Натали Лавру – Ведьмины косы (страница 16)

А утром… за столиком, где они с Тристаном вчера ужинали, уже сидел вчерашний знакомец, а рядом исходил ароматным паром завтрак на двоих. Сытный завтрак!

Сам маг в чёрном, как и в прошлую встречу, был сама собранность. Один в один как вчера: та же поза, тот же наглухо застёгнутый сюртук. Словно Тристан всю ночь неподвижно просидел за столом.

— Рад, что ты не натворила глупостей, Анна, — голос, как и вчера, стальной.

— Надеюсь, знакомство со мной не помешало вам отдохнуть ночью? — поинтересовалась она, лишь бы только не выказать волнения. Сомнения по поводу принятого решения по-прежнему терзали её.

— Ничуть, — тут же последовал безэмоциональный ответ. — Присаживайся. Твой завтрак, — он кивнул на две тарелки с кашей и омлетом и кружку горячего молока, стоящие на столе.

— Чем обязана на этот раз? — Арета посмотрела прямо в стальные глаза собеседника.

Пускай ответит, прежде чем принимать от него подарки. А то так и должницей недолго стать.

— Да всё там же. Завтрак ни к чему тебя не обяжет, не бойся. Советую подкрепиться как следует, потому что в следующий раз мы поедим нескоро, а ты должна быть в состоянии вести конструктивный диалог.

— Я думала, мы переместимся порталом в столицу?

— Да. Верно. Но, во-первых, Ригертон огромен, и пока мы доберёмся до дворца и пройдём все пункты контроля, уже наступит обед. Во-вторых, разговор предстоит непростой и, вероятно, долгий.

— А если ваш человек не согласится с моей точкой зрения? Чем мне это грозит? — наконец, спросила она о самом важном.

— Ты — сильный маг, Анна. А Ригер дорожит ценными ресурсами.

Арета подавила горький смешок. Да-да. А то, как её пытали в тюрьме, — это всё кошмарный сон. И погоня ей привиделась.

Ещё кое-что резануло слух: «ценный ресурс». Не «человек», не «маг», а «ресурс».

И не так уж король дорожит этими самыми ресурсами, раз пачками отправляет магов на смерть.

Тристан изучающе наблюдал за ведьмой. И будто бы прочёл её мысли:

— Ни одна власть не является идеальной и полностью справедливой, как бы нам ни хотелось думать обратное, — неожиданно произнёс он. — Каждый правитель совершает промахи. Мелкие и фатальные. Жизнь — это игра. Шахматная доска, если тебе так проще представить.

В шахматы Арета в детстве играла с папой. Это случалось в те редкие зимние вечера, когда дела уже были переделаны, а время до сна оставалось.

Хорошее было время. Тихое.

Арета кивнула. Да, провести аналогию между жизнью и шахматной доской несложно.

Но подозрительная проницательность Тристана насторожила её. Что если он в курсе, что Арета — та самая, кто разрушил тюрьму в Пиксе? И теперь маг заманивает её во дворец, на свою территорию, где перевес сил будет явно на стороне короны.

Но бежать поздно. Решение принято. План А и план Б есть.

До портального зала Рикса добирались на карете, хотя можно было прогуляться пешком. Сэкономили всего каких-то минут десять.

Дальше — Ригертон.

Столицу Арета увидела впервые. Словно попала в другой мир: блестящие металлические крыши высоких башен, белёные стены домов, ровные дороги и… чистота! На улицах ни смрада от помоев, ни мусора, ни даже слякоти. Надо же, а ведь ещё только март.

До дворца их тоже везла карета.

Тристан с ироничной полуулыбкой следил за тем, как его спутница прилипла к окну и жадно разглядывает город.

Здесь даже одежды у людей другие: нарядные, с декоративными рюшами и сложными выточками.

— В новинку? — осведомился Тристан.

— Да, — призналась она. — Никогда не видела такой роскоши.

— Это Верхний Ригертон. Здесь живут самые влиятельные люди, приближенные к королю. Элита. Простых людей здесь нет.

— И вы — один из них, — не вопрос: констатация.

— Верно, — не стал упрямиться он.

Чем ближе к дворцу, тем сильнее нарастало волнение в душе у ведьмы. Скоро, очень скоро она встретится с королевским советником. Сегодня, возможно, решится её судьба и судьбы многих магов королевства.

Спина вытянулась в струну, ладони сцеплены и лежат на коленях. Арета силой подавила нервное подёргивание ногой.

Страшно.

Наконец, карета притормозила перед нереально огромным входом во дворец. Одни двери его были выше, чем среднестатистический провинциальный двухэтажный домик. Как только их открывают и закрывают? И, главное, для чего они такие огромные? Даже крепостные ворота, через которые проходят гружёные караваны, и те ниже.

От чрезмерной помпезности дворцового комплекса очарование в глазах Ареты чуть поутихло. Всё-таки ей больше нравятся удобные и практичные вещи.

Умозаключения про принадлежность Тристана к высшему кругу знати подтвердились, стоило им войти в гигантские входные двери.

Слуги поклонились низко. Слишком низко для рядового государственного мага.

Так кто же он?

Жаль, Арета не в курсе истории Ригера. Как-то не было времени и возможности почитать летописи. А потенциального противника лучше знать не только в лицо, но и как личность.

Пока шли по длинному просторному коридору, одновременно служившему картинной галереей, Арета подумала, что не хотела бы здесь жить. Ей по душе лес с его свежим хвойным воздухом и запахом мокрого мха. А ягоды — лучший десерт.

Дворец же — просторная, роскошная, но всё же клетка.

Остановились неожиданно. Во всяком случае, Арете казалось, что они будут вот так идти ещё долго.

Тристан заклинанием открыл очередную высокую двустворчатую дверь с золотыми узорами на молочно-белой матовой глазури.

— Прошу, — пригласил он спутницу войти первой.

Это была малая гостиная, вовсе не такая кричаще шикарная, а, скорее, обставленная по-деловому, без какого-либо чёткого стиля. Как ни странно, здесь Арете понравилось больше. Возможно, потому, что возле большого, от пола до потолка, окна был разбит цветник, точнее, много-много горшков с растениями.

Ну, надо же!

Странно, что Тристан привёл её именно сюда. Он ведь уже знает о даре Ареты. Ведьмина магия способна превратить милые цветочки в смертоносных монстров. Впрочем, Арете под силу «оживить» любую деревяшку.

Доверяет? Уверен в её благоразумии? Или в своей мощи? Ведь, кроме них двоих, в гостиной больше никого нет.

— Располагайся. Через десять минут сюда придёт человек, которому ты расскажешь всё, — сообщил Тристан и вальяжно устроился в кресле в паре метров от гостьи.

Десять минут ждать не пришлось.

Не успела Арета глубоко вздохнуть, чтобы успокоить взбаламутившиеся мысли, как в двери буквально влетел молодой светловолосый мужчина с умопомрачительно пышным, чуть кудреватым каре.

— Что тут у нас? — весело, даже с каким-то азартом спросил он, и тут его взгляд упал на гостью. — О…

Глава 15

Арета повернула лицо к новоприбывшему, но боковым зрением заметила, как Тристан, глядя на своего товарища, чуть скривил губы.

Интересно, откуда такая нелюбовь и пренебрежение?

— Ну же, Тристан, скорее представь меня этой прекрасной барышне! — громко и чрезмерно показывая воодушевление, потребовал кудрявый. На вид ему было от силы лет двадцать пять, хотя эта его избыточная экспрессивность — скорее, напускное качество. Слишком уж колючий у него взгляд.

— Ты мог хотя бы по дворцу не носиться, как оголтелый? — фыркнул Тристан. — Мы вполне могли подождать пару минут.

И тут Арета сообразила, что не успела подняться с кресла и поклониться. Вдруг этот светловолосый — советник короля?

Нет, не похож. Советники обычно старые, а этот, скорее, личный паж или типа того. Вон, даже Тристан не выказал почтения.

Поклониться или нет?

Лучше поклониться. А то вдруг её накажут за непочтительность к знати.

Она встала и только хотела изобразить неумелый реверанс, как её окрутил вихрь, затем её ладони оказались в горячих ладонях того самого пажа.