Натали Палей – Рождественский контракт (страница 28)

— Участвовать и выиграть его?

— Результаты озвучат после празднования Нового года. Через несколько дней.

— А кто выбирает победителя?

— Тайная независимая комиссия магов. В лицо их знают только Верховные маги империй. С помощью порталов они путешествуют по столицам, изучают праздничное убранство и путем голосования принимают решение.

— Значит, чтобы произвести на комиссию незабываемое впечатление, у нас есть ещё сегодняшний вечер и целый день завтра?

— Мне нравятся, когда твои глаза так ярко блестят, а лицо принимает решительное выражение. Это значит, что ты снова что-то придумала. Наподобие аукциона. Но, к сожалению, вряд ли нам хватит времени для того, чтобы произвести незабываемое впечатление на комиссию.

— Нам даже готовиться не нужно, — широко улыбнулась я. — Главное, мыслить креативно. И сделать все, что в наших силах.

— Креативно? — Адриан весело усмехнулся. — То есть на твоем языке это означает «оригинально»?

— Совершенно верно. Я уже видела, на что ты способен. К свадьбе мы готовы, время тоже у нас есть. Поэтому с чистой совестью можем сегодняшний вечер, ночь и завтрашний день посвятить тому, чтобы Ирта поразила всех в самое сердце. Я предлагаю сделать вот что…

Вскоре по узким и широким улицам и проспектам ирарийской столицы летали белые призрачные птицы. Часть из них принадлежала миру Арсеи, и горожане восторженно выкрикивали их названия; а часть — моему миру — Земле Млечного Пути. Жители гадали, что это за невиданные дивные создания залетели в их упорядоченный мир. Однако уже совсем скоро они догадались, свидетелями чьих проделок стали. Нам с Адрианом пришлось выйти из экипажа, чтобы я лучше смогла осмотреть территорию для будущих зимних чудес.

Белоснежно-прозрачные совы с огромными янтарными глазами, пухлые куропатки с маленькими аккуратными головками, тонкие цапли с длинными шеями и изящные лебеди восхищали и радовали коренных жителей Арсеи.

Призрачные очаровательные белоснежные малыши, в том числе длинноухие зайчики, косолапые медвежата, хитрые лисята и наивные оленята, смело ластились к ногам ошеломленных людей. У тех же, как они ни старались, не получалось их погладить, — малыши мгновенно развеивались и появлялись в других местах.

Нежные снежинки изящно танцевали в воздухе под зимнюю веселую мелодию, собираясь в хороводы и кружась над восхищенными зрителями.

— Аня, ты удивительная. Без тебя я не догадался бы о подобном украшении столицы, — Адриан бросил выразительный взгляд на пролетающую мимо экипажа призрачную сову.

— То ли ещё будет, — загадочно улыбнулась я.

— Еще придумала что-то… креативное?

— Для ночи.

— Пока она не наступила, предлагаю продолжить путь во дворец. Наверное, нас уже заждались.

В парке королевского дворца — белоснежного и величественного, нас тоже ожидало несметное количество желающих поприветствовать. Как и в самом величественном здании. Казалось, подданные Ирарии с трудом верили, что их любимый принц, наконец, нашел ту самую, благодаря которой вновь станет наследником престола.

С приближением ночи мышцы моего лица уже онемели от постоянных улыбок, а ноги отказывались держать. Я с трудом забралась в теплую ванну с розовой солью, полежала минут двадцать, после чего горничные расчесали мои волосы, помогли надеть ночную рубашку из тонкого бежевого атласа и удалились.

Я не успела расстроиться, что Адриан из-за правил приличия ночует в своих покоях, как портал открылся. Тоже в ночной пижаме, только из черного атласа, с влажными волосами, мой жених решительно шагнул в мою спальню.

— Не будем нарушать нашу первую традицию.

Темные глаза впились в меня таким горячим и нежным взглядом, что волна жара тут же нахлынула на меня. Адриан ловко сграбастал меня в объятия и уткнулся лицом в мои волосы.

— Традицию? — счастливо вздохнула я.

— Вчера мы решили проводить все ночи вместе, — шепнули в мои губы.

— Не будем, — согласилась я, мои ладошки медленно скользнули вверх по мужской груди…

Ночью в столице Ирарии начался небывалый снегопад.

Снег падал крупными фигурными хлопьями. Все, кто не спал и бродил по праздничным улицам или просто смотрел в окно, с недоверчивым удивлением замечали, что хлопья имели форму совершенно разнообразных предметов: конфет и фруктов, цветов, птиц, животных, звезд и драгоценных камней.

Но больше всего очевидцев, в том числе и представителей тайной магической комиссии поразило другое. Дивные снежные хлопья таяли прямо в воздухе! Они не достигали голов прохожих! И это было просто сказочно удобно. Улицы города оставались лишь слегка покрыты снегом…

Глава 18

Принцесса Ирарии

Мой образ невесты был продуман до мельчайших деталей. Леди Вайер сообщила, что, если цвет платья я могла выбрать любой, то прическа должна быть лишь определенного вида, обязательно с диадемой, на левом запястье — браслет невесты, а букет — только с конкретными белыми цветами, среди которых, поскольку я невеста наследного принца, обязательно должны быть алые звезды Рогвайеров.

В итоге несколько придворных дам, отобранных лично избранницей короля Ирарии, и десяток лучших горничных в день свадьбы кружили вокруг меня несколько часов.

Незадолго до полуночи тридцать первого декабря я, наконец, увидела себя в роскошном зеркале, занимающем половину стены в комнате. В полном ошеломлении я уставилась на дивное утонченное создание, которое с изумлением в огромных ясно-голубых глазах смотрело на меня.

Я уже привыкла к своему новому образу аристократки, но эта девушка в отражении выглядела как настоящая принцесса из сказки.

Блестящие темные волосы были убраны в элегантную аккуратную прическу, которая на первый взгляд выглядела несложной, но я-то помнила, сколько времени горничные потратили на нее.

В волосах сверкали бриллианты на фамильной диадеме Рогвайеров. На тонкой шее — золотая нить с голубым алмазом в форме гигантской капли — родовым артефактов королевского рода Ирарии.

Когда его величество Алессандр преподнес его в качестве свадебного подарка, я надолго потеряла дар речи. Благодаря участию в аукционах, я знала, что голубые алмазы подобного размера очень редки в природе. За судьбой подобных камней следят многие коллекционеры и известные ювелирные дома, поскольку стоимость одного карата на аукционе может превысить один миллион долларов. В моем же кулоне точно больше тридцати карат.

Подобный бриллиант как-то появился на одном аукционе, его выкупил известный коллекционер за баснословную сумму. А теперь подобный камень стал моим украшением… Одним из… Еще и обладающим магической силой…

Я отвела глаза от кулона, взгляд заскользил по тонкой стройной фигуре. Платье из лазурного шелка сидело на ней идеально, подчеркивало достоинства, придавало образу легкость и нежность.

— Обряд венчания произойдет в Главном храме Ирты. Через полчаса. А через несколько минут за нами придет сэр Колфин, — тихим голосом сообщила леди Вайер. Я встретила её спокойный взгляд в зеркальном отражении. Мелькнула мысль о том, как теперь будут развиваться отношения между королем и ею, если разводы в Ирарии запрещены. Но я отбросила её. Сейчас меня не должны волновать эти вопросы. — Вы знаете, что нужно говорить в храме?

— Адриан научил меня, — кивнула я.

Через несколько минут появился сэр Ральф — собранный, серьезный и немного взволнованный. Сначала он искренне восхитился моим внешним видом, затем произнес:

— Миледи Стенина, вы готовы? Его высочество ждет. Да о чем это я⁈ Этого события ждет вся Ирария!

— Готова, сэр, — уже привычно вспыхнула я.

Наша небольшая делегация вышла из комнаты невесты. Впереди я с Верховным магом, за нами — леди Вайер и придворные дамы, которые помогали мне собираться. Леди Вайер ещё во время сборов шепнула, чтобы я присмотрелись к ним. Если дамы понравятся, то станут моими фрейлинами.

В часовню Главного храма Ирты я вошла, опираясь на тонкую, но удивительно крепкую руку Верховного мага. Вуали у меня не было, поэтому ничто не мешало рассматривать стоящих вдоль прохода между скамьями придворных — представителей знатнейших родов королевства. Самых титулованных джентльменов в идеально сидящих смокингах и с безупречными проборами и дам в элегантных платьях всех цветов от лучших модных домов столицы.

На женских и мужских лицах я читала лишь искреннюю приязнь и сдержанное восхищение. Придворные радовались тому, что их принц нашел истинную пару. Похоже, никого не волновало то, что я иномирянка и королевской крови во мне нет ни капли.

Будущий муж стоял лицом ко мне и спиной к алтарю и не сводил с меня внимательного взгляда.

Я залюбовалась Адрианом в парадной военной форме темно-синего цвета. Он был очень красив. Широкие плечи украшали золотые эполеты, грудь — перевязь и ордена. Форма мягко облегала стройную крепкую фигуру и подчеркивала его мужскую привлекательность.

Когда заиграла торжественная мелодия, сэр Колфин уверенно шагнул вперед и увлек меня за собой. На миг опустила глаза на нежный букет невесты. Среди незнакомых белых цветов алыми звездами выделялись цветы ирарийского кедра. Память услужливо подкинула картину, когда Адриан впервые подарил мне букет из хвои с этими невероятными цветами…

По понятным причинам сердце заколотилось гулко, а волнение то накрывало с головой, то вновь отпускало. Я вновь и вновь мысленно повторяла: «Аня, это не сон. С тобой, действительно, происходит чудесная сказка. Ты сейчас станешь женой самого замечательного мужчины на свете».