Я ничего не обещаю, кроме того что рассмотрю его со всех сторон.

Сказать правду, Ильтен был практически уверен в своем положительном ответе. Не стал обнадеживать Ардена, просто чтобы потянуть время, набить цену. Если рассуждать объективно, вполне подходящий для Веры жених. Поддерживает ее дурацкие интересы, готов хранить ее тайны, и его не отвращает склонность невесты решать конфликты неженскими методами. Хорошо обеспечен, отлично образован, имеет уважаемую профессию и выдержанный характер, закаленный многолетним педагогическим стажем.

Но если бы он дал согласие, не спросив Веру, Тереза бы не поняла. Зачем нарываться на скандал на ровном месте? И он спросил, чисто формально:

— Пойдешь замуж за господина Ардена?

А дочка подумала и ответила:

— Нет.

— Я, пожалуй, сделаю ему скидку… Что?! Нет? Вера, почему?

В сердце закралось ужасное подозрение, и проклятая мышца, как всегда, заныла.

— Вера, я чего-то не знаю? Он тебя обижает? Делает больно? Или требует чего-нибудь унизительного?

Круглые глаза.

— Нет, конечно! Он хороший. Помогает мне в разных вещах. Пап, ты о чем вообще?

— Главным образом — о сексе, — уточнил Ильтен.

— Мне всё нравится!

Может, и не всё, но ябедничать папе — совсем уж никуда не годится. Учитель прав, некоторые вопросы с родителями обсуждать неуместно. Прав и в другом: кое-что, не нравившееся вначале, потом начинало нравиться. Даже раздражает слегка: ну почему он всегда прав?

Ну да, подумал Ильтен. Если бы дочь что-то категорически не устраивало, она не стала бы избивать идиотов, наехавших на Ардена, а добила бы его вместе с ними.

— Тогда в чем дело? Почему ты не хочешь стать женой господина Ардена? Что с ним не так?

— У него борода, — буркнула Вера.

Ильтен уставился на дочь. Вот уж чего не ожидал. У мужчины борода, надо же. Выкатила бы заодно претензию, что у него член. А нет, это ж ей нравится.

— Вера, ты сейчас серьезно? — аккуратно поинтересовался Ильтен.

— Она колется, — насупилась Вера.

Ильтен едва не всплеснул руками.

— Вера, знаешь, чем хороша борода? Ее в любой момент можно сбрить.

— А он не хочет!

Хоть смейся, хоть плачь.

— Если так рьяно желает на тебе жениться, захочет. Могу настоять на включении пункта о бороде в брачный договор.

— Да? — заинтересовалась Вера. — А можешь устроить, чтобы бороды не было, но без брака?

Да что за затык такой?

— Дочка, — сказал он со спокойствием, которое нелегко далось, — объясни мне, что ты на самом деле имеешь против брака с господином Арденом. Я должен знать. Иначе я не смогу подобрать тебе подходящего жениха до совершеннолетия, и пойдешь за кого попало.

Она посопела.

— Пап, ну как ты не понимаешь? Замуж за учителя — это все равно что никогда не закончить школу.

— Мне казалось, ты любишь учиться, — заметил Ильтен.

— Я люблю узнавать новое, а не выслушивать лекции по любому поводу. Папа, ты представляешь себе жизнь с учителем? Все эти «та-ак», «чему я тебя учил?», «почему ты не сделала домашнее задание?», «давай-ка повторим еще раз»… И так до самого конца! Я люблю учиться, но не хочу быть в роли школьника вечно. И еще он все время прав, прямо ужас! И фиг поспоришь!

Ильтен вздохнул. По-хорошему, надо бы велеть дочери выкинуть блажь из головы и готовиться к удачному замужеству. Будь он по-прежнему диспетчером, так бы и поступил с любой невестой. Но дочка своя, а Арден чужой, и если учитывать чьи-то иррациональные хотелки, то — ее.

Ильтен попытался так обставить отказ, чтобы Арден не обиделся. Дождавшись, пока тот выпишется из больницы, вернется в Ноккэм и выйдет на работу, пригласил в бар, угостил хорошим коньяком. Речь повел мягко: дескать, рано еще дочке идти замуж, пусть в школу походит, пока есть возможность. Он, Ильтен, против брака в перспективе ничего не имеет, на предмет отношений с дочерью не возражает, а если господин Арден будет и в дальнейшем заботиться об интересах Веры, то даже одобряет. Но до окончания школы еще много времени, за которое может появиться более подходящий жених, и господин Арден должен понимать…

Арден покивал, конечно. Глупо было бы ожидать, что господин Ильтен уцепится за первое же предложение. Тем более от облажавшегося учителя, который втравил девушку в неприятности и не сумел ее защитить. Понятно, чего уж там. Отец будет искать партию повыгоднее. Может, еще и повезет, если не найдет… Но пока надо считать везением, что он не нажаловался директору и не запретил девочке видеться с Арденом вне школы.