Натали Лавру – Ведьмины косы (страница 15)

— Значит, нам с вами по пути. Я тоже еду туда, — одним уголком губ улыбнулся сероглазый. Арета заметила, что от левого виска к уху у него протянулся длинный тонкий шрам.

— Это вряд ли. Я уже возвращаюсь с перевала, — покачала головой она.

— Я слышал, Ригер несёт чудовищные потери и почти никто не возвращается домой?

— О, да. Каменные тролли практически неуязвимы. Уничтожать нужно не их, а того, кто ими управляет. Иначе маги, отправленные туда, превратятся в фарш с костями.

— Вы были на поле боя?

— Увы, да.

— Какая у вас магия, Анна?

— Природная, — правдиво ответила она и разозлилась сама на себя за излишнюю открытость. Почему-то казалось, стоит ей соврать, и Тристан тут же просечёт ложь.

— Не самый полезный тип магии на поле боя… — с пренебрежительными нотками ответил он. — Стало быть, вы испугались и сбежали?

— Я не сбегала! — она с трудом удержалась, чтобы не сорваться на крик. Разозлилась. Потому что в чём-то Тристан был прав: она сбежала. Но не от монстров, как можно было подумать, а от… от… человека, которому даром не сдались её нежные чувства.

— Тогда почему вы здесь? — в глазах собеседника плясали игривые искорки.

— Мне удалось вытащить живыми только двоих. И то чудом, — призналась Арета. — Больше мне там делать нечего. Боец из меня, как вы уже поняли, так себе. Отправлять на перевал неподготовленных магов, часть из которых даже академию не окончили, — это чистой воды глупость. Бомбочки, которыми взрывают троллей, — всё равно что хлопушки на празднике смерти. Монстры рассыпаются, но тут же снова собираются воедино. Ими движет тёмная магия. А люди гибнут и уже не поднимаются. Пока король не пересмотрит приказ, врага не одолеть.

— Интересно… — задумчиво произнёс он.

Тем временем Арета спешно расправлялась с порцией гречи, чтобы скорее улизнуть от типа в чёрном.

«Шмяк!» — на тарелку ей бросили увесистую, дурманяще ароматную котлету.

Она подняла вопросительный взгляд на собеседника.

— Ешьте. Я заметил, что вы взяли один гарнир без мясного, — сказал Тристан.

— Греча сама по себе сытная, — дёрнула плечиком Арета, не желая признаваться, что у неё нет денег даже на тощее куриное крылышко, не говоря уже о здоровенной котлете. При взгляде на подброшенное лакомство рот ведьмы мгновенно наполнился слюной. Пришлось сглотнуть.

— Ешьте-ешьте. Мне ничего не стоило угостить вас, — на тарелке у Тристана и в самом деле лежала целая гора мясных изделий от свиных рёбрышек до отбивной. И без гарнира. — Считайте, что это плата за предоставленную информацию.

— Благодарю, — Арета с трудом заставила себя удержать лицо и приступила к уничтожению котлеты.

От вкуса сочного, приправленного специями блюда по организму разлилось блаженство. Как же давно она не ела такой вкуснятины! Кажется, вечность…

Пока осваивала магию, Арета питалась дарами леса, в котором круглый год царило лето.

И вот теперь обычная котлета свела её с ума, притупила бдительность и все остальные чувства.

— Вы говорите, всех призванных магов ждёт верная смерть? Как же вы спаслись?

— Мне удалось ненадолго обездвижить тролля и выиграть время, чтобы убежать.

— Каким образом?

Арета улыбнулась. Отчего бы не показать?

Из деревянной скамьи, на которой сидел Тристан, змеями поползли живые лианы и удушающими кольцами обвились вокруг тела мужчины. Он заметил путы слишком поздно и не успел отбиться заклинанием. Впрочем, и оно бы ему не сильно помогло.

— Вот так, — спокойно, будто ничего не происходит, произнесла она.

Люди за соседними столами начали оглядываться и шептаться.

— Я понял. Достаточно, — сдавленно прохрипел Тристан, и лианы тут же сползли с него и исчезли в скамье. — Впечатляет, — уже бодрее отозвался он, но вдруг ещё больше посерьёзнел, а на его лице отразилась бурная мыслительная деятельность.

— Увы, лианы выиграли мне лишь несколько секунд. Троллей этим не победишь, — Арета вернулась к трапезе.

— Анна, я вижу, что вы не хотите напрасной гибели людей?

— Не хочу, но кто ко мне прислушается?

— Я знаю человека, который в силах повлиять на мнение короля и даже заставить его передумать, — в его взгляде отразилось торжество. — Решено. Вы едете со мной в Ригертон.

Глава 14

Испуг ледяным ветерком пробежался по коже Ареты.

— Нет! — выпалила она.

— Почему? — спросил Тристан, уверенный, что задавит любое её возражение контраргументами.

Что ответить? Нельзя признаться магу в чёрном, что она — государственная преступница. Иначе снова придётся бежать и, возможно, драться.

— Потому что я… — она судорожно искала подходящие слова. — Никто не станет слушать простолюдинку.

— Простолюдинку? — иронично изогнул бровь Тристан. — Девочка, у тебя высокоуровневый дар. Скрывать его ты не имеешь права. Судьба не раздаёт подарки просто так, чтобы они прозябали в бездействии. А значит, ты обязана… Повторяю: ОБЯЗАНА применять твою магию. Во благо, разумеется. Природная магия капризна: она может покинуть своего обладателя так же, как избрала.

— И всё же: кто я такая, чтобы ко мне прислушивался сам король?

— Вот мы и узнаем, кто ты такая, — усмехнулся мужчина так, словно уже знал это. А спустя несколько секунд, заметив, что Арета больше не спорит, он лишил её последней надежды на свободу: — Утром порталом отправимся в столицу. И не вздумай сбегать. Отпечаток твоей ауры я сохранил, так что мои люди, если будет нужно, достанут тебя даже из подпространства. Тебе всё понятно?

«Он даже про подпространство знает?» — мысленно ахнула Арета, борясь с подступающей паникой.

— Да, — тихо произнесла она и, чтобы не выказать захлестнувшего с головой волнения, отправила последний кусок котлеты в рот.

Всё.

Теперь пора возвращаться в комнату и хорошенько поразмыслить над ловушкой, в которую Арета угодила по неосторожности. Надо было быть незаметной и не отсвечивать. Но теперь поздно.

Когда она встала из-за стола и успела сделать шаг по направлению к подвальной лестнице, в спину ей прилетело приказное:

— Завтра здесь же в девять утра. Не опаздывай, Анна.

Оказавшись в своей коморке, Арета простонала вслух. Надо же было так вляпаться! Ну что стоило ей перетерпеть службу и напроситься на ночлег в церкви?

Да, там холодно, оттого, что протопить столь огромное помещение невозможно. Да, голодно, всё же церковь — не приют милосердия. Но зато в церкви Арета не встретила бы Тристана. С первого взгляда она поняла: перед ней жёсткий и безжалостный человек. Со стальными глазами и стальным голосом.

Теперь очевидно, что он — не рядовой государственный маг. Тогда кто же?

И если с идентификацией Тристана худо-бедно можно было подождать, то насущный вопрос «что делать?» требовал немедленного решения.

Можно попробовать сбежать, но во время погони придётся отбиваться. Погибнут люди, которым Арета не желает зла. Маги, присягнувшие на верность королю, будут всего лишь выполнять приказ.

И если в Пиксе, в тюрьме, у Ареты произошёл неконтролируемый выброс магии, то сейчас она отдаёт отчёт действиям.

Нет. Становиться убийцей она не готова.

Получится ли сбежать так, чтобы замести следы раньше, чем начнётся погоня? Вот это вопрос.

Что если Тристан не врал и у Ареты действительно есть шанс переубедить короля? Вдруг от её решения сейчас зависят жизни десятков, а то и сотен магов? Спасать жизни — не это ли её ведьминское предназначение?

Тогда, может, лучше поехать с Тристаном? Если это всё-таки ловушка, то Арете не впервой сбегать.

На крохотном подоконнике лежала кучка лучин (самый дешёвый вариант светильника из возможных). Ведьма взяла длинную тонкую деревяшку с острым кончиком и силой вдавила себе в ладонь.

На коже выступила кровь, а в руку прострельнуло болью.

Лучинку Арета отбросила на тумбочку и под светом светлячка пронаблюдала за ранкой. В течение минуты от прокола осталось только кровавое пятно на ровной коже.

Регенерация быстрая. Очень быстрая. Это дополнительный бонус к внушительной силе. Но она вовсе не означает, что Арета неуязвима. Осторожность никогда не бывает лишней.

В эту ночь уснуть так и не удалось. Неизвестность страшила.