Натали Палей – Гостья из другого мира. Наследница (страница 7)

Скорее всего, испугалась бы, – девушка много чего боялась. Хотя… разве можно испугаться летуна? Очень милое магическое животное.

Маг ласково погладил по морде верного друга, дал ему кусочек сахара, легко вскочил в седло, и тот стремглав легко понесся через густой лес. Практически полетел.

Катя с Максом как-то показывали ему фотографии жеребцов. Он тогда из приличия, конечно, восхитился, но… разве может сравниться с каким-то жеребцом невероятно ловкое и мощное магическое существо, которое сейчас очень легко и грациозно, несмотря на свои немаленькие габариты, огибало встающие у них на пути деревья с изогнутыми стволами.

У Николаса было много тревожных мыслей, и они касались не только гостьи из другого мира. Он покрепче ухватился за рога летуна и задумался, полностью тому доверившись, – верный друг сам найдет дорогу в город.

В последнее время в их империи творилось неладное. Ллиер стал более жесток и непримирим во многих вопросах. Велел ужесточить контроль над магами, зачем-то стали проверять на наличие магии всех женщин, девушек и девочек. В каждом городе учредили службу надзора, хотя до этого хватало служб в главных больших городах.

Ясно, что ллиер кого-то искал. Но кого? И, главное, зачем? Знали об этом только его фаворитка, леди Мелита Дэвелинг, и Главный надзиратель ллия. Остальные приближенные и простые подданные терялись в догадках.

И границы стали укреплять, постепенно отправляя на службу больше боевиков. Для чего, если у них были мирные отношения со всеми соседями? Странно и непонятно. Интуиция мага жизни била тревогу, но Николас не мог пока разобраться в происходящем.

А если взять случай с лордом Мортимером Дарвигом? Герцог из ближнего круга императора, великолепный воин и стратег, старый друг, вдруг начинает болеть из-за черного проклятия сильнейшей степени. Соответственно, меньше видится с ллиером, не присутствует на Малом Совете. Кто так сильно возненавидел его и за что? Именно в этот период. Насколько Николас знал из разговора с самим лордом, да и из собственных наблюдений, тот ни с кем серьезно не ссорился.

Он сразу вспомнил, как некстати упрямому Дарвигу понадобился наследник. В ллие творится что-то подозрительное, непонятное, надо разобраться, а тому наследника подавай. Не время для посещения Эллии гостями из другого мира, но лорду не докажешь – больно упрямый – и не откажешь: как отказать, если лорд Мортимер входил в маленький круг посвященных, знающих о его способности связываться с другим миром? Никак. Вот и он не смог.

Особенно после того, как лорд Дарвиг однажды чуть собственноручно не прибил его. Это случилось в тот день, когда пришлось рассказать правду о Максимиллиане, потому что тот, кто занял его тело, а именно: землянин Сергей Романов, очень сильно отличался по характеру, привычкам и манерам от настоящего Макса Дарвига. Лорд Мортимер довольно быстро стал подозревать, что к разуму младшего сына каким-то непостижимым образом прикоснулся Мрак и начал бить тревогу.

Единственное, о чем пока никто не догадывался, это то, что теперь Николас еще и проводник через миры, то есть мог путешествовать в собственном теле и брать с собой попутчиков. Дарвиг тоже ведь считает, что он призовет душу его внука Николая Романова в чье-либо тело. Ох, и удивится лорд, увидев это самое тело.

Пока то, что он стал проводником, для всех оставалось тайной. Правда, благодаря любопытству одной молоденькой особы из другого мира, теперь в Эллии об этом знают два человека. Это, конечно, плохо, а, если учитывать, что тайну знает женщина, плохо вдвойне, потому, как известно, женщины донельзя болтливы и не умеют хранить тайны. Теперь остается только надеяться на скромность и неболтливость Оли. Может быть, землянки другие?

Перед мысленным взором мага встало милое лицо с перепуганными серыми глазами. Дочь его друзей оказалась нежной девушкой, абсолютно не приспособленной к их опасному миру. Прожить год в Эллии ей будет тяжело. Особенно рядом с дедом, жестким и резким боевиком, который всю жизнь или воюет, или тренирует таких же грубых мужланов, как сам. Поэтому, как внучка найдет с ним общий язык, Николас не представлял. Девушка, конечно, боевая, но не чета лорду Дарвигу.

Маг искренне считал, что дочь друзей зря шагнула в портал. Но уже, к сожалению, ничего не исправить. Теперь его задача – помочь ей комфортно обосноваться в незнакомом мире и прожить в нем целый год без эксцессов.

Глава 7

До городка Брат-ли-тон, в окрестностях которого находился охотничий дом, в котором Николас оставил Олю, маг добрался быстро. Там он сдал своего верного друга-летуна на временное содержание в известный в городе гостевой двор «Пристань» с безупречной репутацией, и отправился на летную станцию, чтобы как можно быстрей долететь до Великого города – Эл-ли-тона – столицы Эллии.

Правитель в буквальном смысле слова трясся над каждым магом жизни, высоко оценивал их способности, поэтому постоянно контролировал место их нахождения. А в определенные дни требовал личного присутствия во дворце. Взамен такого надзора, в качестве моральной компенсации, лишь бы маги были довольны и преданы правителю и Эллии, он осыпал их подарками, выполнял все просьбы.

Поэтому Николас Червинг обязан был появляться перед ллиером Эллии каждое утро первого дня недели, как и остальные четыре мага жизни империи, а сегодня сильно опаздывал. Но не мог же он оставить без присмотра упавшую в обморок девушку из чужого мира.

Благодаря особому положению при дворе, Николас за короткое время стал очень богат, богаче своего отца, лорда Червинга, близкого друга правителя. Его одаривали землями, драгоценными камнями, он являлся обладателем многочисленных привилегий.

На станции летучих кораблей его встретили, как родного, – примелькался за столько лет, а до дворца правителя в Великом городе долетели очень быстро, – маги воздуха не зря ели свой хлеб, и воздушное сообщение было прекрасно налажено даже между маленькими городами Эллии.

Роскошный дворец повелителя раскинулся на скальном плато высоко над уровнем великого и бескрайнего Эллийского океана. Много тысяч лет назад первый правитель Эллии возвел неприступную крепость с парками, садами, террасами и фонтанами. После этого дворец часто перестраивали, достраивали или просто реставрировали, и на сегодняшний день он представлял собой настоящее чудо архитектурно-строительного и магического искусства Эллийского мира.

Особенно восхищало то, как на такой впечатляющей высоте удалось не только выстроить неприступный дворцово-крепостной комплекс, но и укрепить его глубокими рвами, наполненными водой, благодаря чему в садах, разбитых вокруг дворца, были устроены разнообразные фонтаны.

Как только Николас ступил на ступеньки взлетной площадки с трапа летучего корабля, к нему подбежал запыхавшийся мальчик-слуга в красной-золотой ливрее – личный прислужник ллиера. Такие прислужники выполняли приказы правителя и его любимой фаворитки.

– Господин маг, сиятельный ллиер велел идти к нему незамедлительно, как только вы объявитесь! – взволнованно выдохнул мальчишка. – Я уже несколько раз прибегал сюда, вас все нет! Хотя на станции Брат-ли-тон сообщили, что вы вылетели!

– Веди к сиятельному, – спокойно отозвался Николас, хотя его уже давно раздражала постоянная обязанность показываться перед правителем из года в год каждый первый день недели.

Широким уверенным шагом маг направился вслед за мальчишкой, который почти подпрыгивал от нетерпения. Мальчик повел его в зал Малого совета. Он и сам прекрасно нашел бы дорогу, но приказ ллиера маленькому прислужнику, скорее всего, звучал так: «Немедленно привести господина мага, как только появится», поэтому тот в точности его исполнял.

Николас не любил дворец правителя, который поражал величием и роскошью. В их империи не все было ладно, не все жители жили в довольстве и засыпали каждый день сытыми, поэтому показное богатство дворца раздражало, – на его содержание уходили баснословные расходы и очень-очень много магии разной направленности.

Одна знаменитая на весь мир «картинная галерея» чего стоила! Она представляла собой зеркальный зал с многочисленными фресками, общая протяженность которых составляла больше двадцати прыжков его летуна. На потрясающей красоты фресках были изображены император и его родные за различными занятиями: прогулка, охота, рыбалка, танцы. Всего насчитывали около пятисот фресок. Кому они нужны, спрашивается? А сколько на них потрачено, одному великому Геету известно. И казначею ллиера – хитрому лису, лорду Рэвигу.

Когда лорд Червинг зашел в зал Малого Совета, то, к своему удивлению, увидел не только самого сиятельного ллиера, но и остальных четырех магов жизни, главного надзирателя и, конечно, фаворитку, леди Дэвелинг, без которой в последнее время ллиер не мог сделать и шага, – коварная молодая красавица словно под кожу тому проникла.

Ллиер Эллии, Ромунд Сэдвиг, прозванный в народе «Неуязвимый», внешне не менялся уже давно, что было заметно по тем же фрескам картинной галереи, хотя правителю было уже под триста лет – максимальный возраст для многих магов, которые после него часто уходили за Грань. Для многих, но не для ллиера, который выглядел едва на сорок и умирать в ближайшем будущем явно не собирался. И все благодаря магам жизни, которых он холил и лелеял. А сколько покушений было совершено на его жизнь? Слава великому Геету, ни одного удачного.