Натали Лансон – Предвестница беды (страница 9)
Она подошла ближе, окинула меня взглядом, будто оценивая товар.
– Жене наследника герцога достаточно кивнуть, когда ей представляется кто-то из прислуги.
Я кивнула, чтобы не бесить жену управляющего. Ясно, как день, что она – важная шишка среди слуг. Мне откровенных врагов из этого пласта жителей замка даром не надо! Достаточно семейки Криос!
– Неплохо, леди Кира… Хозяйка приставила меня к вам на эти сутки, чтобы я рассказала хотя бы базу дворцового этикета. Её Светлость ждёт вас на завтрак… прямо сейчас. Уроки начнём со столового этикета. Завтра вы предстанете перед двумя королями Энтарии – Майросом Викенским и Эриком Морталис. И если вы опозорите дом Криос – последствия будут… неприятными.
Я кивнула, не отвечая.
«О, милая миссис Торн… Посмотрим, насколько схож мой этикет с вашим, а то, может быть, нас всех ждёт приятное удивление?»
– Помогите мне с платьем, – сказала я тихо, с лёгкой дрожью в голосе. – Шнуровка…
Идеальный баланс: послушание + слабость.
Миссис Торн молча подошла, стянула шнуровку на спине, помогла мне с причёской.
Волосы Киры были длинными и густыми – настоящее богатство, но, кажется, я с таким не умела управляться. Гребень так и вовсе смутил меня.
Пальцы миссис Торн были холодными, как у мертвеца.
Каждое прикосновение раздражало, но я прикусила язык и молча выстояла всю процедуру «помощи».
– Выглядите… прилично, – процедила она, поправляя ворот. – Но держите спину прямее. И не опускайте глаза слишком низко – это выдаёт в вас простую горожанку… а это уже не так!
Она резко повернула меня лицом к зеркалу.
– Смотрите. Запоминайте. Никаких улыбок! Уважительный тон к старшим дома Криос, почтенный – перед королём Майросом и членами его семейства… Всё! В остальном вы – лицо дома Криос! Его будущее! Мать будущих лордов! Это ваша прямая обязанность – дать продолжение великому и благородному роду.
Я посмотрела в зеркало и увидела красивую девушку с горящими глазами, с улыбкой, полной ядовитого спокойствия… а за ней недовольную бабку, которая презрительно поджимает губы, что, собственно, и добавляет ей пару десятков лет.
Медленно согнала улыбку со своих губ, превращаясь в подобие герцогини – холодной, высокомерной выскочки.
«Ничего сложного! Тоже мне…»
– Пойдёмте, – сказала, повернувшись и делая первый шаг в сторону выхода. – Неприлично заставлять хозяйку «великого рода» ждать.
Глаза у миссис Торн увеличились вдвое.
«Пф! Вот и первый прокол. Мы ещё посмотрим, кто тут – гранит!»
Женщина слегка дёрнулась, но не отстранилась. Наоборот ускорилась, чтобы открыть для меня дверь.
Я понимала, что эта дамочка – однозначная шпионка герцогини, и мне не следует даже надеяться на её лояльность, однако что-то цепляло меня в ней.
Шагая за ней по просторным коридорам замка, я исподволь изучала её. Заметила у неё шрам на шее, некрасивый, кривой… Задалась вопросом: откуда он мог взяться?
Мы вышли на площадку центральной лестницы, и моё внимание слегка рассеялось из-за внезапно накрывшего восхищения.
«Я определённо в прошлой жизни не была в замках!»
Передо мной раскинулся огромный холл – сердце замка, вырезанное из камня и высокомерия.
Сводчатые потолки уходили ввысь, теряясь в тенях, где, казалось, притаились призраки прошлых поколений Криос. Стены – из серого гранита, но не грубого, а отполированного до блеска, будто герцог Маркел велел, чтобы даже камень блестел от страха перед его величием.
Между колоннами – гобелены. Не просто тряпки с вышивкой, нет. Это были летописи.
Одна – битва при Красном Броде, где предок Криосов, судя по всему, перегрыз глотку врагу своими собственными зубами.
Другая – чествование первого герцога, держащего в одной руке меч, в другой – голову мятежника.
«Семейный альбом, однако! – мысленно фыркнула я. – Видимо, девиз “Порядок выше крови” они понимают буквально».
Под ногами – мрамор, холодный и идеально отшлифованный.
Каждый шаг по нему отдавался эхом, как будто замок слушал, кто идёт по его жилам.
А ещё – ковры. Не скромные дорожки, а целые реки шёлка, вытканные золотыми и серебряными нитями по багровой основе.
Герб Криос – красный лист на золотом поле – повторялся на каждом: на коврах, на флагах, на занавесках, даже на медных ручках дверей.
«Они не просто живут в замке. Они живут в своём собственном мифе. И всех, кто в него не вписывается – выметают».
Слева – арка, ведущая в столовую.
Справа – галерея, за которой, судя по запаху воска и пергамента, располагалась библиотека.
«Книги! Надо туда! – мелькнуло в голове. – Если и есть в этом мире знания о магии, они где-то в тех томах! Или в запретных трактатах».
Но миссис Торн резко дёрнула меня за рукав.
– Не отвлекайтесь, леди Кира. Хозяйка не терпит опозданий.
Мы спустились по лестнице.
Ступени – широкие, как для королевской процессии. На некоторых – выгравирована дата: день рождения наследника, день свадьбы герцога, день смерти.
Всего я насчитала двенадцать таких «особых» ступеней.
«Они даже смерть превращают в украшение!»
Внизу, у подножия, нас встретили два других стража, которые кивком головы заступили на службу, отпуская двух других, следовавших за нами от двери моей комнаты.
Они почти не шевелились, но их глаза – следили.
За миссис Торн.
«Интересно… Она – жена управляющего, но её тоже проверяют? Хах! Видимо, доверия в этом доме нет даже у “своих”. Очаровательная семейка мне досталась!»
Мы пересекли холл, прошли арку, ведущую в довольно длинный коридор, и оказались у двери столовой.
Они были из чёрного дуба, с медными вставками в виде переплетённых ветвей – та же символика, что и у Веридана, но здесь – искажённая, будто дерево вырвали с корнем и заставили расти вверх ногами.
«Даже в деталях – противостояние. Эльдария не просто не любит магию. Она боится её. И пытается стереть всё, что напоминает о ней».
Миссис Торн остановилась, и моих ушей коснулся её свистящий шёпот.
– Запомните: за этим порогом вы – не Кира из приюта. Вы – леди Криос.
Она посмотрела на меня – и в её глазах, впервые, мелькнуло что-то.
Не сочувствие, но очень близко.
А ещё предупреждение.
– Не говорите лишнего. И не перечьте леди...
Она схватилась за ручку двери, заметно бледнея.
Женщина как будто боролась с собой.
«Интересно… И что это с тобой, дамочка?»
– И держитесь подальше... от младшего господина. Старайтесь вообще не смотреть ему в глаза.
Я кивнула.
«О, миссис Торн… Ты что-то знаешь о нём, да? После его вчерашнего – «служанки ломаются слишком быстро» – кажется, я даже догадываюсь, что именно!»