Натали Пашкура – Сердце Империи (страница 3)

Я попросила времени на размышление. Они ушли, оставив послание: три кольца. Одно из серебра, другое – из обсидиана, третье – из красного золота. "Выбери одно", – было выгравировано на ленте, обвивавшей их.

К вечеру я отправилась в Архив Забытого Света. Это было место, куда не ступала нога живого жреца. Но меня впустили. Старик в синих одеждах с повязкой на глазах – смотритель Архива – знал, кто я.

– Ты – не просто носитель кольца, дитя. Ты – свидетель перемен. А значит, ищешь Истоки.

Он провёл меня вглубь. Стены покрыты письменами, язык которых давно забыт. Там я впервые увидела Летопись Сердец – карту, в которой жила магия Империи. Она дышала.

– Сердце Империи – это не трон, – сказал он. – Это боль. И только та, кто примет её, сможет изменить ход будущего.

– Я приму, – ответила я.

И в ту же секунду в пламени свечи я увидела лицо – лицо матери.

– Ты не должна была рождаться, – прошептала она. – Но раз ты здесь – измени всё.

Когда я вернулась, дворец горел интригами. Айриэн исчезла. Совет созывали срочно. А на северных границах вспыхнул мятеж.

Каэль был первым, кто нашёл меня. Он знал.

– Тебе придётся выбрать, – сказал он. – Не между людьми. Между собой и тем, кем они хотят тебя видеть.

– Я не знаю, кем я стала.

– Тогда начни с вопроса – кем ты быть не хочешь.

Я сжала кольцо. Сердце Империи билось внутри. И тогда я сделала шаг – туда, где начиналась игра не за трон, а за душу Империи.

И в этот момент в город вошёл новый гость. Принц Кайр Роэн из Восточного Доминиона. Маг крови. Наследник исчезнувшей династии.

– Я пришёл за тобой, – сказал он. – Но не как враг. Как тот, кто знает, что значит быть пешкой в чужой войне.

И я поняла – всё только начинается.

Глава 5. Империя, что не спит

Ночь в Империи редко приносила покой, но эта выдалась особенно тревожной. Ветер с севера принёс с собой не только ледяной воздух, но и слухи: Кайр Роэн не один. С ним – стражи крови, древний орден, давно считавшийся вымершим.

Во дворце царила гнетущая тишина. Я чувствовала – за каждой из этих стен скрывается чья-то игра. Но теперь играли и мной.

Кайр Роэн предложил союз. Не на словах – магический договор, кровь на крови. Я отказалась. Пока. Я должна была знать, кто он – спасение или новая угроза.

– Ты боишься своей силы, – сказал он, когда мы встретились в Саде Эха.

– Я боюсь, что она чужая.

– А я боюсь, что она твоя.

Мы оба молчали. Под ветвями древнего мира всё казалось зыбким. Его глаза – рубин и уголь, словно отражение войны, которую он несёт.

На следующий день была созвана Теневая Коллегия – тайный круг из семи, что управляли магией Империи. Я не ожидала приглашения. Но кольцо в моей ладони вспыхнуло, и в полночь я стояла перед ними.

– Твоя кровь пробудила Завесу, – произнёс жрец из Дома Мглы. – Тебе предстоит решить: разрушишь ты её или укрепишь.

– Что скрывает Завеса?

– Истину, что убьёт или спасёт Империю.

С того вечера я начала видеть сны. Огонь и пепел. Крики матери. Крылья дракона над городом. Каэль исчезал во тьме. Кайр держал мою руку, но исчезал, как мираж.

Айриэн вернулась внезапно. Ослабевшая, с глазами, полными ужаса. Она что-то знала.

– Они ждут твоей ошибки, – прошептала она. – Даже те, кто клянётся в верности.

Я собрала Совет. Требовала правды. Вместо неё получила предательство: один из лордов подсыпал яд в чашу.

Кайр спас меня. Не магией. Мечом. Его клинок пел песню Востока – быструю и смертельную. После он сказал:

– Это был только первый ход. Ты либо правишь страхом, либо погибаешь в молчании.

Я выбрала третий путь. Становиться той, кто меняет правила.

Я отправилась в Сердечный Круг – глубинное хранилище Империи. Где сердца предков ещё били в стенах. Там я увидела Врата Перворождения. Легенда, считавшаяся мифом. Кайр пошёл со мной. И Каэль вернулся – с другим лицом. С глазами, что видели смерть.

– Ты должна выбрать, – сказал он. – Но не между нами. Между собой и короной.

– Я не хочу власти.

– Тогда она возьмёт тебя силой.

И в тот миг стены дрогнули. Врата распахнулись. И на нас смотрела тьма. Из неё шагнул голос. Материнский. Мой. Имперский:

– Настало время пробуждения.

Глава 6. Наследие пепла

С первых лучей рассвета, пробивших высокие окна Зала Совета, я знала – это утро изменит всё. Западный Ветер принёс не только запах горелой древесины с окраин столицы, но и знамёна. Красные, с гербом мёртвого дома: чёрный дракон, пожирающий собственный хвост.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.