Натали Лансон – Предвестница беды (страница 10)
Вздохнув полной грудью, что далось весьма непросто из-за стянутого корсета, я кивнула ещё раз, и миссис Торн с готовностью толкнула двери, пропуская меня вперёд.
Я вошла.
Подол кремового платья шуршал по мрамору.
В столовой пахло розмарином, жареным мясом и… напряжением.
Герцогиня сидела во главе стола, прямая, как палка.
Дориан – справа, уже с бокалом вина в руке, хотя было едва ли девять утра.
Балтус по той же стороне, но через стул дальше.
Он вроде не смотрел на меня, но я чувствовала его взгляд – липкий и неприятный, как паутина на коже.
Изара сидела слева и ковыряла в тарелке, но глаза – прикованы ко мне.
Я подошла почти до трапезного стола и изобразила поклон – один из арсенала условных рефлексов прошлой Киры, который та отработала в сиротском приюте до идеала.
Спина – прямая. Глаза – опущены, но не слишком. Губы – сомкнуты.
«Маска надета».
– Доброе утро, Ваша Светлость… лорды, мисс Изара – сказала, кланяясь – не слишком низко, не слишком высоко. – Простите за опоздание.
Герцогиня кивнула, быстро справившись с удивлением.
Видимо, моё приветствие ей реально понравилось, потому как улыбка леди задела не только уголки губ, но и глаза.
Это точно было облегчение.
– Садись, деточка. Ты – молодец.
Она указала на место между Дорианом и Балтусом.
«Чёрт! Здесь я буду чувствовать себя как в клетке между двумя хищниками».
Но выбора у меня не было.
«Сейчас тот самый период, когда нужно играть девочку-пай».
В голове отчётливо всплыла странная, но очень подходящая моему случаю фраза:
Лакей в красной ливрее отодвинул для меня стул.
– Кхм… – я села.
Руки – на коленях. Спина – не касается спинки стула.
– Кажется, это будет куда проще, чем я думала, – улыбнулась герцогиня, слегка наклонив голову.
Дориан буркнул что-то невнятное и налил мне вина.
Я не тронула бокал.
– Благодарю, но пить до обеда вредно.
Он фыркнул.
– Какая благородная! А вчера ещё под копытами валялась!
Балтус тихо рассмеялся.
– Брат, не груби своей жене. Она… наша гордость.
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
Вполне искренне. Если бы на моём месте была Кира, ему вполне удалось бы расположить девочку к себе.
Собственно, к этому он и стремился, играя роль «хорошего полицейского».
Мысленно наступив себе на горло, я улыбнулась Балтусу в ответ, но взгляд опустила, как советовала миссис Торн.
– Итак, – снова перетянула моё внимание на себя герцогиня Криос. – Сегодня у нас интенсив. Мальчики, отправляйтесь к отцу. Изара… ты поможешь мне…
– Не хочу я возиться с… этой…
– Изара! – герцогиня ударила кулаком по столу.
Подскочили все – даже стражи вытянулись по стойке «смирно».
И только Балтус остался расслаблен, лениво потягивая что-то из своей чашечки. По запаху, кажется, кофе.
– Сестрица, не перечь нашей матери. И Кира – не «эта». Она – жена твоего брата… А ещё та, что заслужила поступком благосклонность сразу двух королей. Так что закрой рот и делай, что тебе говорит старшая рода.
Довольно резкий приказ, сказанный мягким голосом, промурашил всех в комнате. Причём куда сильнее громкого восклицания герцогини.
Я сидела, уткнувшись взглядом в свою тарелку, куда лакей дрожащей рукой аккуратно накладывал порцию омлета, прожаренные кусочки бекона и салат из овощей, порезанных на удивительно ровные квадратики.
– Спасибо, Балтус, – сдержано отреагировала герцогиня. – Ступайте, сыновья. Изара… тоже уходи. Я не собираюсь тратить время на твои детские обиды. Прочь! Аманда…
– Госпожа? – выступила вперёд миссис Торн, низко поклонившись.
– Сопроводи мисс Изару к её гувернантке. Скажи, что до вечера дочь наказана. Пусть перепишет свод правил из трактата «Домострой»... Те главы, о которых она, видимо, позабыла. Вон из моих глаз!
Изара всхлипнула, вскочила со стула и быстро выбежала из зала.
На это герцогиня цокнула языком, кивком головы принимая прощальные поклоны сыновей, последовавших за своей младшей сестрой на выход.
– Аманда… – услышав своё имя из уст госпожи, ключница замерла. – Как передашь моё распоряжение, сразу возвращайся. Поможешь с обучением моей невестки.
Миссис Торн снова поклонилась и ускорилась ещё быстрее.
Герцогиня посмотрела на меня.
– Итак… Кира. Ты должна научиться за сегодня держать вилку так, чтобы о твоём происхождении никто не вспомнил завтра, на королевском пикнике. А говорить так, чтобы не выдать своё безумие. И смотреть так, как смотрит польщённая милостью аристократов скромная леди.
Я опустила глаза.
– Постараюсь, Ваша Светлость.
– Ты обязана! – резко ответила Элиана, сжав крепко вилку в левой руке, а в правой – нож. – Завтра ты будешь стоять рядом с Дорианом, когда короли поднимут тост за новый союз. И поблагодаришь, когда тебе дадут слово! Чтобы все видели, что ты более чем довольна! Это ясно?!
Она наклонилась ближе, и её голос стал змеиным шёпотом:
– Очень надеюсь, что да. Иначе…
Я покорно кивнула, не поднимая глаз.
А сама чуть ли не смеялась мысленно:
«О, милая… Ты думаешь, что я боюсь боли? Или смерти? Да я отдала свою вечность, чтобы спасти малышку. Смерть – не угроза. Это… отпуск».
– Я не подведу дом Криос, – прошептала тихо.
Герцогиня улыбнулась.